乐广慢慢伸手搂住了小女儿，紧紧地抿着嘴唇。他的目光似专注，又似空洞地落在车窗外面。清明一过，秋风便一阵凉似一阵，路上人们的衣袍，也越来越臃肿笨拙。枯黄的落叶被风被扫着，刮在地上，发出哗啦哗啦无奈的声音。远处的西城门巍然耸立，在落日里平静地俯视这座纷乱繁华的都城。城里商贾走卒，各行其是，一天天地消磨着他们亘古不变的太平日子。
这难道就是乱世的开始么？乐广问自己。民谣，它好像彗星的尾巴，诡异地扫过每一个朝代的末年。西周将亡时，有孩子们唱到：“月将升，日将没；檿弧箕箙，几亡周国。”东汉将亡时，又有小孩儿在市井间拍手做歌：“燕飞来，啄皇孙。皇孙死，燕啄矢”，那是说自己无子的皇后赵飞燕，将要谋杀一个又一个的皇子。
而现在，“南风起兮吹白沙”的歌谣就在他耳边回荡。是了，贾后闺名南风，太子小字沙门，所谓的鲁国，大概便是指贾后那年轻的侄子，鲁国公贾谧了吧。
天道藐远，而人事历然。这歌谣是真的来自天上，还是有人放出的风声？谁又能知道。只不过，贾后无子，几个月来，皇上已经不止一次下诏叱太子不孝，而那些善于望风的御史大夫，他们的嗅觉比秃鹫之于将死之人的身体，还要灵敏得多。于是，越来越多“敢于直言进谏”的“忠臣”，上表弹劾太子“言行轻薄，事主上不孝，纵侍卫日夕靡乐”。
乐广看着路上散漫的行人、冷淡的街市，一切还跟以前一模一样。可是他心里知道，在这秋风里，有什么东西，已经不一样了。
所以他第二天一早起来，就马不停蹄地去拜见了两个人：尚书郎索靖和司空张华。索靖的草书与卫璪、卫玠的祖父卫伯玉齐名，他也曾与卫伯玉同朝为官，现在已是个年过花甲的老人了；张华现居三公之位，以才名著称，亦与卫伯玉、王武子等人有过深交。
宾主相见礼毕，乐广与他们闲谈了许久，却始终未能提及一句政事。张华喜欢养花，索靖喜欢书法，各自苦留了他半日。他这一天，就是在观赏花草与品评字画中度过的。
卫璪与虎儿在书房里对面而坐。虎儿刚刚对他说完了从孙子荆那里听到的悠游散人的身世，两个人相对叹息不已，他又同哥哥说起了在武子家里遇到的那些客人。
当卫璪听到孙秀的名字时，脸上微微闪过一丝惊讶。虎儿马上留意到了，便问：“你认得孙秀？”
卫璪摇了摇头，“并没见过面，但我听说过他。是不是那个跟随赵王做幕僚的？”
“没错。”虎儿道，“舅舅好像很看不起他，王尚书的弟弟平子更当着众人给他难堪。”
卫璪问起详情，虎儿便告诉了他那段出自孙秀口中的，关于潘安的传言。
“难怪。”卫璪静静地说。
“怎么？”虎儿顿了顿，又道：“孙秀背后说出这样的话来，绝非君子。然而我以为平子也未免太过，当面驳斥，不给人留一点面子。”
“一个嬖人，要面子做什么？”卫璪冷笑了一声。
“嬖人？那是什么人？”
卫璪没有回答，却道：“说起孙秀，偏巧乐先生知道一些他的事情。我曾听先生提起过，潘安当年做河阳县令的时候，孙秀出身寒门，曾经投靠到潘安府中做过小吏。”
虎儿吃了一惊，他没想到那天如此刻毒地重伤潘安之人，原来曾和潘安有过这样一段渊源。
“可是他自己不争气，因为贪污徇私而被潘安下令杖责，后来便改投在赵王门下。孙秀从此对潘安仁怀恨在心，那也是意料之中的事。”卫璪淡淡地道。
“嬖人到底是什么人？”虎儿还是好奇不已，又追问了一句。
“董贤是哀帝的什么人？”卫璪反问他。
书房里顿时陷入了一片尴尬的沉默。虎儿仿佛受了什么大震动似的，懒懒地不说话了。
他并非因为孙秀的身份而那么看不起他。他只是发现，孙秀正是那样一种靠着“侍奉”二字飞黄腾达的人，却偏偏喜欢把自己的恶名转手加诸别人身上，而且还是自己以前的上司身上。
他想起孙秀那天如何恭维自己，也许用的词都是和当年恭维潘安时一模一样，不禁打了个寒噤。这世上最丑陋险恶的东西，有时候莫过于人心而已。
