历史上有许多圣者、神秘法师、艺术家，利用梦中灵感启发灵感与创造力，这些事相信大家都耳熟能详。至于学者与科学家透过梦而解决研究上的问题，导致重大发现的事实，大家可能所知不多。其实，在艺术、科技、文学、科学史上，因为梦而获得灵感，获得重大发现的例证，不胜枚举。
从梦中获得创造灵感的佳话
法国的著名哲学家与数学家笛卡儿，23岁的时候曾利用一个晚上的时间做梦，以此来决定未来的研究路向。笛卡儿在1619年11月10日做了一个梦，梦中浮现的基本观念，成为他在方法学、代数、物理学、形而上学等方面的研究基础。
哲学家伏尔泰写道：“雄辩家从梦中得出滔滔辩辞，数学家在梦中演算出解答，诗人在梦中谱出动人诗篇。本人也曾偶尔为之，确有相当获益。无可否认，建构性的观念发生在睡眠之中，如同发生于清醒时……”
印度的圣雄甘地也是透过梦而发现非暴力的群众抗争运动，反对英国的罗威特法案（Rowlett Act），甘地最主要的发明就是不合作的大罢工。这是甘地打坐两星期，在一次梦中得出的对抗策略。1919年的不合作运动是印度走上民族之路的重要转折点。
1940年春，帕金森（D.B.Parkinson）是贝尔实验室的年轻工程师。他与一组科学家致力于研究自动记录器。当时，这套系统的速度很快，简单地说，这是一套用小型电位计控制记录笔运作的设备。
帕金森在研究这项电话新科技的同时，纳粹正在攻打荷兰、比利时、法国。帕金森和其他美国人一样，对这些世界局势的报导，忧心如焚，有一晚，他做了这样的梦：
我发现自己身在炮兵坑里，或是防空高射炮的掩体里。我不知道如何来到这里——总之，我就是在这里。掩体里有一组穿制服的比利时或荷兰战斗人员——因为他们的钢盔不是德国人、法国人或英国人的。一只大炮的炮口正瞪着我，我从来没有那么近看过高射炮，顶多只知道一点一般性的大炮常识。它偶尔发射一枚炮弹，令人印象深刻的是，每次发射，一定有架飞机被击落！射了三、四发后，一名战斗人员微笑着招呼我过去仔细看看大炮。我顺着他所指示，朝左炮耳看下去，底下竟安装着我们研究出的电位记录器！我绝没看错——那正是我们的电位计。
醒来之后，帕金森马上想到：“如果电位计能够控制记录笔的高速动作，而且非常精确，那么，为什么不能安装在相同设计原理的防空高射炮上呢？”
梦中，帕金森对于大炮根本一窍不通，可是他却梦到了有效瞄准目标的发射关键，亦即利用计算器转化雷达资料所显示的敌方飞行器位置，据此为瞄准方向的指令而发炮摧毁目标。这个有始以来第一个全自动高射炮导引器，就是著名的M-9电子类计算器，它的发明完全是帕金森梦中灵感的启发。M-9不仅操作容易，价格也便宜，能够大量生产。英国在不列颠第二战役时，“1944年8月的整个月里，德军射往伦敦的V-1导弹，十之八九在多佛海域附近的悬崖被击落……8月的一个星期中，德军共发射了91枚V-1导弹，其中89枚被M-9所控制的高射炮摧毁”。第二次世界大战之后，防空导弹、反弹道导弹陆续出现，而M-9可说是这些发明的先驱。
在科技方面，美国发明家埃利亚·豪（Elias Howe）因为忆起一个自己所做的梦，终于赢得与“胜家公司”对双线连锁缝纫机的专利权争夺战。1936年获得诺贝尔医学奖的奥图·勒威（Otto Loewie）在睡梦中发现神经刺激的化学传递理论。还有费德里克·斑亭（Frederick Banting）首次提出大量生产胰岛素的方法；俄国知名化学家门德列夫（Mendelev）在梦中完成元素周期表的最后设计。
在艺术方面，德国作曲家华格纳在自行创作的歌剧“崔斯坦与伊索德”（Tristranund Isolde）中说：“一切都是做梦得来的，我贫乏的脑袋根本想不出这些东西。”此外，他创作的一首序曲也是来自做梦。勃拉姆斯的第一号钢琴协奏曲，其创作的基本观念也是归功于做梦。曾创作“齐瓦哥医生爱的主题”等等多首脍炙人口的流行音乐家保罗·魏斯特（PaulWebster），在他创意最丰的几年间，上床睡觉时从不忘记携带纸笔，他跟儿子与友人说，梦经常是他的灵感来源。
许多作家对于那些观念来自清醒时的意识状态，以及那些观念来自睡梦状态，都曾表达过他们的疑惑，并表明这两种不同状态的交互影响。英国的小说家劳伦斯（D.H.Lawrence）写信给爱德华·加尼特（Edward Garnett）时说道：
我无法判断，梦是我思想的结果，或者思想是梦的结果。这一切都很可疑。不过，我的梦为我做出结论。它们做最后决定，我就梦见过最后的决定。睡眠似乎要锤平我六神无主时的逻辑结论，并在做梦当中提供最后定论。
