“或是御林军统领，或是兵部尚书，估摸着年前年后杜衡就得走马上任了，马瑞林到时候自然可以脱身出京。”
“哼哼，我从前和杜衡都是将军的左右手，说起来，将军还是更看重我多一些，如今人家杜衡可是前程似锦，我这辈子可都栽在你的手里了，做个什么区区小副将，升官发财都甭想了，”谢伦剜了赵靖廷一眼，一脸的嫌弃不满，“你特么的要是敢不好好儿对我，那可就是狼心狗肺了。”
“是是是，委屈咱们阿伦了，”赵靖廷赔着笑，一边塞了块牛肉进谢伦嘴里，一边捏了捏谢伦的鼓囊囊的腮帮，一边道，“阿伦若是后悔，那从今往后，阿伦就做库伦将军，我来给阿伦做副将好不好？”
“呸！我若是真稀罕升官发财，当年还会追着你去库伦？”谢伦更嫌弃了。
“是是是，阿伦最稀罕我了。”赵靖廷笑得双眼都眯成了线。
“呸！不要脸。”谢伦小声啐道。
……
嘉盛二十八年十月十八
广西巡抚衙门。
天还没亮，周炽就被属下给叫了起来。
“怎么了？”周炽忙得下了床，一边穿鞋一边问那侍卫，瞧着侍卫的神色，就知道必定是出了大事儿了。
那侍卫一脸慌张：“启禀大人，京师传来国丧，嗣皇帝的人，已经在前院等着大人了，大人快去吧。”
周炽一怔，随即更加快了手上的动作，他一早就知道鹿明巍病入膏肓，心里早有准备，只是这时候蓦地听到消息，还是心下一沉。
大荔、暹罗此时正在交战，这时候传来国丧，自然不是好事儿，且不说会影响西南大军的士气，最让人担心的，若是暹罗得了消息，士气大振，战线这一拉长怕就不好，必定吐蕃新君这才登基，两国虽然也已经签了合约，但到底还有几十年交恶的历史，若是暹罗再趁机作梗，自然是雪上加霜。
穿戴好了之后，周炽忙得进了前院，果然见杜衡正站在正殿，周炽一怔，忙得迎上去，一脸掩饰不住的惊喜：“刚刚得了消息，还以为来的是别人，不想将军却是让你亲自来跑这一趟。”
“以后可不能再叫将军了。”杜衡冲周炽勾了勾唇。
周炽也勾了勾唇，含笑道：“是，不知嗣皇帝的登基大典的吉日可定下了吗？”
“已经定下了，下个月十八，”杜衡道，一边又狡黠地挑了挑眉，“你可知道是什么好日子吗？”
周炽一怔，心下忖思一番，还真是想不出这十一月十八是个什么好日子，当下问道：“是什么特别的日子？”
“是王妃的生辰，”杜衡道，“嗣皇帝亲自拟定的日子。”
“其实我早该想到的，”周炽摇了摇头笑了，一边对杜衡道，“进书房说话吧。”
“好。”杜衡跟着周炽进了书房。
周炽吩咐侍卫在门外把手，一边亲自烹了茶，端到小几上，一边给杜衡倒了茶，一边沉声问道：“不知嗣皇帝可有什么指示？”
“嗣皇帝已经下令封锁先帝驾崩消息的了，但是你知道的，这样的大事儿也不能一直这么封锁着，到底长期戒严皇宫实在太引人注目了，所以丧讯最迟只能封锁到月底，”杜衡沉声道，一边又正色道，“国丧从京师传到南疆最多不过半个月，在这之前，得确保结束南疆之战。”
“好，我明白了，”周炽点点头，一边沉声道，“所以在此之前，咱们西南大军务必要战胜暹罗大军才行。”
“正是这个理儿，”杜衡应声道，一边抿了口茶，一边又道，“可是嗣皇帝却不欲对惠郡王隐瞒此事，所以还请兄弟你亲自跑一趟南疆前线，将先帝驾崩一事告知惠郡王，若是惠郡王想回京奔丧，还要劳烦兄弟你留下坐镇指挥作战。”
周炽一怔，颇为惊诧道：“嗣皇帝对惠郡王竟这般厚爱？”
杜衡抿了口茶，看向周炽道：“众皇子里头，难得惠郡王心地最是干净，嗣皇帝一直待他与其他皇子不同。”
“行，我知道了，”周炽点点头，一边起身道，“那我即刻启程，这就赶往南疆前线。”
“好，我也赶着回京，”杜衡也放下茶碗起了身，一边道，“宫中事多，恐有变故，我不在嗣皇帝身边跟着，始终放心不下，就此跟兄弟告别，他日南疆捷报传来，新帝登基，咱们兄弟京师再见！”
