The Quantum Magician
作者/[加拿大]德里克·昆什肯 翻译/严伟
二十一
大多数时候，伊坎吉卡都沉默寡言，拒人千里之外。但她似乎把贝利撒留和卡桑德拉当成了两个好学生。因为他俩拥有量人的认识和记忆能力，凡事不需要她说第二遍。贝利撒留很高兴——自己好像终于得到了她的认可。
贝利撒留站在卡桑德拉身旁，面前是一幅林波波号舰桥的全息仿真图。伊坎吉卡说有两艘飞船会留守在斯塔布斯脉冲星系，林波波号是其中之一。那样很好。贝利撒留的计划需要至少一艘船留守后方，利用其磁线圈来维持他们打开的那个十分不稳定的人工虫洞。
伊坎吉卡正在解释舰桥的第四组图片，全息图上闪着黄色和红色的光。贝利撒留竟然不了解这些系统，这让她感到非常惊讶。要制造人工虫洞，他们需要改变一些操作，而只有理解了战舰的信号传输时间，才能知道飞船是否跟得上这些改变。如果跟不上，那就需要贝利撒留来帮他们创造一套新的控制系统。
林波波号的控制系统是半托管式的，类似于人类的神经系统。各个独立系统具备的一些功能几乎不需要舰长批准，这样就可以减少响应时间。姿态保持喷射器、修理系统、节能措施等等，这些都由各个节点自己运行，就像人类能够下意识地调节身体平衡一样。但贝利撒留觉得林波波号的磁线圈的响应时间恐怕还不够快，达不到他的需求。大家一起研究了数小时之后，伊坎吉卡才不情愿地离开，去思索可以对林波波号做出哪些改进，让它的反应更加迅捷。
“大费周章，就为了那么一点点收获。”卡桑德拉说。
她的眼里反射着全息图的光。她并不在白痴天才的状态。她就在这里，全部，现在。但没有和他在一起。在伊坎吉卡面前，她一直很安静，只谈工作。
“很抱歉跟你争吵，”他说，“我已经有十二年没见过别的量人了。也许我还没学会完全控制好负面情绪。”
“面对这一切，我也可能有点出乎意料。”她说，“我竟然加入了一个犯罪团伙。”她的嘴边绽出一个小小的微笑。贝利撒留感到些许释然，让他心里暖乎乎的。
“等你回去，会有好多故事可以讲。”他说。
“如果你的计划能奏效的话，”她一边说，一边关闭了全息图，“还要看偶人会如何反应。”
“你已经开始像个骗子一样考虑问题了，”贝利撒留说，“盖茨15背负了很多包袱，但我觉得他会帮我们的。”
“你喜欢这些偶人，对不对？”卡桑德拉问道，同时关掉了另一幅全息图。房间暗了下来。
贝利撒留略带犹豫地点了点头。
“他们是奴隶贩子。”卡桑德拉说。
“那是他们的本性。”
“我还以为你会有更理性的观点。”
“有一个可以追溯到千年以前的寓言。”贝利撒留说，“一只蝎子请一只青蛙驮他过河。青蛙说不，因为他不想被蜇。蝎子说，不会的，如果蛰了青蛙，他们都会死。于是青蛙把蝎子驮在了背上。结果到了河中央，蝎子还是蛰了青蛙。青蛙临死前问蝎子，为什么要这样。‘因为我本性如此。’蝎子说。”
“寓言只是寓言。”卡桑德拉说。
“偶人在被创造出来的时候，就已经注定了要起来反抗他们的奴隶贩子创造者，俘虏之，囚禁之。用残酷的方式将儿童或动物抚养大，毫无疑问，他们肯定会变得十分危险。”
“你花了十二年时间，来对抗你的本性。”卡桑德拉说。
“你和我或许能够做到，”他说，“偶人被紧紧束缚在他们的生化拘束衣里，我们却并非如此。”
“你整天想着的就是这个吗？”卡桑德拉问，“这就是你离开阁楼要去追求的成长？”
贝利撒留摇了摇头。“我也在思考我自己的本性。”
“那你的本性是什么？”卡桑德拉问。她的声音低下来，她在倾听。
“量人需要理解宇宙。”
“这很对呀，完全无害。”她说。
“我想元神们也认为他们在偶人的身体里设计的是一些无害的东西。”
“你觉得我们很危险，贝尔？”
“对别人？不。”
二十二
卡桑德拉跟着贝尔和伊坎吉卡来到一处废弃泊库。泊库位于矿井顶部，远离主升降通道。伊坎吉卡在这儿放了一张桌子和几把椅子。没过多久玛丽也来了，还推着安置斯蒂尔的大水箱。沉默寡言的少校检查了房间，确保没有监控，又打开了走廊里的警报系统。大家在冰冷的椅子上坐下。
“好了，”贝利撒留开始发言，“这才是真正的简报。我之前有一些很重要的细节没对你们说。”
