江西在宋朝时出过一批经天纬地的文人，如欧阳修、王安石、黄庭坚等等，在中国的历史文化中打下过深深的烙印。在他们的同乡中，有一位与他们相比毫不逊色的文人，他就是声名、词名俱为显赫的“太平宰相”、“宋词初祖”晏殊。
晏殊（991－1055），字同叔。抚州临川（今江西临川）人。七岁能文，乡里号为“神童”。宋真宗景德元年（1004），张知白以神童荐入试，赐同进士出身。真宗卒，晏殊建言刘太后垂帘听政，深得刘太后的欢心。仁宗天圣三年（1025），自翰林学士、礼部侍郎拜枢密副使。两年后因论事忤太后旨，出知宋州，改应天府。明道元年（1032）再入二府，为参知政事。康定元年（1040），迁知枢密院事。庆历三年（1043），加同中书门下平章事、集贤殿学士，兼枢密使。
晏殊为人诚实。年少时以神童召，太宗让他一同参加殿试，晏殊拿到试题，看了一下便说：“此题十日前臣已作过，请皇上另行出题。”太宗见他小小年纪却无一点私心，很是怜爱。闲暇之时，馆阁臣僚大都出去郊游宴饮，只有晏殊兄弟在家读书。太宗得知，认为他很谨慎忠厚，便让他补了东宫的官缺。后来晏殊得知了其中原因，便对太宗说：“不是臣不喜欢宴游，只是因为家里贫穷。臣若有钱，也会去的。”太宗嘉其诚实，对其眷注日深。
晏殊执政期间，正当北宋“承平”之时，也是最墨守祖宗成法之际，在政治上要有所改易更革，虽是宰辅，也难有所作为。但晏殊在一些重大事情或关键时刻却敢于兴革，兴学即其一例。鉴于五代以来学校废弃，晏殊遂于南京应天府(今河南商丘)大兴学校，其后显身于场屋和朝廷者，多出于此。不仅宋代兴学自晏殊始，而且当时重才、选才、育才亦以晏殊为最力。他爱才惜才、奖掖后进的优良品德，倍受当世称颂。北宋一些台阁重臣和文坛健将如范仲淹、韩琦、富弼、宋祁、欧阳修、梅尧臣、张先等，或出其门下，或由其举荐，都受到了重用。晏殊曾在庭前悬挂一联曰：“堂上葭莩推富范，门前桃李重欧苏。”对此颇有自得之意。
一次，晏殊去杭州，途经扬州大明寺。晏殊看到寺壁上一首《扬州怀古》诗写得怨而不怒，情深意长，不禁大为赞赏。得知作者是扬州主簿王琪，便令人将他召来，设宴款待。聊着聊着，晏殊试探地问道：“旧日我曾吟得一句‘无可奈何花落去’，苦思一两年也想不出下联。你看以何为对才好？”王琪沉吟片刻，答道：“可否对以‘似曾相识燕归来’？”晏殊听了，反复吟诵几遍，感觉音调谐婉，浑然天成，禁不住连声称赏。因此越发看重王琪，后来将他辟置馆职，王琪也因这一句而跻身侍从之列。由于喜爱这一联的造语工巧，晏殊将它写进了《示张寺丞王校勘》诗中：
元巳清明假未开，小园幽径独徘徊。春寒不定斑斑雨，宿醉难禁滟滟杯。无可奈何花落去，似曾相识燕归来。游梁赋客多风味，莫惜青钱万选才。
后来晏殊又将它写入词中。平心而论，这一联用在诗里不如用在词中合适。清代张宗橚《词林纪事》卷三即说：“元献尚有《示张寺丞王校勘》七律一首……中三句与此词同，只易一字。细玩‘无可奈何’一联，情致缠mian，音调谐婉，的是倚声家语，若作七律，未免软弱矣。”这首词就是脍炙人口的名作《浣溪沙》：
一曲新词酒一杯。去年天气旧亭台。夕阳西下几时回。
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。
