大年初一，谢太医、张几、李道士三财迷，各有说不出来的兴奋，为大年初一就开门红而高兴得热血沸腾。
谢太医穿衣戴帽，手持文明棍，高高兴兴地直奔棺材铺老板张几的家，按着规律，见面彼此拱手拜年：“过年好！”礼节完毕，张老板把谢太医请到中堂，二人坐定，谢太医想快点看看张几病中的老婆，赚到钱；张几想快点让谢太医把棺材抬走，把钱揣入腰包。可是大年初一，谢太医不好开口问：“你的娘子病危了？”张几不好开口说：“你想购什么木质的棺材呀！？”这不吉利的话，谁也不好开口。东扯西谈，等着对方主动说正题。眼看着时间不早了，各自焦急，大过年的各自家中都有亲朋好友，事情多，加之谢太医来得早，二人都没有来得及吃早饭，终于谢太医忍耐不住了，说：“我们先进去看看吧！”张几就盼着这话呢，说：“请！”把谢太医带到了棺材仓库，说：“这个是榆木的，这个是柳木的，这个松木的，你要用什么木质的？你我都是朋友，价格嘛，好办！”
谢太医先是一楞，继之如梦方醒，怒目而视，手指着张几的鼻子吼叫：“你我往日无冤，近日无仇，大年初一，你竟然和我开这样的玩笑！说这样倒霉的话？我开我的药铺，我赚活人的钱，你赚死人的钱，既使我救活了人，那也是人家命大，怪不得我伤你的财路！你竟然如此恨我？”气得手抖动，举起文明棍，直照张几的头上打去。
张几没有防备，头部中伤，鲜血流下来，一手捂着额头，一手指着谢太医骂道：“你这人无理之极，你起早让人来告诉我，你老婆死了，要定购棺材，你不买棺材来此做何？”
张几骂道：“你胡说八道！你让人来找我，说你的老婆病危，我连饭都没来得及吃，就给你老婆看病，你恩将仇报！你说我老婆死了，你睁开狗眼到我家看看！”
二个人越说越怒，很快就打了交手仗。彼此揪住对方，不放，吵骂，扭打，谢太医扯着张几往自己家的方向走。
此时的李道士背上抓鬼赶妖剑，兴冲冲来到谢太医家门外，见院中无人，只当是家人被鬼怪吓跑了，此时正是大显身手的好时机，此时不动，更待何时，他翻墙入院，自行搬来桌案，摆上香，垒上“法坛”，把脸一涂，满脸涂上一层锅底黑，手持柳木剑，口中似唱非唱，似哭非哭，念着：“天门开，地门开，妖魔鬼怪快躲开！”
且说谢太医拉着张几，二人边吵边骂，边扭打，街市上的人也不看秧歌了，就跟着他们看热闹了。人们一群一群地跟着看，不知出了什么事。没等到到家门口，张几就看见谢太医院子里李道士在“做法”，指着谢太医问道：“你看看，你说你老婆没死，那李道士在院中干啥？”
谢太医不看便罢，一看，气冲牛斗，放开张几，窜进院中，一脚踹倒坛桌，一棍子把打在李道士的头上：“你这妖道，谁让你来此胡作！？”
李道士正投入在捉妖赶鬼的角色中，从来没有挨过打，他以为谢太医家的鬼怪下来了，连疼带惊睁开双眼，一看是谢太医，气得大吼：“你让人找我来给你老婆驱邪赶鬼！你怎么打我？”
谢太医骂道：“胡说！你这个混蛋王八，给我滚！”
李道士和张几合成一伙，指责谢太医不讲理。谢太医气得发疯，手持文明棍胡抡起来，围观的人里三层，外三层，却没有人来劝，因为这两个老板平素见钱忘义，人人烦他们，再加上李道士满脸涂黑，手持木剑，人不人鬼不鬼的，大伙不敢近前。正在此时，一声锣响，三名衙役喝道：“让开！让开！”衙役来到三个面前，喝道：“光天化日之下，装神弄鬼，该当何罪？聚众闹事，王法不容！走！”衙役把这三个人带到衙门。
