主教难以自抑地流露出一丝惊喜之情。贝尔告诉过威廉，元神的果敢可以引发偶人的敬畏，而当代的元神由于囚禁生活已经逐渐丧失了这种特质。
“您太了不起了，考特瓦瑟先生。”格拉西6说。
“对不起，你说什么？”
“我们现在拥有的元神，有一些表现出愤懑之情，”主教说，“但绝大部分的表现都是乞求。不过他们全都很关心偶人。作为他们的保护者和崇拜者，我们是他们关心的焦点，他们的世界以我们为轴心在运行。在大衰落之前，元神有更多要关心的事，与偶人的关系也更多样，其中还包括了冷漠。可那些东西，我们都已经失去了。”
“对不起，”威廉说，“我没想要表达你说的那种东西。”
“您误会我的意思了，考特瓦瑟先生。这是一种全新的体验，就好像失落的过去对我们的造访。元神被圈养起来，我们可以畅通无阻地见到他们，这种宠溺很容易就让我们忘掉了自己的宗教和道德地位。我们只是所有您关注的问题中一个小小的附注而已。这是一个事实，也是我们神学的基础。”
主教踌躇地向前迈了一步，近得伸手就能碰到威廉。盖茨15和医生都屏住了呼吸。特勒5的双手停止了移动。
“我们偶人生活在一个充满奇迹的世界之中，考特瓦瑟先生。在这个世界里，神明就漫步在我们身边，通过他们的行为规则揭示意义，创造我们必须解读的神学。我不知道您为什么被送到我们这儿来，也不知道我们会从您那里得到什么信息，但您的朝圣之旅对您来说意义深重。也许就因为这个，您带来的消息对我们而言也具有无法估量的价值。”
“我不觉得你说的这些跟我有什么关系。”威廉说。
“这正是元神的根本矛盾之一。”主教笑了，“元神拒绝自己的神性，同时他们身上的神性又显露无遗。苍天不仁，让他们无法看清某些特定的真理。但这不但没有减少你们的神性，反而更增加了。”
三十九
过去的一个多小时里，贝利撒留一直在仔细研究博亚卡号驾驶舱的全息显示器。那上面原本显示的是导航和望远图像，现在都已经变成了金融追踪算法和从偶人自由城黑市得到的情报。卡桑德拉从中找出了不少模式和关联，但由于没有对照数据可供参考，她无法确知这些结果里面有多少是真实的。
“接下来你要怎么做？”卡桑德拉问。
“聚合政府的间谍正在自由城里搜索阴谋和秘密活动。”贝利撒留说，“我打算给他们一个。”
“他们没那么傻，知道区分真假信号。”伊坎吉卡说。
“那我就给他们一个足够真实的信号。”贝利撒留说，“英西财阀政府第一银行的领事馆有一位官员，我卖了很多非法的偶人艺术品给他。我打算从偶人枢机主教团的账户往他的账户上转存一大笔钱。”
“你想栽赃他？”圣马太说。
“我从不栽赃无辜之人。”贝利撒留说，“但我见识过他对偶人艺术品的口味，也知道他为什么要在自由城里谋取一个外交职位。”
“但这骗不过聚合政府。”伊坎吉卡说。
“他们会嗅到一起英西银行操纵的阴谋，”贝利撒留说，“却没有办法核查此事。这会造成偶人主教与银行领事馆之间出现混乱局面，我们的行动就有了掩护。”
“你能访问他们的银行账户？”卡桑德拉问道，口气中带着一丝责难。
贝利撒留耸耸肩。“只要存在禁运，哪怕人们买的是合法的艺术品，他们也很少用光明正大的账户向我付钱。”他说，“而我呢，必须知道我的钱从哪里来、到哪儿去。这是正常的业务。”
“感觉是件见不得人的事儿。”卡桑德拉斩钉截铁地说。
她仍旧无法接受贝尔的……不光彩行径。她离开驾驶舱，进了小厨房。她心里感觉很压抑。数学、模式、可测试模型，没有了这些东西，她变得有些神经质。她在一个座位上坐下，绑好安全带，琢磨着要不要进入白痴天才状态，找些事情来计算一番。贝利撒留飘进来，关上了门。他坐在卡桑德拉对面的座位，也系好了安全带，但是并没和她目光交流。
“我没想到，你会让我觉得自己很可耻。”他说。
她不知道该把手放在哪里，也不知道该看着哪里。她很生气，可对着贝尔，却又不知该如何宣泄怒气。一切都乱套了。“真不知道，你怎么能做到谎话张口就来。”卡桑德拉终于低声说，说话时故意没看他。她摇了摇头。“我也不知道你怎么能跟这样一伙人厮混。”
“你指的是哪些谎话？”贝尔问。
“所有的谎话，甚至当着我你也说谎。你告诉偶人我们的大脑受到了损伤。你干吗要那么说？这又有什么用？难道说我事情没做好，你就告诉别人我是脑子有问题，这样好帮我圆场吗？”