这首词通过对自然景物的变与不变，变中有不变，不变中有变的描写，表达了作者对宇宙人生既“无可奈何”又难以名状的惆怅之情。晏殊善于捕捉对自然景物敏锐而纤细的感受，并善于抒发由此而产生的深蕴凄婉的心绪，将它毫无痕迹地化入咏景之中。
由他的身份地位所决定，晏殊词中几乎找不出穷苦之音。因为晏殊很少有机会接触到下层社会，所以他见到的多是歌舞升平的太平盛世景象。但是，作为一个文人，在平淡的生活中，每天听着暮鼓晨钟，看着春花秋月，随着时光的流逝，阅历的增长，对人生意义的思考和对生命价值的探讨便进入了他的思维领域，老之将至的深沉忧惧和时光流逝的浓重伤感便萦绕在他的心头，使之产生一种时光如水、人生无常的哀愁。这表现在他的词中，就是那绵绵的情思、淡淡的闲愁。
为什么晏殊身为朝廷重臣和仕途颇为得意的文人，词中会出现充满感伤情绪的句子呢？其实，这与他鲜为人知的身世经历极有关系。晏殊有个弟弟名叫晏颖，也是一位神童。他与晏殊一起被推荐到朝廷，进入秘阁读书。曾因赋《宫沼瑞莲》受到真宗赏识，赐其“同进士出身”并拜太常寺奉礼郎之职。但天妒英才，就在获得喜讯的那天晚上遽然病逝，年仅十八岁。当时晏殊也只有二十一岁。其父又在次年亡故，其母也在晏殊二十六岁时去世。在晏殊正欲展翅青云之际，老天爷接连给了他当头三棒，他怎么能不对生命之脆弱和人生之无常产生永生难忘的感触？而且，晏殊的婚姻生活也充满着不幸。他一生曾三度婚娶。初娶工部待郎李虚己之女，后来早逝；次娶孟氏，约在他四十岁左右病故。晏殊经受了青年丧妻、中年失偶的两次沉重打击，其心理的创伤定然不浅。虽然他也有过与姬妾的恋情，但引起了第三位妻子王夫人的妒忌，晏殊只得将其驱逐出府。在婚姻爱情生活中，晏殊也是旧痛未平新恨又添的接连品尝着人生的苦酒，这叫他又怎么会不伤感？
因此，晏殊词虽然写的多是相思离情，但却加进了一些对人生的思索，使词作的内涵得到了诗意的升华。如他的《蝶恋花》：
槛菊愁烟兰泣露。罗幕轻寒，燕子双fei去。明月不谙离恨苦。斜光到晓穿朱户。昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路。欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处。
这首词写深秋怀远，气象阔大。王国维《人间词话》认为词以境界为最上，有境界则自成高格。并将晏殊的“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”归结为古今之成大事业大学问者必经的第一境界，其原因就在于这首词本身具有高远阔大的气魄，可以引发读者的联想，激发人们去追求远大理想与美好未来。
晏殊词虽然多写离愁别苦，却也有欢快之音。他有一首《破阵子》，写闺阁少女斗草之事：
燕子来时新社，梨花落后清明。池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声。日长飞絮轻。巧笑东邻女伴，采桑径里逢迎。疑怪昨宵chun梦好，元是今朝斗草赢。笑从双脸生。