三个财迷倒了霉，大年初一，知府也是人，没有特特殊情况也不升堂，衙役把他们投在空房子中，让他们等到十王元霄节后再说。三个人哪里受得了，都急于在家过年，再说北方的十冬腊月，空房子无炉火，哪能抗得住寒冷，他们只好向衙役求情，让知府断一个谁是谁非。衙役说试试吧，不久衙役过来说，知府大人开恩，马上升堂。说罢带着他们来到公堂上。高知府坐那里，手拍惊堂木，面对衙役问道：“他们有何冤屈？竟在大年初一求本官升堂？”两排衙役手持大板，其中一名衙役探身向知府回复：“大人，这三个人在街上吵骂打仗，致使交通堵塞，众人围观。小人把们带到衙门，他们争着要大人开堂审断是非，想早点回家。至于他们为什么斗殴，小人尚不清楚，请大人明断！”
知府冲那三人问道：“台上跪着的三人，一一报上名号！”
三人报了名号。知府说：“三人为本府所辖之地的名流，却为何不懂事理，节日里哗然闹事，倘若那些无教养的人尚可原谅，而你们所作所为，本官不可思议！”
这时跪着的三个人，竞相述理，知府一拍惊堂木，喝道：“到了大堂还在骂街一般，可见在街面上所言所为了。你们一个一个地说。”
三个人把所遇之事述说一遍，满以为知府大人会断是非，不料，知府冲带班的衙役命令：“把本府告示读给他们！”
带班衙役接过文吏递来的公告，宣读：
“府辖军民：
春节来，民之安生，系国家之长治久安。言近来天理教聚众闹事，扰乱王朝，圣上旨意，要剿灭匪患。匪无标志，盗不自言，凡府境内居住军民，要尽行守规奉法之本份，本府将对军民限定：汹酒闹事者，邻里相争者，街面有理无理吵架者，欺行霸市者，挑逗妇女者，燃放鞭炮吓唬他人者，议论王朝是非者，评判官府者，煸动闹事者，等等诸般影吃社会治安的，一经发现，将视其为天理教里应外合之呼应者，轻者收狱，罚白银五千两；重者没收其全部财产，发配充军，再重者，砍头！”
三个人纷纷说：“老爷，冤枉！这告示，我们怎么没有看到啊！”
知府：“常言道：‘满城贴告示，总有不知道的。’你们也许就是常言说那不知道的人吧！不过，不知道的，可以从轻。没收财产，充军！”
三个人嗑头叫屈，纷纷争述自己的理。
知府：“你们都有理，你们的理高于皇上的旨不成吗？本官的告示被你等无视，难道本官就不需要维护吗？本官的府域被你等扰闹，民受忧害，本官就不应保护一方平安吗？照你等之言，本官也不应处罚你等三人？人说你德积药铺老板娘死了，你就受不了？人说你棺材铺的老板娘病了，你就火冒三丈？人说让你抓鬼捉怪，你就装神弄鬼，你们以天下安危为轻，以一己之尊荣为重。不惩治，不足以平民愤！”
三人说，虽然小人犯了公示，可是那小童作乱，请大人抓捕那作乱的童子，我等是否有意犯公示，大人自然明了。
知府：“口说无凭，纵然真有童子作乱，那将另当别论，眼前是你等受罚之时！”说罢，操直大笔，就要下笔判处！
三个人知道今日之事有些奇怪，又确实违法犯罪，无理可讲，三人异口同声说：“愿大人从轻处罚！我等年迈，充军难当，如能以款代身，愿担当！”
知府道：“念你等身为名贾，又无造反之嫌，可以没收家财，免于充军。”
“老爷。愿能给小人留下生活之需，如果没收家财，小的生无保障，与死无疑”积德药铺老板嗑头求告，那两个人也是鸡刁米似地嗑头。
知府沉思片刻，说：“也罢，把你等归在轻者之类吧！罚你等共计五千两白银，各自拿出一千六百六十六两白银，免除其它追究！”
三人嗑头致谢。
这大年初一的闹剧，并非偶然，乃是高知府幕后策划；专门选定了府城中见利忘义的三个恶商，那童子为化了装的衙童；告示本应在既定的告示碑上张贴，可是偏偏四处张贴，专门漏掉公示碑。其实，纵然那三个人看见告示，又能忍耐得住对方的刺激？
知府计筹军费，完成了皇上命谕，欲知后事如何，且看下章。