“我的确经常撒谎，卡茜，从弥天大谎到无伤大雅的小谎话。天地广阔，我们身在其中，这就是生活的一部分。也是骗子生涯的一部分。”
“你做任何事情都不会没有目的，贝尔。”她说，“我不知道你为什么要欺骗偶人，但是……”说到这里她停下来，回溯记忆中刚才谈话里的每一个字。她抬头凝视贝尔的眼睛。“你的确有目的。你是在测试我。”
贝尔大笑起来。“你通过了。”
卡桑德拉很想一把掐死他。“什么？”
“我的确是在测试你。”他轻声回答，“现在我知道了，你的这些想法，你没有先告诉其他人，比如圣马太、伊坎吉卡。为什么？”
“因为我不知道你为什么要一直那么说！”她努力压低音量，“我不知道哪些谎话是说着好玩的，哪些又是性命攸关的——如果被揭穿，你会不会送命。”
“你说的没错。”
“你为什么不相信我，贝尔？”
“我从来没有对你说谎。”
“那我可不知道。你撒谎有一半是小谎言，无关紧要。既然如此，那又何必非要撒谎呢？”
“我在测试人，卡茜。这次任务真的很危险，我必须知道大家脑子里都在想什么。另外，正式说一句：我所说的谎言，有一半其实是真相。”
“你还对谁说谎了，贝尔？还有谁你不信任？”她问道。
“信任是个不可靠的字眼。”他说，“我信任这些人，认定他们不会背叛我吗？那可不一定。这些人都是我招揽的，我信任自己的选择吗？应该是吧。”
“那威廉呢，他是正确的人选吗？”卡桑德拉问道。她一直觉得，威廉这个人可能算是贝尔的痛点。
贝尔移开目光。然后点点头，没有转头看她。
“你掂量过他？对他有把握？”
贝尔看着她的眼睛。“很久以前我们就不再合作了，”他说，“因为我离开了。”
“这些人里面，我觉得他是个真正的好人。”她说，“最和善的就是他。”
“他也会生气，”贝尔说，“比如说你不跟他搭伙了，就因为他在一场骗局中搞砸了他负责的部分。”
“你说的是你俩的事？那你还把他招进这个团队？”
“他可能是我见过的最好的骗术大师。但十年前的我跟现在的我是完全不同的两个人，他也如此。现在的他心不在焉，没信心，心思也不在这场骗局上。他的失误可能会葬送你我的一切。”
“风险这么大，可你还是相信他？”她问道。假扮成元神进入偶人自由城，卡桑德拉至今仍然无法接受这样的计划，哪怕他们编造的故事有一小部分算是真实的。
“十年前，他还没有女儿。十年前，他也不是死期将至。何况，十年前他把自己看得很高。”
“你是让他去送死。”她低声说。
“他是自愿赴死，知道这对他女儿意味着什么。对他而言，她就是一切，所以他才会接这个活儿。”
贝尔脸上的表情很复杂，卡桑德拉觉得很难解读。有决心，有悲悯，还有负疚。
“你在欺骗威廉吗？”她问道。
“只有不得已的地方。”
她双手扬起，然后抱住自己的额头。
“我受够了你这些操纵手段，贝尔！你的生命是如此空虚。阁楼之外的每个人，生命都是如此空虚。”她说，“这里没有什么是真的，贝尔，没有什么有恒久的价值。这里的人为权力和金钱奋斗，却对宇宙的运行置之不理。只要在这里待上哪怕是一小会儿，我都感觉快发疯了。你在这里生活了十二年，怎么还没有疯掉？”
“你说得对，卡茜。我的大脑里从来没有停止对阁楼的渴望。离开那里时，我不知道自己能不能生存下去。外面的世界冷酷而精明，却一片荒芜。既然没法继续研究阁楼那样的复杂系统，那我就转到另一个新的领域。我把对人类行为和骗局的研究当作新的智力挑战，来替代科学和数学曾经带给我的刺激。”
“那样行得通吗？”她怀疑地问道。
“行为问题里面的变量多得惊人。”
“但它们不是真的！它们无足轻重。这种问题一人一个答案，既无法一般概括，也不能图形表达。”
“可是这么多年来，正是这个让我拒绝了神游的诱惑，活了下来。”贝利撒留低声说道，语气近乎恳切。
一股突如其来的怜悯让她的心软下来。贝利撒留竟然会放弃科学，转而去研究人，这已经再清晰不过地表明他是多么畏惧神游。她内疚地想起伊坎吉卡几周前在飞船上说过的话：贝尔差点儿死在神游状态里。卡桑德拉曾以为那是贝尔故意装出来蒙骗伊坎吉卡的。
“我们是被诅咒的种族，卡茜，就像杂种人和偶人一样。”
