根据新形势的需要，邓小平阐述了思想政治工作的基本方法。一是坚持说服教育引导为主的方法。他强调思想政治工作的关键是做人的转化工作，这种工作通过外部简单粗暴片面的甚至是强制的方法是不能解决问题的，只能做深入细致而耐心的说服教育引导工作，才能收到效果，才可能达到工作目的。要增强思想政治工作的说服力，必须开展调查研究，邓小平指出：“教育一定要联系实际。对一部分干部和群众中流行的影响社会风气的重要思想问题，要经过充分调查研究，由适当的人进行周到细致、有充分说服力的教育，简单片面武断的说法是不行的。”二是批评与自我批评的方法。思想政治工作者加强对受教育者的教育的一个关键环节，是要引导受教育者勇于开展思想斗争，并善于进行双向活动，就是教育者和受教育者之间开展批评与自我批评，相互提高、相互进步。因为人的思想观念转变的过程是一个艰难的思想斗争过程，这个过程需要相互间一次又一次的批评与自我批评才能达到应有的效果。三是言传身教、率先垂范、以身作则的方法。邓小平指出，广大思想政治工作者、共产党员，要在教育全党和人民的实践活动中收到理想的效果，应当自觉起带头作用，为思想政治工作提供鲜活的素材，可以收到好的示范效应。四是以情感人的方法。思想政治工作是否成功，一个重要的环节在于我们的教育是否触动了受教育者的心灵，从而引起受教育者情感的变化，才能使工作朝着预想的方向发展。这要求思想政治工作者在工作中要学会帮助人、关心人、体贴人，善于做知心朋友，做到以情动人、以情感人。
五、以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体对思想政治工作理论的丰富和发展
以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体在社会主义市场经济条件下，明确提出要更加注重党的思想政治工作，尤其是创立了“三个代表”重要思想，丰富和发展了马克思主义思想政治工作理论，并对如何做好思想政治工作提出了新的要求，把中国共产党的思想政治工作理论推进到一个新的水平。
(一)“三个代表”重要思想丰富和发展了思想政治工作的指导思想
以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体，高举邓小平理论伟大旗帜，结合新的历史条件，根据党所处的历史方位和环境条件，继续深化“什么是社会主义，怎样建设社会主义”这一基本理论问题的认识，紧紧围绕“建设什么样的党，怎样建设党”这一历史课题，创造性地进行了马克思主义的科学回答，形成了“三个代表”重要思想。“三个代表”重要思想的集中概括就是：中国共产党必须始终代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。“三个代表”重要思想是对马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论的继承和发展，是马克思主义中国化的最新理论成果，是推进党和国家各项事业的强大思想武器。“三个代表”重要思想不仅丰富和发展了党的思想政治工作理论，而且是党的思想政治工作的科学指导思想。
1、“三个代表”重要思想丰富和发展了思想政治工作的指导思想
在社会主义市场经济条件下，怎样做思想政治工作，怎样使思想政治工作服从和服务于社会主义市场经济、改革和发展的大局，是我们党的思想政治工作面临的新课题。以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体，坚持马克思主义与时俱进的理论品质，创立了“三个代表”重要思想。党的十六大把“三个代表”重要思想同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论一道写进党章，确立为党的指导思想，实现了党在指导思想上的与时俱进，丰富和发展了党的指导思想，为社会主义市场经济条件下的思想政治工作提供了强大的思想武器。江泽民同志指出：“‘三个代表’要求，是我们党的立党之本、执政之基、力量之源，也是我们在新世纪全面推进党的建设，不断推进理论创新、制度创新和科技创新，不断夺取建设有中国特色社会主义事业新胜利的根本要求。”
2、“三个代表”重要思想为思想政治工作的成败得失提供了根本的评判标准