“告辞！”周炽也忙得抱拳道。
两人也不啰嗦，当下就并肩出了府门，路分南北，披着夜色，策马而去。
……
嘉盛二十八年十月二十四
南疆前线。
周炽赶到前线大营的时候，天都已经黑了，大荔和暹罗已经交战五次了，大荔军已经向前推进两百里，这时候大营在此地扎营休整。
周炽这几天日夜兼程，这时候自是风尘仆仆，外衫都沾着泥水，实在狼狈至极，他把马交给了侍卫，就要进鹿知城的大帐，只是却又顿住了脚，他在帐前迟疑了一会儿，然后转身朝大营旁的小河走去，他蹲下来捧了一捧水，正要去洗脸，但是却又蓦地怔住了。
他为什么要洗脸？
为什么不敢就这幅邋遢模样出现在鹿知城的面前？
他有什么好担心的？
又凭什么要担心啊？
鹿知城又是他的什么人。
实在是莫名其妙。
……
他这么迟疑着，手里的水都顺着指缝漏了个干净彻底，等他回过神来的时候，水已经漏得涓滴不胜了，他看着水面涟漪上自己细碎的倒影，有些讪讪，越发觉得自己莫名气了了，当下他也没有再去捧水，随即就起了身，顶着这一头的灰头土脸就朝鹿知城的大帐走去了。
来到大帐门前，他深深地吸了口气，正要去撩那门帘，那门帘却从里面被人给撩开了，周炽瞪着眼看着蓦然出现在自己面前的人，然后整个人都愣了。
“周炽！真的是你！”鹿知城一脸惊喜，忙得一把就把周炽给拽进了大帐里，一边把周炽摁着坐在了圈椅里，一边激动地道，“周炽，我从昨儿晚上左眼皮就一直跳，总觉得要有好事儿发生，我就想着，要是你能来就好了，早晨起来就有喜鹊当头叫，刚才我正看书呢，灯花忽然就爆了，我想必然就是你来了，这就打算出去看看，果然真是你来了！太好了！”
鹿知城双手撑着椅柄，就这么弯着腰跟周炽说话，两人的脸靠的极近，两人的鼻息都交融着，对于两人正常的男人来说，这自然不是一个合适的动作，更加不是一个合适的距离，周炽不由得脸颊就微红了起来，他不由得朝后靠了靠，结果鹿知城就又朝前倾了倾。
周炽喉头有些发紧：“……你你你且好好儿坐着，我有要紧的事儿跟你说。”
“我坐不住，你这么说就是了，我好好儿听着就是了，”鹿知城太激动了，跟个小猴子似的，实在安分不下来，眼睛却始终一眨不眨地盯着周炽看，“嘿嘿，周炽，你这么一来动静可是不小，又是左眼皮跳，又是爆灯花，嘿嘿，可见你是天大的好人。”
周炽心里装着事儿，但是听他这么一通说，还是忍不住勾了勾唇：“我来找你就是好事儿？”
“可不吗？我现在成天只盼着两件事儿，一是南疆战胜，二是你能来看我，嘿嘿嘿，酱菜都吃完了，周炽，你要不要再给我做一罐子？也不要太多，就……就这么一点儿就够了，”鹿知城一边比划着大小，一边眉开眼笑道，一脸少年郎的欢喜，“昨天我还想着等南疆战事一结束，我就去广西找你。”
周炽的心“噗通噗通”跳个不停，他不知道自己都三十好几的人了，为什么还要为这么个半大小子瞎激动个什么，他别开了眼，又对鹿知城道：“鹿知城，你好好儿坐着，我真有要紧的事儿跟你说，要不然也不会日夜兼程来前线找你。”
鹿知城只得坐了回去，瞧着周炽干裂的嘴唇，忙得斟了一杯竹叶青塞进周炽的手里，一边道：“不着急，先喝口热茶润润再说。”
周炽握着那杯茶，没有喝，只是紧紧地握着，半晌他抬头看向鹿知城道：“万岁爷驾崩了。”
鹿知城的脸蓦地一僵，原本灿烂明朗的笑容一点点散去，他深深地吸了口气，又吐出，半晌他沉声问：“什么时候的事儿？”
“十月初七，”周炽道，一边将茶杯放回了小桌上，一边继续道，“南疆战事尚未结束，故此嗣皇帝下令封锁消息。”
鹿知城双手耷拉在膝盖上，然后用手使劲儿搓了搓脸，再开口的时候声音带着微微的暗哑：“那为什么还要特地来告知我？”