在卡桑德拉看来，贝尔很平静，完全放松。他之前已经跟她说过要在这个会上讲什么内容，这些内容又是多么重要，还有他是如何对她毫无保留。卡桑德拉从心里相信他。贝尔总有办法让人们相信他，她也不知道他是怎么做到的。但她的大脑不是她的心，它向她指出，根据奥卡姆剃刀原理，如果贝尔骗了六个人，那他就能骗第七个。
斯蒂尔待在他巨大的压力水箱里，通过电子扬声器发出尖利刺耳的喊叫：“你他妈是不是谁都不信任？”
“你信任你部落里的每一个杂种人吗？”
“那些杂碎但凡有一个在我身边，无论哪一个，我都会睡不着觉，”斯蒂尔说，“部落的人会让你吃屎，单单为了穷开心。”
“我只把信息告诉必须告诉的人，以防有人被抓住，或者临阵退缩。”
玛丽猛地在空中挥舞拳头，仿佛她刚刚进了个球。“我们是核心！跟我击个掌吧，斯蒂尔。哈！还是算了。你没法击掌。”
贝尔打断了斯蒂尔的大骂。“我们不会正面攻打斯塔布斯港。”
“这他妈的不正是你计划的核心吗？”斯蒂尔问道。
“几天之内，卡桑德拉就能将一个人工虫洞连入偶人主轴的中部。”
玛丽皱起眉头。“什么？”
“到时候，卡桑德拉会在某一艘联盟飞船的舰桥上。她会指挥飞船，制造一个人工虫洞，就像是个普普通通的临时虫洞。但她会调节这个虫洞，使其另一端的开口开在偶人虫洞的中部。十艘联盟的战舰就从这里进入。然后，这些飞船将在偶人自由城下方的主轴出入口处现身。”
“那他妈的不可能。”斯蒂尔说。
“不是不可能，而是非常困难。”贝利撒留说。
“你要有这本事，所有军事机密都不在话下了。还能给它们喂一嘴屎。”斯蒂尔说。
“如果我们可以在随便哪个主轴上做到这一点，那的确如此。”贝利撒留说，“但是我们只能在这个主轴上这么做。”
“他妈的，逆天了。”听完以后，斯蒂尔说道。
“我喜欢充当核心成员，”玛丽说，“但我这会儿本来可以喝到嗨，还可以炸点什么，没准儿两样一起。却被弄到这儿开这个会！你说的这些，我有必要知道吗？”
“你要和斯蒂尔一起，跟着联盟舰队穿过虫洞。”贝利撒留说。
“什么？为什么？”玛丽问道，“打开一个不稳定的虫洞，连进另一个虫洞，这事儿听起来非常危险，比我以前干的事儿更蠢。”
“你是不是已经吓尿了，菲卡斯？”斯蒂尔问道。
“伊坎吉卡和我已经就付款时间达成一致，确保一旦远征军通过虫洞，我们就能得到报酬，”贝利撒留说，“你和斯蒂尔负责拿回我们的报酬。”
贝利撒留举起两枚黄铜色纽扣。“这些纽扣里面包含了纠缠的粒子。我拿几颗，你俩每个人拿几颗。穿越虫洞的第一艘联盟飞船上会携带一部暴胀子快艇，你俩有一个会坐在那部快艇里。飞船通过虫洞以后，你和快艇会脱离舰队，你就用这个纽扣给我发送信号。”
“从三百二十光年之外？”斯蒂尔说道，“您是身居高位，空气稀薄，脑袋缺氧了吗，老板？”老板这个称呼，他用的是旧法语单词，带有双重含义：既是恭维领导的敬语，又是暗含讥讽的嘲弄。
“这些是纠缠粒子，”贝利撒留说，“它们可以在任何距离内传输一个比特的信息，几乎只需要一瞬间。只要我收到你的信号，这个比特就会告诉我战舰已经安全通过，你们已经脱身，同时收到了首付报酬。这时我们就会发送剩余的战舰通过。最后一艘战舰将携带另一部快艇。等它也通过了，你们也脱离了，我就会发信号给伊坎吉卡和卡桑德拉，让她们关掉人工虫洞。”
“如果舰队还活着的话。”玛丽说。
“我们要做一次豪赌。”
“你说得倒轻松，”玛丽说，“你反正待在最后两艘飞船上很安全。那些战舰最终能不能在这个疯狂的计划中存活下来，能不能承受住偶人防御系统的火力，我们可是一点把握都没有。”
“我想，如果战舰最后无法通过，伊坎吉卡会一枪崩了我。”
伊坎吉卡第一次笑了笑。“只是公事公办，阿霍纳。”
卡桑德拉的心一紧。这女人会这么干的。
“我坐最后一艘飞船。”斯蒂尔说。
“什么？”玛丽抗议道，“你这个大混蛋！我坐第一艘打头阵，准会被人把屎揍出来。”
“你知道个屁，小矬子。”斯蒂尔的电子语音嗡嗡作响，“这种破事儿以前从来没有过。联盟要做的是在偶人身上撕开个新屁眼儿，这样才能从偶人主轴里钻出来，重回太空。偶人当然会马上开火，但一开始，他们估计都不知道该他妈的瞄准什么。但等到第十艘战舰颠颠儿地从偶人主轴里跑出来的时候，偶人已经适应了，准会狠狠操这个家伙一把。我过去的时候，那些王八蛋可是正在气头上。你呢，一溜就溜过去了，菲卡斯。”
