同治二年（1863年），李鸿章坐镇上海，以沪平吴，一边和朝廷群臣勾心斗角，一边有条不紊的对糜集于苏州城的叛军进行最后的绞杀。上海城中，一片安宁祥和的气氛，码头边上货运繁忙，西洋制造的火轮船与古老的中国式木制海船杂错相陈，在淮军水师的监视之下进进出出。
远海商船基鲁雪基号驶入港口，这是怡和洋行的船只。商客们踏着跳板，陆续登岸。五名形貌古怪的年轻男子，走到船舷边上，他们的目光之中，充满了万难置信的惊惧与震骇。
很是奇特的衣装，头上挽出一个发髻，右衽宽服，脚上穿的是大足趾分岔的木制踏垃板，走起路来呱嗒呱嗒响个不停。
是五名年轻的日本人。
他们五人中的为首者，叫伊藤博文。这一年他22岁。
伊藤博文，日本长州藩人氏，本是务农世家，因为父亲被一名下层武士收为养子，遂进入武士阶层。因为家境贫寒，伊藤博文小时候做过侍童，当过杂役，还曾在寺庙中寄身。因其人心智狡狯，机变百出，为下层武士之优秀者，人送绰号饿鬼大将。
这时候的日本，由于幕府长达两百年之久的闭关锁国，其落后程度比之于中国，有过而无不及。所谓国家落后，不唯是指经济的贫乏，更重要的一个指标是政治的结板化，意即社会阶层的流动渠道被禁封，每个人从生下来，就锁定在一个固定的社会阶层上，无论你如何拼争，到死也无力改变境遇之分毫。
伊藤博文出生于下层武士阶层，注定了他不可能再有机会出人头地。但这个结论，却因为外界因素的介入，而发生了根本性的改变。
这个介入的外界因素，一如当时的中国，就是指越洋而来的西人之火轮船。
事件发生在10年前，也就是1853年的7月8日。这一年也是中国的咸丰三年，时洪杨崛起东南，攻陷小天堂南京的时候。这一日海面上突见四艘不明来历的黑船，径入日本领海，令得幕府将军德川家庆大为震愕。
当时德川家庆立即下令，命12艘日本的木制战船前往迎战，务须一战全歼来犯之敌。
稍倾水师回报，那四艘黑船，犹如魔怪一般，发出恐怖的吼叫之声，喷射出浓浓的黑烟，就在水师的眼皮子底下，转瞬间飙飏远去，无影无踪了。
这到底是什么怪物？幕府惊恐莫名。
这就是西人的洋火轮，同样也是让中国的暴政统治者切齿憎恨的东西。人家好端端的关着门，奴役万民恣意享乐，作威作福快乐自在，这是何等美妙的人生啊？偏你这些洋火轮招呼也不打一个就跑了来，让那些葡伏于暴政之下残喘的民众，终于意识到自己也是有尊严的人，从此不肯再心甘情愿的接受被奴役的命运，这让统治者气愤于心，羞恼已极。
相关史书上记载说：这四艘黑船的突然出现，让日本陷入了恐慌之中。当天夜里，江户城（就是后来的东京）一片混乱，武士们忙于备战，车声辚辚，战马萧萧，城外大小寺院内钟声齐鸣，妇孺凄厉地哭喊，有钱人准备逃往乡间，更多的人拥入神社，击掌祷告神灵，乞求神风再起，摧毁黑船。
当时的孝明天皇，对黑船的来到表示了无限的悲愤，亲往神社，连续祈祷一十七天，乞求神灵保佑，攘斥夷类，天下太平，皇祚长久。
这支舰队，是由美国海军准将佩里将军率领，前来敦促日本开放门户，这个要求是幕府万万不能答应的。幕府心里再也清楚不过了，所谓开放门户，意味着社会阶层的流动，这是日本新生的机会，可是自己的权力也会遭受质疑。
日本爱死不死，反正自己手中的权力不能放开。这就是幕府的态度。
为了表明自己决不妥协的态度，日本水师捉住了登岸的美国水手，剥光衣服关进木笼子里。佩里大喜，趁机指控日本人违背了国际公法，要求日本人道歉，可怜当时的日本人哪里晓得什么叫国际公法，于炮舰之前，只有吃栽认瘪。
幕府无力对抗美国的火轮船，被迫允许美国代表团上岸递交国书。而这就意味着，闭封了两百年之久的日本国门，终于发出了吱呀吱呀的声音，被迫打开。
门户开放，立即让居于中下的社会阶层发现了机会。以萨摩、长州等西南藩为中心的下级武士，与豪农巨贾结盟，提出了一个响亮的口号：