“我们跟他们才不一样。”
“遗传学家为我们制造了一种新的饥饿，卡茜。杂种人如果脱离了他们居住的海洋压力环境，就会死亡。偶人如果见不到元神，也会死亡。而我们需要的是什么，你也知道，卡茜。”
缺少了脑力刺激，那种沮丧和痛苦令人窒息。
“但那成就了我们，贝尔。我们学习。我们成长。”
“不，卡茜。他们给我们的是另一种不快乐的生活。这不公平。人生之路我们走得已经足够沉重，他们却不管我们是否愿意再背上这样的包袱。”
“我想家了。”她说。
“你的心在哪儿，家就在哪儿。再说了，很快你就有的是东西要看，你的大脑会有的是东西要想。”
她扭头看向别处。有时候，贝尔的眼神就像伊坎吉卡那样犀利。他很有勇气，敢于离开阁楼，和一群陌生人生活在一起，那些人关心的事情与他完全不同。她可做不到这样。一等这个骗局结束，她会马上回家，有多快走多快。可是，到目前为止她还活着。也许她没有自己原先想象的那么脆弱。
“你想过要回家吗，贝尔？”她问道。
“我不知道。”
“阁楼之外难道更好？”卡桑德拉指着小厨房里的老旧塑料和金属问道。
“我离开阁楼，并不是因为外面的世界待着更舒服。我待在这儿并不舒服。这里有太多的刺激，美却少得可怜。我关心的事情，没人关心。你干吗这么问？你想让我回去吗？”他看上去很难为情，神情忐忑，但眼睛里却带着大胆的希冀。
“你离开时，我没有伤心欲绝，贝尔。不过也差不多了。”
“但你现在已经好了？”
“好是好了，伤疤可还在。”她说。
“我离开，自己也很伤心。”他说。
“那你好了吗？”
“好是好了，伤疤也还在。”他说。
“我一直想不明白，你为什么要离开，贝尔。我打心里不明白。”
“你可以先接受这个吗？”他问道。
“那我需要信任。”
贝尔点了点头，心里却觉得有些沮丧。
“我没想让你觉得自己很可耻，贝尔。”
“我明白。”
他笑着说。她心里多少感到了一丝释然。
四十
底楼房间里的压力报警器响了起来。一盏警示灯在闪烁。是内部通话器。她叹了口气，走到墙边，按下通话键。
“有什么事要打扰我？”她用法语8.1问道，努力控制着自己的音量。
“很抱歉，女士。”通话器里的声音回答道，“系统有报警显示。我们想确认您是否安全。”
“我很安全。”玛丽说，“除了我的脾气，这里没什么危险的东西。你们知不知道我付了多少钱来买个清净？”
“我们完全明白，女士，不过大克雷斯顿警察局已经派了一队人下去您那儿，以确保一切正常。”
“你们往我这儿派了警察？”她问道。
“他们下去是要确保您的安全。跟他们一起下去的还有一队维修人员，看看有什么需要做的，好确保您和其他客人的安全。”
“你们听着，偶人。”玛丽说，“我这里有位聚合政府的高官。我们选择这个地方，是为了一个敏感的外交会议。我不方便告诉你们会议对象是哪个国家。如果你们有谁在我这里看到了什么，你们就会让神权联邦政府卷入一起国际纠纷。到时候只怕你们会追悔莫及。”
对面沉默了好几分钟。玛丽不敢大意。她查看了电梯状态。有一部深层电梯正在下降。
贝尔肯定会不高兴的。
她叹了口气。
干吗要在乎贝尔的想法？
她的手指敲击着大腿。
可是，如果她能神不知鬼不觉地解决这个问题，贝尔既然不知道，也就不会不高兴了。他脑子里还有别的事情要想。这事儿可以变成她和斯蒂尔的一个小秘密。这样还有机会跟那个臭鱼脸建立起友谊的纽带，就像两个死党那样。或许，要不然，她独自处理这件事，连斯蒂尔也不需要知道。她其实不想跟他成为那么好的死党。
电梯在快速下降。如果小警察非要不管不顾地下到这儿来，那他们就会变得更小。急匆匆地从一个大气压进到四个大气压，可是会非常痛苦的。到时候他们可能需要急救措施。玛丽打开医药箱的盖子。急救的事儿她不怎么记得了，不过能复杂到哪儿去呢？
四十一
妈的。妈的！妈的！！妈的！！！妈的！！！！
斯蒂尔奋力在压力巨大的大洋中游泳穿行，拖在他身后的是三吨炸药，分成四捆挂在一根绳索上。这些炸药真他妈的沉，这海水也跟他之前游过的一样缺氧。他的大鳃剧烈翻腾，血红蛋白尽管已经膨胀变大，却不起作用，无法让他呼吸顺畅。他可以放慢速度，但那样就会错过最后期限。
而且，那些混蛋就会抓到他。