“可我觉得，我这是还没吃上甜点就被从饭桌上赶走了。”玛丽皱着眉头说。
“那些快艇没有装备武器，斯蒂尔。”贝利撒留说，“如果快艇跟你一起炸掉了，我们的报酬就吹了。”
“您的宝贵大脑就甭操这个心了，老板。我会带着咱们的报酬回来的。”
二十三
托勒密星的地下海洋之上几百米处覆盖着厚厚的冰层，贝利撒留和玛丽此刻正待在冰层最深的隧道内。加压舱让他们承受的压力不会超过人体的生理极限。矿区起起落落的发展历史上，各个开采公司不断钻探，直至钻进冰层底部。
远程摄像机显示斯蒂尔正在努力从矿井中往外运送一些包裹。机器人已经打通了旧隧道到大洋的连接，建立了压力舱，并将斯蒂尔的大水箱带了下去。矿井淹没之后，斯蒂尔得以离开水箱，开始将炸药包一个个运送下去。
“减少震动！”玛丽对着麦克风喊道。
“傻逼，”斯蒂尔回答，“这些东西在下来的路上震动得比这厉害多了。”
玛丽关掉麦克风。“我希望他再快些。我也不知道那些炸药在这样的压力下能稳定多久。它们有点儿活跃得出乎意料。”
贝利撒留打开麦克风。“文森特，你多久能安放好那些炸药？”
“你就看我的吧，老板。”
斯蒂尔已经沿着一根绳子绑好了炸药，现在正拖着那根长绳游开去。声呐探测声在水中回荡，反射出倒扣在地下海洋之上、倒置的冰谷和冰峰的轮廓图。斯蒂尔和炸药模糊成鬼魅般的距离读数。接下来，只有他随身携带的追踪器还在哔哔地提示着他的位置。如果现在斯蒂尔遇上麻烦，他们没什么办法能帮他。
麦克风关掉了。“怎么个出乎意料的活跃？”贝利撒留问道。
“压力会对炸药产生意想不到的作用，”玛丽说，“有时，压力会产生构象变化，使炸药失效。而有时候，它会给你‘轰隆’一下。”
“老天啊，声呐简直太吵了！”斯蒂尔在两公里外说道。他正在加速。
“他的确很快。”玛丽承认道。
斯蒂尔的信号点停了下来。他从捆在一起的四个炸药包中切割出一包，把它附着在冰层下面。线路上一片沉寂。声呐没有信号返回。接下来，斯蒂尔会把一根小雷管插进炸药包，同时祈祷自己不会被炸飞。
他的信号点又开始移动，从之前的路径转了九十度。“妈的，”对讲机中传来斯蒂尔粗粝的声音，“有件事我始终不明白，不知道这个二加二得多少。”
“得四。”玛丽主动报出答案。
“吃你的臭狗屎吧，菲卡斯，”斯蒂尔说，“老板，你可是个量人。你干这破活儿不是为了钱，对吗？”
“有钱的确能使鬼推磨，”贝利撒留说，“但我干这活儿的原因跟你一样，也跟我离开阁楼的原因一样。人生苦短，命运不公。我要在命运主宰我之前，先紧紧攥住它。在这个过程中，如果有谁把我逼急了，我只好狠狠教训那家伙一下。”
“就算那家伙没逼你，你也可以教训他，”斯蒂尔回答，“好吧，去他妈的。你拿了钱就自己去推磨吧。”
贝利撒留关掉对讲机。“你这会儿就跟我刚见到你的时候一样，好像喝醉了，”玛丽说，“醉醺醺的贝尔又回来了吗？我真的很喜欢他。”
“你喜欢嘲笑喝醉的贝尔，不过请相信我，你可不想让他来主持你的骗局。”
“可能吧。”玛丽说着，指了指屏幕，“斯蒂尔离他的目标不远了，”她说道，“非常适合用托勒密磁场导航。”
斯蒂尔动作很快，身后拖着三个炸药包来到了第二个安放点。这里的压力十分惊人，接近波江人能够承受的生存极限。
“你的呼吸怎么样，文森特？”贝利撒留问道。
“去你妈的！”斯蒂尔回复。斯蒂尔选择的电子语音无法表达气喘吁吁的样子，就像他的脸无法传达情感一样。“我拖着的这坨屎可真臭。”
贝利撒留关掉了麦克风。玛丽皱起眉头。“炸药应该不会溶解啊。”
“他闻到的是不是别的什么？”贝利撒留问道，“他这会儿是不是应该丢下炸药包，转头就跑？”
玛丽看着代表斯蒂尔的信号点从第二个放置点离开。到下一个放置点还有六公里。
她打开对讲机。“你闻到的是什么样的气味？”她问道。
“脂肪。酰胺。某种怪异的有机物，”斯蒂尔回答，“现在气味消失了，我要继续前进了。”
贝利撒留和玛丽相互对视了一会儿。
“如果其中一个炸药包爆炸，那根绳子够长吗？”贝利撒留问道。