一般来说，篇幅短小的令词是不宜于描写刻画人物形象的。但晏殊却善于发现人物身上所闪现出的“诗意”，并赋予他笔下的人物以鲜活的生命。这首词写古代少女生活的一个片段。它抓住斗草获胜后的一个镜头，反映出少女们的精神面貌，笔触生动，格调轻灵。开篇以对句点明季节特色。“新社”是古代祭祀社神（土地之神）的日子，时间在立春后的第五个戊日。当时闺中妇女盛行斗草、踏青和荡秋千的游戏。后三句承此再作发挥，把清明节的风光描画得有声有色有态，为人物的出场提供了一个富有诗意的舞台背景。下片一开始就是人物出场。但这只是一种虚写，未见其人影，先闻其笑声。“采桑径”句不仅交代了“女伴”的身份，而且引出了一段简短的对话，刻画出少女天真无邪的活泼情态。不过，这对话只是采桑径里讲的，直到最后一句，观众才见到两个满面笑容的少女走上前台。作者善于烘托环境气氛，通过表情和对话来反映人物的心理活动，具有浓郁的生活气息。无论是舞台设计，还是人物刻画，都与短小的独幕剧颇为相似，十分别致而富有创造性。
晏殊作为一位太平宰相，优游富贵，生活非常优越。宋代叶梦得《避暑录话》卷二记载：“晏元献虽早富贵，而奉养极约。惟喜宾客，未尝一日不宴饮。盘馔皆不预办，客至旋营之。……每有佳客必留……亦必以歌乐相佐，谈笑杂至。数行之后，案上已粲然矣。稍阑即罢，遣声妓曰：‘汝曹呈艺已毕，吾亦欲呈艺。’乃具笔札，相与赋诗，率以为常。”他的大部分时间即是花在接待宾客、听歌观舞、饮酒填词之中。所以作起词来特别喜欢小令，多是酒筵花前流连光景的应歌之作，吟咏富贵气象及闲情雅思，承袭了南唐五代题材狭窄、风格婉约的遗风。清代刘熙载《艺概》卷四指出：“冯延巳词，晏同叔得其俊，欧阳永叔得其深。”在艺术上，晏殊词受五代冯延巳影响最大，深得其俊洁的特点，并发展为含蓄典雅、温润秀洁。如宋代王灼称赞晏殊词“风liu蕴藉，一时莫及，而温润秀洁，亦无其匹”（《碧鸡漫志》卷二），清代冯煦甚至认为晏殊词“左宫右徵，和婉而明丽，为北宋倚声家初祖”（《宋六十一家词选·例言》）。
附注：唐圭璋编纂、王仲闻参订、孔凡礼补辑《全宋词》收录晏殊词139首。
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欧阳修既是北宋著名的政治家、诗*新的倡导者，也是北宋词坛的重要词人。他主张文章应“明道”、“致用”，对宋初靡丽险怪的西昆文风表示不满。散文说理畅达，抒情委婉；诗风与散文近似，语言流畅自然；其词则承袭南唐余风，谈情说爱，清新婉丽，反映出这位政治家和文坛领袖的另一生活侧面。
欧阳修（1007－1072），字永叔，号醉翁，晚年又号六一居士。吉州庐陵（今江西吉安）人。四岁时父亲去世，母亲用芦杆画地教他识字。宋仁宗天圣八年（1030），登进士第，为西京（洛阳）留守推官，与钱惟演、梅尧臣、苏舜钦、尹洙等诗酒唱和，遂以文章名天下。景祐元年（1034），充馆阁校勘。景祐三年，因直言为范仲淹辩护，贬夷陵（今湖北宜昌）县令。康定元年（1040），奉诏复职。庆历三年（1043），知谏院，以右正言知制诰，参与范仲淹、韩琦、富弼等推行的新政变革。四年，新政失败，范、韩、富等相继离京外放，欧阳修也为政敌谗言所中，出知滁州（今安徽滁县）。嘉祐二年（1057），以翰林学士知贡举。五年，官至枢密副使，六年，改任参知政事。神宗时出知亳州、颍州等。熙宁四年（1071），以太子太师致仕。