正如乐广所言，吏部任命的诏书没两天就到了卫府，卫璪的信也早就写好了等在那里，交由吏部侍郎呈了上去。
第一天，朝廷里没有任何动静。同被征召的都是跟他年纪相仿的世宦子弟，有太子洗马江统的儿子、曾经为卫伯玉击鼓鸣冤的主簿刘繇的幼子等等十一人，尽皆受命，唯独卫璪辞官不受。乐广从尚书王夷甫那里得来了消息：天子读了卫璪呈上的那封信，什么也没说，“面色和悦”。王夷甫让他告诉卫府，并没有什么好担心的。
可是他的心还没有全放下，第二天的朝堂上，百官议事将毕，皇上却忽然“啪”地一声甩出了一卷白帛。众人错愕惊疑，一时间没有谁敢接话。
清河王却缓缓走上来，拾起地上的白帛，面向群臣，朗声念了起来——正是那封卫璪手书的信。
清河王念了一段，顿了顿，转身向皇上道：“陛下息怒。豪门望族难于驱遣，自古而然。”
乐广的心里“咯噔”了一下。几天来，他一直有种很不好的预感，他预感到这件事不会这么轻易地过去。现在，该来的果然来了。
却听清河王接道：“卫璪身无尺寸之功，七岁受封兰陵郡，食国俸禄，坐领齐鲁三千户人家米粮，至今已十年了。陛下征召功臣之后为太子伴读，辅佐东宫，这是圣意垂怜，亦是世宦子弟报国的大好契机，凡忠义孝悌之子，无不振奋踊跃。然而，有的人却不但不思感恩，反而百般推诿，这是什么缘故呢？”
“诸公请听这句。”清河王又停了一会儿，这才不紧不慢地指着信念道：“‘末姓贱族，门衰祚薄，母子三人，相依为命而已’——这是在明指十年前太保为司马玮矫诏杀害之事了。卫太保死封高爵，朝廷对卫氏百般安抚，斩杀楚王司马玮以血其冤——还要怎么做，才能让现在的兰陵郡公，心中不存怨怼之情呢？”
大殿里鸦雀无声，没有一个人说话。
“卿以为如何？”皇上终于开口问。
“朝廷正在用人之际、太子青春年少；而臣见侯门望族之离心离德、不服驾驭，窃为陛下、太子悲之。如不治此，恐人心涣散。”清河王说着，真的满面痛色。
“陛下，”乐广跨上了一步，“名教以孝廉为本。人而无孝，与百兽何异？想当年，李密不过蜀国一降臣耳，他做《陈情表》辞官，先帝尚且不加苛责，只为彰显‘孝道’二字。今日兰陵郡公所以不敢受官，只为侍奉寡母之故，为此宁可抛却功名不要。臣以为此举甚贤，朝廷当嘉许之。”
清河王是王孙贵胄，乐广的官阶却只不过一个从四品的太子舍人，两方各执己见，却实力悬殊。乐广的面上虽然镇定，实则心急如焚，忧虑万端。
“尽孝云云，不过托词耳。”清河王笑道，“何况卫璪并非独子，何来守孝一说？”
还是没有一个人说话。大臣们都低着头看地板。朝中的局势一天比一天险恶，人人自危，这件事不关己的麻烦，当然是躲得越远越好了。大家素知清河王与卫府有宿怨，但没想到他十年之后，仍要揪住卫瓘的遗孤大做文章，也不知他心里打的是什么算盘，只是没有一个人愿意卷进这场是非中去。
就在这时，满头白发的老司空张华忽然颤巍巍地走到玉阶前，长揖道：“启奏陛下，老臣以为乐舍人之言甚当。卫氏早孤，人丁衰落，既然卫璪不愿舍母而去，朝廷当另择子弟取而代之，与情于理，都说得过去。”
张华位列三公，又是前朝元老，德隆望尊。他这一番话的分量，远非乐广可比。
可是这个提议却也在群臣中一石激起千层浪，搅得人心惶惶——剩下的那一个，选谁家的孩子呢？
皇后的侄儿贾谧曾为太子太傅。这么安插他，其实不无监视之意，大家都心知肚明。几个月前，贾谧与太子争吵交恶，太子只得忍气吞声，贾谧也就被调离了太子太傅之位，封为鲁国公，开始掌握实权。从那以后，皇上似乎每天都在斥责太子，东宫的仆童不停地代他受罚，不是被拖出去公然杖责至死，就是先后莫名其妙地失踪。
