1961年，美国哈默石油公司在小小的奥克西钻出了加尼福利亚州第二个最大的天然气田，这个气田价值2亿元。几个月后，它在附近的布伦特伍德又钻出了一个蕴藏量非常丰富的天然气田。
哈默抑制不住内心的高兴，急急忙忙赶到太平洋煤气与电力公司，心中拿定主意，准备同这家公司签订为期20年的天然气出售合同。没想到却碰了一鼻子灰，太平洋煤气与电力公司三言两语就把哈默打发走了。他们说对不起，他们不需要哈默的天然气，因为他们最近已经耗费巨资从加拿大的艾伯塔到旧金山海湾区准备修建一条天然气管道，大量的天然气从加拿大通过管道可以输来。
这无疑给哈默当头泼了一盆冷水，哈默一时竟不知所措，但他毕竟是多年从事经营的老企业家，很快，他就平静下来。而且，在很短的时间内，就想了一条釜底抽薪的办法，来制服太平洋煤气与电力公司。
哈默立即前往洛杉矶市，因为洛杉矶市是太平洋煤气与电力公司的买主，是天然气的直接承受单位。他找到该市的市议会，绘声绘色地向议员们说，他计划从拉思罗普修筑一条天然气管道直达洛杉矶市，他将以比太平洋煤气与电力公司和其他任何投标人更为便宜的价格供应天然气，以满足洛杉矶的需要。而且，由于他将加快修建管道的工程速度，将比太平洋煤气与电力公司和其他投标人提供天然气的时间更为缩短，洛杉矶市民将可在近期内用到他的价格便宜的天然气。议员们一听便动了心，准备接受哈默石油公司的计划，而放弃太平洋煤气与电力公司的天然气。
哈默的这一招确实厉害，太平洋煤气与电力公司知道这一消息后，十分着慌，马上找到哈默，表示愿意接受哈默的天然气，这时的哈默可神气了，他处于居高临下的地位，提出了一系列有利于他的条件，太平洋煤气与电力公司不敢提出异议，只能乖乖地同哈默签订了合同。
哈默意欲将天然气出售给太平洋煤气与电力公司，没想却遭到无情的拒绝，看来哈默已陷入“山重水复疑无路”的境地。但哈默毕竟老练。他看到太平洋煤气与电力公司这“釜”底下燃烧的是洛杉矶市这根“薪”，于是他果断行动，威胁要抽出这根“薪”。此时，哈默已完全掌握了主动权，太平洋煤气与电力公司不得不依哈默的条件与之签订了合同。
釜底抽薪，一剑封喉。