欧阳修是宋代文人士大夫群体中的个性张扬者，他在生活上吟风弄月，恣意风雅，敢于公然享受醇酒美女，表现自己的自然***。据北宋赵令畤《侯鲭录》记载，欧阳修闲居汝阴时，有一位官妓很聪明，对欧阳修所作之词都能记住。一日，欧阳修在酒席间开玩笑说：“几年后要来此地当太守。”数年后，果真由扬州移官汝阴，然而那位歌妓却已不知下落。上任的第二天，欧阳修请同僚在官湖上饮酒，共植柳树。忽生惆怅，遗憾错过了如此佳人，于是在撷芳亭上题诗一首，有句云：“柳絮已将*去，海棠应恨我来迟。”
因为这种无所顾忌的态度，欧阳修便创作了大量的艳情词。它们承袭了《花间》与南唐词的传统，抒写惜春赏花、恋情相思、离愁别恨等等情感，所以其词多与《花间集》、《阳春集》等相混淆。但是，欧阳修词却又不同于五代词。正如王国维《人间词话》所说的：“词之雅郑，在神不在貌。永叔、少游虽作艳语，终有品格。”试看他的一首深婉挚厚的《蝶恋花》：
庭院深深深几许。杨柳堆烟，帘幕无重数。玉勒雕鞍游冶处。楼高不见章台路。雨横风狂三月暮。门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。
这首词写一个上层妇女的孤独与悲哀。上片写闺中的寂寞与男人在外走马章台、寻欢逐乐的冶游生活。下片写闺中少妇伤春自伤的情感。全词通过风景的描写、环境气氛的烘托与动作的刻画，来展示人物的内心世界，层次分明，笔触细腻，颇为后人赞赏。著名女词人李清照因与丈夫赵明诚长期两地分居，识尽这种愁苦滋味，所以她在《临江仙》词序中说：“欧阳公作《蝶恋花》，有‘深深深几许’之句，余酷爱之，用其语作‘庭院深深’数阕。”可见欧阳修词真是一语道尽了易安的心事。
自古以来，真正的痛苦是在离别之后漫长的孤寂煎熬中所品尝的，所以欧阳修写别后相思的词最为动人。如其《踏莎行》：
候馆梅残，溪桥柳细。草薰风暖摇征辔。离愁渐远渐无穷，迢迢不断如春水。寸寸柔肠，盈盈粉泪。楼高莫近危阑倚。平芜尽处是春山，行人更在春山外。
这首词通过离情别恨来写恋情相思。虽然内容并没有突破《花间集》的樊篱，但构思别致，描写深细，打破了传统词作前景后情的寻常格局。它的上下片分别描写与离别有关的两个场景，并用相思这根线把二者紧密地串连起来，情景交融的艺术手法巧妙地运用于各片之中。上片由景到情，又由情转景，极写行者的离愁。下片从柔肠寸断、以泪洗面，登楼远眺、望而不见，平芜春山、春山之外依次展开，写居者对行人的思念。词中交叉使用比拟手法，以春水喻愁，以春山况远，眼中景与心中情相辅相生，颇饶韵味。
欧阳修既喜欢含蓄蕴藉、雍容典雅的文人化歌词，其创作符合宋词“雅化”的趋势；也对清新朴实、活泼生动的民间词情有独钟，深受民间词风格的影响，其创作表现出趋俗的倾向。这种影响主要体现在以对话构成作品主体、自由大胆地运用口语和应用联章体等等。且看他的《南歌子》：
凤髻金泥带，龙纹玉掌梳。走来窗下笑相扶。爱道“画眉深浅入时无？”弄笔偎人久，描花试手初。等闲妨了绣工夫。笑问“双鸳鸯字怎生书？”
这首词写新婚的吉祥喜庆和新婚夫妇之间融洽无间的生活情态。上片化用唐代朱庆余《近试上张水部》“妆罢低眉问夫婿，画眉深浅入时无”诗意，并把“妆罢”形象化、具体化，写尽新婚夫妇间的蜜意柔情。下片通过描花、刺绣象征爱情的美满，“鸳鸯”两字问得娇憨而富有生趣。词的主体由两段对话构成，语言活泼浅近，细腻传神，极富戏剧性。