尊王攘夷！
这个口号，却也非日本人所创，而是公元前679年，春秋初年，管仲替齐桓公谋划，提出来的一个战略口号。借助这个口号，齐国以周天子的名义东征西伐，建立了霸业。此后这个口号随同古老的竹简埋于地下，久已为中国人所忘记。
但是日本人没有忘。一旦他们发现了自己的机会，就急不可耐的，把这个口号捡了起来。
日本中下层的武士之所以运用这个古老的口号，用意很明显。就是要打着支持天皇的名义，从幕府那里夺回权力，只有这样才能够改变这些下层武士的命运。
古老的权力结构，总是呈金字塔形状的，不得志的下层人士永远占据多数。而这就意味着，尊王攘夷口号在日本大得人心，形成了潮流。这个口号提出来的时候，伊藤博文还只是个孩子，10年后他成长起来，以其过人的智慧与勇气，立即成为了这一运动的骨干人物。
1862年12月12日，伊藤博文21岁。
这天夜里，伊藤博文率了十几名年轻的志士，悄然来到了品川御殿山前。近在咫尺的，就是新建立起来的英国公使馆。所谓尊王，尊的是天皇。所谓攘夷，攘的就是居住在使馆之内的英国人。伊藤博文当先开路，用木锯锯断了使馆外边的护栏，率众悄然而入，对着使馆的门窗，伊藤博文一声令下，众人齐齐的投掷出了他们自己制造的燃烧弹。
烈焰熊熊，火光四起，使馆中的夷人发出了惊恐交加的尖叫之声。
伊藤博文哈哈大笑，这些个夷人，也不过如此而已。踏着烈焰火光的节奏，志士们返回居所，愉快的痛饮起来。
饮酒之际，伊藤博文忽然间心念一动。那西夷洋人，虽然在日本本土上数量不多，只需要几枚燃烧弹就能够全部消灭。可打蛇不死，反遗反患，最好能够找到夷人于远海之外聚集的岛屿，将所有的夷人统统消灭，这样才能够取得尊王攘夷的最后胜利。
他这个想法虽然很好，但是如果说出来，却是很危险。因为当时整个日本笼罩在一片狂热之中，都认为夷人不堪一击。伊藤博文的这个想法，是最典型不过的日奸，一旦说出来，必然会遭到爱国志士们的追杀。
但这个想法一旦产生，就万难消除。于是伊藤博文悄悄的去找长州藩主毛利敬亲，表达了自己想要出海，研究夷人以期将其彻底消灭的想法。可想而知，毛利敬亲听了他的话，是何等的痛心疾首，为了挽救伊藤博文，避免他在日奸的不归路上越走越远，毛利敬亲苦口婆心相劝，劝说伊藤博文千万不要执迷不误，以免贻误终生。
劝说到最后，毛利敬亲反被伊藤博文说服了，和伊藤博文一道踏上了日奸的不归路。
毛利敬亲之所以那么容易的被伊藤博文所说服，那是因为他居于权力的高层，信息资源充足，对西夷的情形略知一二。最是知道尊王这事容易，但攘夷这事，恐怕是千难万难。于是在毛利敬亲的安排之下，伊藤博文并井上馨等五名年轻的日奸，于夜幕中悄悄的登上一条开往中国的商船，逃离日本，准备潜入西夷进行观察研究。
未至西夷，甫到上海，伊藤博文就已经被自己所见到的一切，震骇得一派茫然，不知所措。
此时的上海，已成为东方第一座重港，西洋式的建筑栉次鳞比，街头行人匆匆，金发碧眼的西洋绅士，与充满了东方情趣的旗袍女子，挽手结伴而行。卖花的乡下小妹，轧棉花糖的憨笑老伯，店铺中人头涌动，生意火爆。无尽的繁华，就是当时的大上海。没有人留意到这几名新近的登陆者，更没有人理会他们那因为极度震骇，而睁大的双眼。
这时候的伊藤博文才意识到，说什么尊王攘夷，那不过是痴人说梦。此时的日本不要说与西夷相比，与近在咫尺的中国相比，也已经是天差地远。大上海因为洋务运动而焕发出新的生机，而日本还停留在远古时代的梦呓之中。
日本要想强大，就不能再沉迷于无知的旧梦中，而应该学习中国，脱离蒙昧时代，走向文明。
这就是伊藤博文心里的想法，他要用这个想法去唤醒日本，拯救日本。
而刺激他从蒙昧状态中清醒过来的，是中国的苏省巡抚李鸿章。
李鸿章这个名字，牢牢的铭刻在伊藤博文的心中。从此成为他一生效仿的偶像。