思想政治工作表现在各项具体工作之中，其成效的表现也是不同的，但概括起来讲，根本的是我们党的思想政治工作是否体现了先进生产力的发展要求，是否推动了先进生产力的发展，是否体现中国先进文化前进的方向，推动中国先进文化的发展，是否使人民真正享受到改革与发展的成果，体现并代表了中国最广大人民的根本利益。这是对邓小平“三个有利于”评判标准的继承和发展。这要求我们在思想政治工作实践中，要用科学的理论去武装全党、教育干部和群众，解放思想，实事求是，锐意改革，积极进取，不断提高人们的思想政治素质和科学文化素质，自觉推动先进生产力的发展、服务人民。通过思想政治工作，加强社会主义核心价值体系建设，推动中国先进文化的发展，保持文化的社会主义性质和方向，不断满足人民群众的精神文化需求，丰富群众的精神文化生活。通过思想政治工作，把党的各项路线、方针、政策宣传到群众中，落实到群众中，真正做到权为民所用、情为民所系、利为民所谋，让群众既领会党的各项好政策是代表人民利益的，又切实享受到改革发展的成果，从而自觉地团结在党的周围，我们党才能获得力量的源泉。
3、“三个代表”重要思想为改进思想政治工作提供了新的动力
思想政治工作要为实践服务，必须根据时代的发展和实践变化的需要，不断调整内容、改进方法，才能取得实效。因为“三个代表”重要思想具有突出的时代性特征，体现了马克思主义与时俱进的理论品质，适应了发展社会主义市场经济和党的建设新的实际，能够适应新的条件新的环境中思想政治工作的特点和要求，能够真正提高思想政治工作的实效性，为进一步做好思想政治工作指明了方向，是不断改进和创新思想政治工作，使思想政治工作取得明显实效的科学指导思想。
(二)江泽民思想政治工作理论的主要内容
以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体非常重视社会主义市场经济条件下的思想政治工作，在新的实践中对思想政治工作进行了有益的探素，并集中全党和全国人民的智慧，对思想政治工作的新鲜经验进行了马克思主义的新概括和阐述，对如何加强和改进思想政治工作提出了新的要求，从而丰富和发展了我们党的思想政治工作理论，为进一步做好思想政治工作提供了科学理论的指导。2000年，党中央召开了第一次思想政治工作会议，这次会议关于思想政治工作的重要阐述，是以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体关于加强和改进思想政治工作理论的集中体现。
1、关于思想政治工作的重要性
以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体，继续强调思想政治工作是经济工作和其他一切工作的生命线，是调动一切积极因素，实现党和国家各项任务的中心环节，是党和国家的政治优势。江泽民同志指出：“党的思想政治工作，是经济工作和其他一切工作的生命线，是团结全党全国各族人民实现党和国家各项任务的中心环节，是我们党和社会主义国家的重要政治优势。思想政治工作的这种重要地位是由我们党的性质和宗旨决定的，已被党的全部历史和全部经验所证明”。“党的思想政治工作所以成为经济工作和其他一切工作的生命线，这是由它的职能和作用决定的。只有充分发挥党的思想政治工作这一政治优势，才能保证经济工作和其他一切工作的正确发展方向，才能保证党的路线方针政策落实到各项工作和群众中去，才能及时排除和战胜各种错误东西的干扰，才能巩固和发展全国各族人民共同奋斗的思想政治基础，从而为经济工作和其他一切工作提供强大的动力和保证。”而且强调，越是深化改革、扩大开放、发展社会主义市场经济，越要重视思想政治工作。以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体，不仅重视思想政治工作，而且更加注重落实，主要表现在：一是加强和改进党员干部教育工作。通过对党员干部进行马克思主义理论教育、党性教育、党风教育、科学文化知识教育，全面提高党员干部的思想政治素质和科学文化素质，增强服务意识，提高为人民服务的本领。二是要拓宽思想政治工作领域并注重落实到基层。即要求全党要全方位地做好思想政治工作，尤其是要把思想政治工作落实到基层，把思想政治工作深入到企业、农村、学校、社区、军营，才能充分发挥思想政治工作的重要作用。