而联章体是民间曲子词歌唱的常用形式，是以一组曲子串联起来共同演唱一个主题。依敦煌词来看，联章体有重句联章、定格联章、和声联章等格式。欧阳修主动接受民间词的影响，用联章体创作歌词，为宋词引入了一种新的创作途径。他曾写过两组各十二首《渔家傲》词，分咏十二个月的节令与景物，属于定格联章；晚年定居颖州时写的一组十首《采桑子》词，歌咏颖州西湖的四时美景，则属于重句联章。欧阳修一生宦海沉浮，晚年终于在颖州安定下来。他流连于西湖的湖光山色之中，写了《采桑子》十首，还特意在词前作“西湖念语”，足见对此词的眷爱。且看其《采桑子》之二：
群芳过后西湖好，狼藉残红。飞絮濛濛。垂柳阑干尽日风。
笙歌散尽游人去，始觉春空。垂下帘栊。双燕归来细雨中。
向民歌学习的另一种结果必然是不避俚俗。欧阳修大胆地汲取市井语言，创作了大量通俗浅近的词作，其中有许多朴实无华、真挚动人的佳作。其《玉楼春》说：
夜来枕上争闲事。推dao屏山褰绣被。尽人求守不应人，走向碧窗纱下睡。直到起来由自殢。向到夜来真个醉。大家恶发大家休，毕竟到头谁不是。
情人之间怄气斗嘴是司空见惯的。一般词人都是舍弃这些曾经令人不愉快的场面，而专门回味那些甜蜜销魂的细节。欧阳修却捕捉了这样一个别有情趣的场景，通篇运用口语、俗语将场面描绘得活灵活现，传神逼真。
欧阳修是一位富有人格魅力的人。即使遭受挫折，身处逆境，他也能够等闲视之，始终保持着乐观态度和进取精神。初次贬官夷陵，生活在“春风疑不到天涯，二月山城未见花”的艰难环境中，他仍然坚信“野芳虽晚不须嗟”；再次贬官滁州，他成为《丰乐亭记》、《醉翁亭记》中与民同乐的太守；自滁州移镇扬州之后，他又据蜀岗筑平山堂。后来回到朝廷，友人刘敞出知扬州，他写了一首旷达乐观的《朝中措》为刘敞送行：
平山阑槛倚晴空。山色有无中。手种堂前垂柳，别来几度春风。文章太守，挥毫万字，一饮千钟。行乐直须年少，尊前看取衰翁。
这首词中所描述的是作者自己在扬州任上的豪纵形象。与词人开阔澎湃的心胸相适应的，是眼前一览无际的“晴空”，遥望可见的“山色”。“文章太守”的“挥毫万字”、“一饮千钟”的豪情，是一种极度自信的表现。“衰翁”云云，潜含着不伏老的倔强意志。全词表现了作者的豪放性格和一种近乎狂放的姿态。
平山堂前有欧阳修亲手栽种的柳树一株，人称“欧公柳”。后来，薛嗣昌任扬州太守，也在堂前植柳一株，自榜为“薛公柳”，欲与欧阳修相比，人们知道后，没有不讥笑他的。薛嗣昌卸任离开扬州后，他所栽的那棵柳树就被人砍掉了。几十年后，右司郎中糜师旦游览平山堂，看到壁间字画、堂前杨柳都被毁坏不存，便从别处移来十几棵柳树补栽在堂前，并题诗一首：“壁上龙蛇飞去久，堂前杨柳补新来。一生企慕欧阳子，重到平山省后身。”
欧阳修词的创作是具有开拓性的。从题材上看，抒情、写景、言志、述怀，几乎无所拘束；从风格上看，雅俗兼收并蓄，或精深雅丽，或浅俗泼辣，或雅俗融合；从形式上看，侧重小令，也有慢词，而且只曲、联章齐头并进。清代冯煦《宋六十一家词选·例言》认为，欧阳修继承了南唐词的传统，“而深致则过之”，这是他超越前人之处；对后世也有较大影响——“即以词言，亦疏隽开子瞻，深婉开少游。”这是对欧阳修词史地位的准确评价。
附注：唐圭璋编纂、王仲闻参订、孔凡礼补辑《全宋词》收录欧阳修词241首。