东宫伴读的职位上，历来充斥重臣贵宦家的子弟——这是他们以后仕途的垫脚石，是他们大好前程的起点，更重要的是，一旦太子登基，绝不会忘记自己幼时的玩伴。
然而覆巢之下，安有完卵。这个道理，连孔融七八岁的幼子都懂得。太子现在已是危巢，他的倾覆，只在旦夕之间。他的登基，却遥遥无期——谁愿意拿自己的孩子去赌这一把？
大家正在惊疑不定的时候，张华苍老的声音又再次响起：“老臣家有不肖孙三人，长孙年纪正好在十七八之间。如无别选，此儿亦差强人意。”
朝堂上的众臣总算长舒了一口气。他们在暗暗感激老司空的时候，心里也清楚地知道：司空张华今天彻底把自己跟皇后和清河王划开了。保太子的势力一边，从此又多了枚沉重的筹码。
卫璪并不知道自己险些遭遇了怎样的灾难，而所有的一切，只是起源于那句“末姓贱族，门衰祚薄，母子三人，相依为命而已。”他手里的笔不光可以用来做书法，亦可以用来杀人，亦可以用来自杀——只是这一点，许多参政的书法家终其一生，都冥顽不悟罢了。
漫长的秋夜里，时而有蟋蟀的叫声。《豳风•七月》里说：“八月在宇，九月在户，十月蟋蟀，入我床下。”蟋蟀是种牵动人心的小虫子，它的叫声之于秋天，就好似萤虫的火光之于黑夜一样。
清晨，卫璪坐在案边，听着蟋蟀的叫声，不由得放下书走到了窗前。枯黄的长草萎靡在地，树木落光了叶子，南飞的大雁也早没了影踪。深秋将尽，隆冬就要来了。而几只不甘心的蟋蟀，犹自在他窗前的寒风里做着最后的叹息，就像人们常说的那样——
四时更变化，岁暮一何速。晨风怀苦心，蟋蟀伤局促。
这一年的初冬，继那首诡异的儿歌之后，又发生了一件怪事。东宫的花园里，春天时请人新移来一颗小枣树。树苗一直不见长，直到深秋来临，万物凋敝，它却忽然窜高了好几尺，皇宫里的人无不以之为异相。
疯长了一个月之后，它又忽然开始枯败了，事先毫无征兆。就在小树苗枯败的那一天，太子与蒋美人所生的孩子，刚刚五岁的皇孙道文，忽然病了。
道文的病来得奇怪，太医院无人能治，其实也无人敢治。太子只能眼看着这个秀气的孩子，像花园里的那颗枣树苗一样，一天天萎顿下去。他心里知道，道文的病，其实只不过是最平常的伤寒，秋冬季节，无数的小孩子都会这样；可是现在却被众人附会成“异相”，巫师方士请了一个又一个，太医却不让接近。
隆冬渐至，东宫里迟迟不供薪柴，朔风从门缝里、窗棂间长矛般地戳进来，冷得那些来给道文跳大神的术士们都一个劲儿地打战。可是，白天还好，晚上却是最难熬的时刻。道文小小的身子紧贴着他母亲，恨不得钻到她怀里去，整夜整夜止不住地颤抖。
这天，柴薪终于到了。太子抱着道文向火而坐，同王夷甫的女儿，太子妃王弗和蒋美人一起，一家人围炉私语，享受着难得的安乐时光。道文苍白的小脸，在火光的映照下似乎也有了一点血色。
忽然门开了。进来的是皇后的贴身侍女，一个叫陈舞的宫人。
屋里的三个大人不约而同地站起身来迎她。陈舞欠身行礼，向太子道：“皇上请您过去。”
太子看了一眼怀里的道文，把他交给了太子妃王弗。那孩子极不情愿地扯着父亲的袖子，一双小鹿似地眼睛惊恐万状，却一个字也不敢说。
弯弯曲曲的宫墙，来来回回的长廊，这里面藏匿了多少不足为外人道的隐事，从来没人知道。太子跟在陈舞身后默默地走着，陈舞始终一言不发。
“父皇难道不在文华殿里？”太子终于忍不住问道。
“皇上是在文华殿。不过现在，皇后想同您说话。”陈舞没有回头，也没有停下脚步，太子看不见她脸上的神情。
他们终于来到皇后寝宫旁边的一间偏殿里。这是一个黑暗窄小的房间，重重华幔垂落，遮蔽了所有的光线，自成一个与世隔绝的世界。
“殿下在此间稍坐片刻，容奴婢去禀报中宫娘娘。”陈舞笑了一下，转身而去。她的牙齿在暗室里忽闪出一丝亮光。