在2007年，一个电视摄制小组在美国街头问行人这样一个问题：“你的储蓄账户中有多少钱？”然而，得到的回答却是“我没有积蓄”、“我是‘月光族’”等。那么，是什么让美国人花掉了他们的积蓄呢？如果没有储蓄，那么他们未来的生活应该是个什么样子呢？而美国人似乎毫不担心这一点，因为美国政府可以为他们提供大量的福利，同时银行也可以随时借给他们钱，而且这些贷款的利率十分低，甚至可以忽略不计。正是这种过度消费强烈地刺激了美国的对外贸易，就在对外贸易受到消费的刺激而迅速发展的时候，经济危机的祸根也被深深地埋在美国的经济土壤里。
正是由于这种毫无节制的花销，让美国的消费能力大大超过了它的生产能力。不过，这种现象好像并没有在美国人中引起一些不安的情绪。为什么美国人的这种消费方式没有引起人们的担心呢？这与美国人中一种普遍的心理状态有关，许多美国人认为——我们十分富有，我们的国家也十分富有，因此，即使是在大量透支的情况下，也能维持很长时间。但是，2008年，华尔街爆发的一场经济危机将美国人的这个美梦击得粉碎。
始于华尔街的这场经济危机传播速度之快、影响范围之广，几乎让所有人震惊。很快，经济危机便波及了全世界：首先是雷曼兄弟的倒闭，随之而来的是美国国际集团的破产……这是自20世纪30年代的经济危机之后，美国遭遇的最大一场经济危机。对于这场经济危机的起因，有很多说法，但是有一点毫无疑问：这与美国的对外贸易有关系。
其实，在人类的贸易历史上，各个国家总是会想尽一切办法让自己在与其他国家的外贸交易中获取贸易顺差。进入20世纪以后，国际贸易局势发生了翻天覆地的变化。在20世纪的前50年，两次世界大战先后爆发，每一次世界大战结束之后都会出现一个新的国际金融体系。20世纪的后50年中，确立了国际贸易新秩序，同时国际合作也不断扩大，经济全球化的步伐也在不断加快。在美苏的冷战结束之后，世界贸易组织建立。直至现在，贸易冲突和摩擦依然没有间断，甚至还呈现出持续增长的势头。不过，由于世贸组织的相关条约的约束，真正的贸易战争一直没有爆发。
其实，追溯世界历史，所有的战争无一例外都是出于争夺利益的目的。但是，自从15世纪开始，伴随着新航路的开辟，海洋时代来临了，从此，欧洲的海上强国开始在世界范围内进行激烈的争夺。不过，与以往的争夺土地和山林等的战争不同的是，新航路开辟之后的战争以争夺财富和市场为目的，这种情况一直持续到19世纪末。
纵观历史上的贸易战争，贸易保护往往是引发贸易战争的重要原因。当一个国家的市场的产业受到进口商品的冲击较为严重的时候，就会采取本能的反应：贸易保护。当前由于金融危机的爆发让全球经济又面临着一个极端困难的局面，于是，很多国家为了自我保护的目的，又实施起“贸易保护主义”的政策。那么，“贸易保护主义”能否帮助这些国家走出经济危机的困境呢？这已经成为世界瞩目的焦点问题。随着经济危机的进一步蔓延，贸易保护主义不但会影响未来的经济走势，也会影响每个人的生活。
我们创作了这本《贸易战》，目的就是追溯贸易战争的起源——从葡萄牙开辟新航线开始，以通俗的语言为读者描绘了贸易战争的历史画卷。葡萄牙、西班牙、荷兰、英国和美国等帝国的崛起和这些国家对外的扩张及贸易市场的争夺，都涵盖在本书之中。我们希望，对贸易历史的理解能够让人们更加深入地认识今日的世界贸易。