从企业思想政治工作看，中共中央这时期连续发布了几个文件：1995的《中央宣传部、国家经贸委关于加强和改进企业思想政治工作的若干意见》，1997年的《中共中央关于进一步加强和改进国有企业党的建设工作的通知》，1999年的《中共中央关于加强和改进思想政治工作的若干意见》。这说明党中央和国务院已经把企业思想政治工作摆在重要的议事日程，明确要求各级党委和政府要切实加强对思想政治工作的领导，使之制度化、规范化，尤其是随着社会主义市场经济体制改革的不断深入，要高度重视下岗职工的思想政治工作，为推进企业改革和制度创新创造良好的环境。对加强和改进农村思想政治工作作了具体部署，规定了对农民进行思想政治教育的具体内容，比如1995年《农民思想政治教育读本》及《关于运用〈农民思想政治教育读本〉进行农民教育的通知》的规定；中央办公厅下发《关于在农村开展“三个代表”重要思想学习教育活动的意见》，对农村如何开展“三个代表”重要思想学习教育活动作了具体部署，目的是将“三个代表”重要思想贯彻落实到农村，推动农村的发展和进步；要求思想政治工作要结合农村的实际，解决农村改革与发展面临的困难、矛盾和问题，为推进农村经济社会全面发展和进步这一大局和中心工作服务。加强和改进机关思想政治工作。党和政府机关是代表人民执政、行使国家权力的机关，是为人民服务的机关。这要求党政机关明确其权利、义务和责任，提高政策水平和决策的科学性，注重权力行使的合法性，增强服务意识和责任意识，努力改变机关工作作风，为推动社会风气的根本好转作出表率，大力推进各项事业的改革与发展。加强和改进军队思想政治工作。以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体，高度重视新形势下军队的思想政治工作，强调要通过思想政治工作，加强党对军队的绝对领导，为新形势下继续推进军队革命化、现代化、正规化建设提供强大的精神动力，使军队保持政治合格、军事过硬、作风顽强的人民军队的本色，从而保障打得赢高技术条件下的战争，为维护祖国的安全、建设强大的国防、推进我国各项事业的建设和发展作出积极贡献。加强和改进学校思想政治工作。学校是培养不同层次人才的主要阵地，培养什么样的人，怎样培养人是学校需要研究和思考的两大历史课题，首要的是培养什么样的人的问题。我国教育方针明确规定要培养合格的社会主义事业的建设者和接班人。学校要贯彻党和国家的教育方针，必须使受教育者得到全面发展，受教育者的思想政治素质和道德素养是首要的、具有决定性的要素，学校思想政治工作对于提高学生的思想政治素质和道德素养具有决定意义。因此，中央要求必须把学校德育工作放在教育教学工作的首位。这些都为学校改革和发展，不断提高教育教学质量，为我国社会主义现代化建设培养和输送合格人才指明了方向。
从以上可知，以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体非常重视思想政治工作的作用，全党不仅要重视，更要落实，才能为我国各项事业的发展提供思想政治保证。
2、指明了思想政治工作的任务和方针
1996年，江泽民同志在强调宣传思想战线的任务时指出：“要以科学的理论武装人，以正确的舆论引导人，以高尚的精神塑造人，以优秀的作品鼓舞人。这四句话，大家都赞同，认为它概括了宣传思想工作战线的主要任务，并努力照此去做了。现在要考虑的是，如何把这四句话进一步贯彻落实到各项工作中去。”2000年，江泽民同志在中央思想政治工作会议上的讲话中指出：“党的思想政治工作的任务是：以科学的理论武装人，以正确的舆论引导人，以高尚的精神塑造人，以优秀的作品鼓舞人，不断提高全民族的思想道德素质和科学文化素质，努力培养造就有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义公民；发展新型的人际关系，创造良好的社会风气，充分发挥人民群众的积极性、主动性、创造性，保证党的路线方针政策和国家的法律法规的贯彻执行，保证改革开放和现代化建设的顺利进行。”为完成思想政治工作的任务，必须坚持思想政治工作和经济工作及其他各项工作有机结合的方针，做到既要讲清道理，又要办事实，在解决实际问题中宣传科学道理，在科学道理的指导下为人民群众办实事办好事，切忌思想政治工作与各项具体工作相脱离，切忌假大空和形式主义的做法。
3、全面阐述了思想政治工作的内容