这一年的腊月，独断自大的楚王陈胜，终于摊上了大事。
当初在大泽乡建起的那支起义军，曾轰轰烈烈拉了不少人，百姓们听说这支队伍的目的，是要抗击秦王朝，无不响应的响应，归降的归降，陈胜一时风光无限，身边聚集的将领兵卒，都是一股诚意要跟着他干，可是随着这仗越打越久，到了现在，早已没几个人愿意听陈胜的了。
因为，呆在陈胜身边，实在太危险了，甚至比上战场还要危险数倍。他最擅长的一件事，其实与二世皇是一样的，那就是，杀人。如果说，军队里纪律严明，触犯的军令要被惩办，那还算是可以接受的，但是，如果一个君主，和他没有道理可讲，就不好办了。
有时候，权力是一副催化剂，可以将人藏在深处的恶，最大限度地激发出来。
陈胜正是如此，楚王这个称号，让他渐渐地膨胀，膨胀到六亲不认，不管是投奔到门下的将领名士，还是与自己一块儿起家的同伴，都可以毫不留情地下手。吴广就很冤，他如果知道杀死自己的属下，不但没有被陈胜追责，反而因此升了官，恐怕在九泉之下，也合不上眼呢。
“陈胜必不能长久！”这句话，有一位老人早就说过了，他就是陈胜的岳父。当初，陈胜刚刚立为楚王的时候，几乎所有过去的朋友，都纷纷过来投靠，他的岳父也在其中。按理说，岳父与他的关系，总该比一般的朋友更亲近一些吧，而且还是长辈，在礼数上，应该讲究个周到。可是陈胜呢，就没当一回事，他眼里除了自己，已经没有多少其他的了，对岳父，他只是拱拱手打个招呼，并不下拜。
岳父很生气，说到：“陈胜依仗着判乱，超越本份自封为王，对长辈又傲慢无礼，必不能长久！”完后，他也不告辞，随即甩手而去。陈胜这时候反应过来，连忙跪下道歉，可是岳父再也不想理他了。
陈胜的朋友，有不少是知道他过去的人。一个穷小子的过去，总会有些说起来不太好意思的事儿，一般人翻身出头以后，都不愿意让人提及那些糗事，可是，偏偏这些来投奔的朋友里，有一个人舌头特长，进进出出总喜欢谈论陈胜的往事。
这的确是个缺点，但是罪不至死，陈胜听到有人这样说：“那客人愚昧无知，专门胡说八道，损害您的威严。”这样就把那喜欢嚼舌的客人杀掉了。
多数人都是有缺点的啊，不是这方面的缺点，就是那方面的缺点，如果上面的君主，对缺点的容忍度太小，甚至为零，那么他的身边，还能剩下几个人呢？就这样，陈胜渐渐地众叛亲离，能走的都走了，而不能走的，人留着，心也离开了。
他自己却不自知，还以为靠着“楚王”的威严，可以令所有的人臣服。他任命朱防为中正，胡武为司过，专管负责抓群臣的错处。将领们攻城掠地，到达目的地后，凡有不听从他命令的，即被抓起来治罪。与二世皇的一个惊人相似之处是，陈胜衡量“忠诚”的标准，就是对同僚的错误抓得越多，就越“忠”。
于是，大事儿终于发生了。
陈胜到汝阴去了一趟，返回时途经下城父，就在这个地方，他的车夫庄贾，将他刺杀了，然后投降了秦军。威风的“楚王”，终于阴沟翻船，在最贴近自己的人的手中，丢掉了性命。
大泽乡的那个雨夜，还犹在昨天……
那支曾经热血澎湃的起义军，彻底走向了失败。陈胜活着的时候，命宋留率军平定南阳，进入武关。这时候，宋留已经攻下了南阳，正准备进一步挺进，忽然听到陈胜已死的消息，顿时大乱，南阳又重新被秦军占去。宋留只得带着兵队，投降了秦军，可是，二世皇并没有放过他，而是将他车裂示众。
一时间，天下乱象纷起。
张耳陈馀从赵国逃出来以后，召集逃散的士卒，重组了一支有数万人的队伍，向赵国攻打回去，李良被打败，弃赵而走，投奔了秦将章邯。