意大利名作曲家塔提尼（G.Tartini）的《魔鬼奏鸣曲》（The Devil's sonata）是世人公认他最好的作品。据塔提尼自陈，这首奏鸣曲的灵感乃是来自梦中，在梦中，他把小提琴交给来造访的魔鬼，于是魔鬼为他演奏一曲，动听极了，令他佩服得五体投地。塔堤尼醒来后，立刻拿起小提琴，捕捉魔鬼所奏的乐曲，写出来的乐章虽然无法和梦中听到的相比，但却是他最好的作品。
英国诗人柯尔瑞基（T.Coleridge），也从梦中得到他的名作《忽必烈汗》一诗的灵感。某天下午，他在看书的时候吸了点鸦片，不久就睡着了，他睡前看到书中的一段话：“忽必烈汗命人在这里盖了一座宫殿”，结果他做了一个多彩多姿的梦，在梦中不仅看见森林、溪流、奇岩异石，而且脑里好像有两三百行诗句。他醒来后，立刻振笔疾书，把那仿佛实物般的诗句写下来：“忽必烈汗在上都/命人盖起一座宏伟的游乐之宫/在那里，神圣的河/流经人类从未探测的山洞/直至一片乌黑的大海”，当柯尔瑞基一口气写了54行时，一位访客打断了他的诗兴，一小时后他再提起笔来，原来的灵感却像“流水上面的影像”般消失了。
伟大的物理学家波尔（N.Bohr）也从梦中得到“原子论”的灵感。当他还是剑桥大学的学生时，某晚做了一个梦，梦见自己站在太阳上，全身被炽燃的气体所包裹，行星各以一根细丝和太阳相连，绕着太阳运转，从他身边呼呼而过。忽然间，热气冷却了，太阳凝固了，而行星也脱轨逸失了。波尔从梦中惊醒，觉得他刚刚在梦中目睹了原子的模型，在中心固定不动的太阳是原子核，环绕它运转的行星则是电子，以某一“能量场”形成它的轨道。
弗洛伊德曾写道：“无数的个案报告，以及chabaneix（1897）收集的许多例证指出，梦也能产生白天时的理智状态，而且为白天所未竟的想法做一结论，同时，梦也解决问题与疑惑，成为诗人、作曲家的灵感泉源，这些现象似乎毋庸争辩。”
这个现象为什么发生、如何发生，弗洛伊德有他的理论说明。这些理论及弗洛伊德其他的许多理论，深受海姆·霍兹（Herman Helmholtz 1821-1894）影响，他是伟大的物理学、生理学、哲学家。虽然他对眼科医学很有贡献，但是他的最伟大学说却是能量守恒定律。
他在生命晚期时曾描述如何产生最重要的观念：
“经由各个方向探讨问题后，在毫无预期下产生了令人心花怒放的观念，不必苦心思虑，就像突来的灵感一样。只要我心悬问题，那些观念就不会在我心神疲惫或埋首于工作时浮现。要让原创的观念浮现，休息是必要的，经过一晚的睡眠之后，它们就跟夜晚退出白昼出现的定律一样，在早上出现”。令海姆·霍兹心花怒放的观念，是来自遭他遗忘的梦境？或是来自睡前或睡后的过渡时间的心灵运作？只能说，睡眠、做梦，以及进入与脱离睡眠时的过渡期，确实是创造力的沃土。
创造性的发源地——灵感之梦
1.阿伽西兹梦中“完整的鱼”
自古以来，即有不少艺术家和科学家说他们从梦中得到“创造的灵感”，这种“灵感之梦”最为人所津津乐道。要想了解为什么在梦中会出现令人惊喜的灵感，首先必须先弄清楚到底什么叫做“灵感”。
“灵感”的定义有很多种，人文心理学家罗洛梅（Rollo May）将它定义成“潜意识的内涵冒出来，而为意识所捕获的刹那感觉”，这个定义对我们了解梦中灵感显得特别贴切。梦是潜意识活动的舞台，如杨格所说，潜意识有比意识更宽广的视野，在清醒时，意识使我们能“专注”于某些事情，集中注意力的结果，心灵的视野自然显得较狭隘；而在意识模糊、散漫的夜梦中，意念飞驰，反而能有比较宽广的视野，看到意识范围之外的东西。清醒生活中被忽略的一些蛛丝马迹，在扩大视野观察时，就可能变成整匹马或整只蜘蛛。
19世纪伟大的生物学家阿伽西兹（L.Agassiz），曾做了一个有关鱼的“灵感之梦”，几乎就完全符合这个模式。有一次，他找到了一条古代鱼类的化石，但问题是化石上只能看到鱼身的一部分，光靠这一部分要拼凑出全鱼的模样是有些困难，鱼的其他部分也许就埋藏在化石中，拿一根铁锤敲敲看，也许就能豁然开朗，但也可能玉石俱焚，他不想冒这个险。
在百思而摹想不出鱼之全貌的情况下，他暂时放下这块化石，改去做别的事。但有一晚，他却梦见了那条鱼的全貌，不过令他懊恼的是，在醒来后，他却已经无法凭印象将它完整画出来。但因有了这次经验，他相信答案必然隐藏在他的下意识里，于是他在床边准备了纸和笔，果不其然，第二晚，他又梦见了那条鱼，梦中醒来，他立刻将它画下来，结果它果然是这种鱼的完整形态。
阿伽西兹将这个灵感之梦告诉他太太，他太太又将它写在她为丈夫所写的传记里。阿伽西兹太太在描述时，也许有些夸张之处，但阿伽西兹从梦中获益则是毫无疑问的。关于这条鱼的各部分，也许已存在于他的大脑中，但在白天清楚时，他无法顺利地将它们组合起来，而唯有在梦里，在潜意识更宽广的视野中，它才神奇地浮现出来。