秦王朝乱成了一锅粥，各地队伍突起，兵戎相见，“盗贼”横行中原，二世皇不肯承认这是因为自己判断失误的缘故，就把所有的责任，都推给成了李斯：“你身居三公高位，却让盗贼猖狂如此，是为何呢？”
李斯相当害怕，为了迎合二世皇，就上书一封，说是治乱世当用重典，把条条框框的法令制定得再严厉一些，这样，人们就会急于补救过失，而再没精力去叛乱。二世皇深以为然，依此照做，这一下，秦王朝的百姓们，更遭了大殃，不但要交更重的税，而且朝不保夕，好端端走在路上，不知道为啥就被官吏拿了命去。
李斯瞅准了二世皇喜欢听什么，将马屁拍了个正着，总算是为自己扭转了局面，至于有多少人为这个马屁付出了代价，他是管不了的，过河的泥菩萨，能把自己保住了，就已经不错了。估计李斯的心里，现在是十分后悔，当初始皇驾崩在都城外，他听了赵高的蛊惑，和他们一起下假诏书逼死了太子扶苏，而拥立了现在的二世皇，也就是始皇最小的儿子胡亥，如果时光倒流，或许他会亲自到那黄沙漫漫的边境去，迎回真正的太子。
什么也不说了，世间没有后悔药可卖，走一步就算一步吧，作为前代老臣，他还能剩下多少年头，自己也不知道，幸亏因着这封上书，二世皇眼下不再怎么为难他，如果这样的情形能得继续，或者还是可以安稳地过到离开……
日子一天天过去，不久以后，二世皇突然不怎么露面了，以前时常都有上朝，但如今是出来得越来越少，群臣百官想见到他一面，也变得十分困难，如果有事情需要奏报，必须找到深宫中他的住处，而且就算在这里，往往还是见不到他本人，事情报给侍从，官员们便被打发回去了。
李斯觉得很奇怪，也很不满，其实这时候，他自己的处境已经岌岌可危，如果埋头不管政事，或许可以安生一些，但是，当了一辈子的重臣，管了一辈子的朝廷事务，有些本性，是怎么也改不了的了。
李斯便找来一些大臣，和他们说起这事儿，咱们现在怎么见不到皇上，这怎么可以呢，如此等等。李斯可能认为，这样议论议论，无可厚非，然而，祸事就这样接近了他的身边，这一说，得罪了一个不能得罪的人——赵高。
原来，二世皇突然深居简出，正是赵高的主意。
赵高是二世皇以前的老师，又亲手将他扶上了王位，因此，二世皇对赵高，是格外地宠信，几乎就是，赵高说什么，他就听什么。自从二世皇登位以来，赵高凭借着这种宠信，干了许多不上台面的事情，把和自己有私怨的官员，都私下处理掉了。
赵高心里也很明白，这些如果让皇上知道了，皇上就算再宠信他，也依然会对他有看法，甚至有可能治罪下来，所以，赵高就十分担心，皇上上朝的时候，其他的大臣参他一本。
所以，他就想了这个办法，忽悠二世皇躲将起来：“皇上，天子之所以尊贵，就是不轻易将容颜让群臣看到，而只让他们听到您的声音。”闻其声而不见其人，似乎是可以增加点神秘感，可是，对于皇帝来说，最重要的是炒作神秘感吗？
这一点，还不足以说服二世皇，赵高又补充道：“皇上您还很年轻，对天下事情，未必每件都熟悉，现在坐在朝上听群臣奏报，如果有什么处理不当的地方，不是将自己的短处都暴露在他们面前了吗？这样一来，您的形象就有所损害了，天下人都不认为您圣明，这大为不妥。不如您就居在深宫之中，与我和其他几个熟悉法令的侍从待在一起，如果有大臣奏报事务上来，我们一起研究再处理守夺。如此，大臣们都不敢奏报那些复杂难辩的事务了，天下人见您明辨是非，都以您为圣明的君主，这不是很好的办法吗？”
二世皇本来就是怕麻烦的人，一听不需要他去伤脑筋，正是合了心意，于是马上就依此照办，而赵高从此伴在左右，群臣奏报上来的一切事务，都必须先经过他的手，很多都由他决定了。
那么，李斯对二世皇的隐居有所不满，这就正好捅了赵高的马蜂窝，赵高心里是相当地恨这个多舌的人，不过，李斯是朝廷重臣，地位不在赵高之下，而且，当初用假诏书逼死太子一事，李斯是知道得清清楚楚，所以赵高表面上还是不敢对李斯怎么样。
这一日，李斯正在自己府里休息，忽见赵高远远地从大门走进，满面忧色叹道：“关东一带的盗贼，纷纷起来闹事，眼下的当务之急，正是要将这些盗贼都灭了干净，可是，现在皇上却仍在加紧征发夫役，把壮丁都派去修建阿房宫，平日就搜集狗马这一类无用的玩物。我一直想进行规劝，但是因为地位卑贱，总不敢言。说起来，这可实在是您的事情啊，您为什么不去进谏呢？”
李斯望着远处，也摇头深叹：“确实本该如此啊，我早就想劝劝皇上了。可是如今皇上不坐朝，经常住在深宫中，我没有机会见到他，想说的话也传达不进去，甚是无奈啊！”
赵高靠上前来，热心说到：“如果您真的想劝谏皇上，那我在皇上得空的时候，就来通知你吧！”
李斯不知是计，欣然应允。
这一日，二世皇来了兴致，邀人办了一席宴，酒喝到酣时，美女献舞，乐曲萦绕，正好不惬意，忽听侍从来报：“李斯求见！”二世皇没好气地回绝了，不料过了一会儿，侍从又报：“李斯求见！”
如此数次，二世皇火冒三丈：“我常常有空闲，他不来，我今日正有盛宴，他偏来！丞相这不是欺我年轻吗？”
一旁的赵高，脸上露出了得意的狞笑，他凑近二世皇耳边道：“当初在沙丘，用假诏书逼扶苏自杀的密谋，李斯丞相都参与了。他自恃功高，又以为拿住了陛下的短处，现在陛下已立为皇帝，而丞相的意思，是也想割地称王了。”
二世皇转头盯着他，只见赵高越发放低了声音：“陛下若不问我，我还不敢说，丞相的长子李由，出任三川郡守，楚地盗贼陈胜等，都是丞相邻县的人，因此，这些盗贼敢于公然横行。以前，盗贼们经过三川城的时候，李由只是据城防守，不肯出击。我听说，他们相互间，还有文书往来，只是这些传闻，我也还没有核查，所以没敢奏报给陛下。人们都说，丞相在外面，权势比陛下您还要大呢！”
二世皇按案而起，当即就想查办李斯，不过再想了想，又觉得事实不确定，毕竟李斯的重臣地位，还摆在那儿，假诏书的事情，也确实是握在他手中的一个把柄，于是暂且按下了这股怒气，先派了人去调查三川郡守与盗贼相勾结的情况。