这时候，赵国需要重新再立赵王，武臣既然已死，张耳陈馀两人顺势而上似乎是很自然的事情，可是，这时候，他们的门客中有人劝道：“在赵国，您两位是外乡人，如果立为赵王，恐怕难以令赵国人归顺，这是很难成功的。如果拥立原先赵国君王的后裔，并且辅佐他，这才是名正言顺的事情。”
张耳陈馀认为这很有道理，当初，他们也正是这样规劝陈胜的，而陈胜不听，依然固执地自封为楚王，他的结果，已经很明显了。
于是，张陈两人辗转找到了赵歇，在次年的正月，立赵歇为赵王，居于信都。
赵王已定，可是另一边，楚王由谁来当呢？这时候，有两个人出来为这事儿冒了头，东阳人宁君和秦嘉，拥立了景驹为楚王。不知道他们有什么资格来决定楚王，大概是在这样的情形下，谁先说话谁算数。
景驹就这样变成了新楚王，他上任的头一件事，就是领军前往抗秦，他派了公孙庆做使者，去出访齐国，请求齐王联手，一起出兵。齐王田儋没加理会，却问到：“陈胜战败，生死不明，楚国怎么也没来请示齐国，就自己立了新王啊？”
公孙庆是个实诚人，不知道在别人的地盘上，吃点眼前亏不打紧，偏要在口舌上针锋相对：“你们齐国立王，不也没请示楚国吗？楚国为什么要请示齐国才能立王呢？更何况，现在天下义军纷起，是楚国率先带的头，理当由楚国来号令天下”
为了这点口舌之快，公孙庆就留在齐国再也不回去了。
不管怎么样，景驹已经是新的楚王了，别人再不承认，也管不得楚国的内部事务。不过，齐王不承认，别的人还是有承认的，刘邦就是一个支持者。
刘邦率着自己的部队，来到陈地归附景驹，而另一个将军张良，也聚集了一百余青年，也打算投奔景驹。在途中，两个遇上了，张良早闻听过刘邦的大名，就将一百余青年先投附了他，而刘邦也非常常识这个很懂兵法的年轻人，授给他掌厩将的职位。张良也算是遇到了知音，以前，他与别人谈兵法，别人全都不太明白，而刘邦却全都领会了，并且多有采用。因此，张良叹道：“沛公真是有天赋之人啊！”从此死心塌地跟着他，不再去别的队伍。
刘邦站到了新楚王景驹的阵地上，但是，吴中的那支兵队，可不是这样想。
不久以后，景驹和秦嘉驻军在彭城的东面，而与他们对抗的，正是吴中的项梁。项梁对将士们道：“陈胜率先起事，而今作战不利，去向不明。秦嘉背弃陈胜而立景驹为王，实属大逆不道！”于是两军交锋，秦嘉招架不住向后撤退，项梁穷追不舍，一直来到胡陵，秦嘉只得打起精神来再战，对阵了一天，他终于阵亡，军队也随即投降了。景驹赶紧逃走，却终究没有逃掉劫数，死在了梁地，新的楚王又消失了……
楚王的位置，一时悬到了半空。这个位置不好坐，不属于自己的东西，千万不要拿，一旦拿了，恐怕随之而来的，并不是幸运，比如陈胜、景驹。
那么，谁是坐这个位置最合适的人呢？按照理儿，当然是原先楚王的后裔。项梁的先人，本是楚国的将领，所以他决定揽起这事，为楚国找到一个真正的君王，他将各部将领召集到薛地来议事，刘邦也来了参加。
有一个七十多的老人范增，劝项梁道：“陈胜失败，本就是理所当然的。自楚怀王到秦国后一去不返，楚国人怀念他直至今日，因此，楚南公说：‘楚国即便是只剩下三户人家，也要灭掉秦国。’陈胜不拥立楚王的后裔，而自立为王，他的势力定不能长久。现在您在江东起兵，楚将领都争相归附您，正是因为您家世代都是楚将，他们相信，您能够重新拥立楚王后代啊！”
项梁认为他说的很对，就派人寻寻觅觅，从民间找到了楚怀王的孙子芈心，芈心这时正落魄得很，在为别人放羊。
到了夏季六月，芈心正式成为了楚王，项梁自号为武信君。
此时的中原，又陷入了纷乱的交火之中。