“他既然生了病，你就该请医生来，怎么能让人揍他呢？”
大胡子精霍地站起：“这是哪个狗日的造谣？”
“有人亲眼见他被打得满脸是血！”
“那是他跟车间里几个人闹翻了，他们之间斗殴。我是领导不假，可我是事后才知道的！”
“据我了解，你当时就站在一边，你在拤着腰看！”
大胡子精连连叫骂，往门外喊着：“刘宝，刘宝你来你来……”
胖胖的女副书记慢吞吞地走来了。我熟悉她，最早就是她负责酒厂的联系协调工作。她看上去温吞吞的，可脾气暴躁，一旦遇到急事就满口粗话。她四十多岁了，至今独身。她很客气地与我握手。
大胡子精说：“你把武早的事情跟他讲明白，有人挑拨我们之间的关系。”
刘宝笑笑：“是这样，我们对武早同志的评价是功过分明，我们对他从来都是‘三七开’……”
“什么‘三七开’？”我问。
大胡子精说：“三分毛病，七分功劳，这个还不明白吗？常说的话嘛。”
我觉得好笑。我说：“好了，既然是这样，那你们就该把他照料好，他现在跑得无影无踪了，怎么办？我们到处找他，一直没有下落——你们不要忘了，直到最后他还是厂里的技术员，你们要为他负责！”
刘宝皱皱眉头。她看了大胡子精一眼，反驳说：“可不是你讲的那样，我们对他非常关心。当时马上跟公安部门挂了号，又跟他原单位通了气。我们必须通过组织途径去解决。不过他造成的损失也很大，当时你并不在现场……”
大胡子精搓着手：“你听听，刘书记说得有没有道理？你的心情我们知道，都是好朋友嘛。不过先消消气再说吧——今天在这儿吃饭怎么样？我们要好好喝一盅。”
我摇摇头：“我哪有这样的心情啊！”
大胡子精端量着我，突然拍拍刘宝的肩膀：“小刘你不知道，这家伙可是个有大福的人——看出来了吧？你看他耳朵垂儿多大！”
刘宝竟然认真地观察起我来了，说：“真是的……”
我打断他们，再次询问武早走前的情形，他们摇着头说：他离开这里的前几天和过去一样，反正疯疯癫癫的，嘴角老是带着白沫。最后一个多月都没见他，这才知道失踪了……
告别大胡子精和刘宝时，我是那么绝望。
他们最后让我参观一下酒厂，我谢绝了。
02
刚踏进葡萄园，万蕙就迎上来说：“你刚走，有个闺女就开着车找你来了，在这儿等了一会儿又走了。她告诉我们下晌再来哩！”经过四哥的补充我才知道：来的是“老总”的人，他的女秘书。四哥说：
“‘老总’才没那么多闲心哩，这个鬼人肯定有事儿。”
万蕙说：“怪俊的闺女，叫什么‘马、马丽儿’……”
我想那该是“玛丽”，一个洋名儿。
“闺女家怪客气呢，一口一个‘宁先生’。她自己开车，开那个快，到了园门口嚓一下停了。斑虎扑过去就咬，用爪子搭在车上，我赶紧喊它。原以为车上坐了个大干部……年轻轻的闺女会开小鳖盖子车哩……”
四哥打断她：“反正只要是‘老总’手下的人，个个都得提防哩！可别招惹她……黄鼠狼给鸡拜年……”
下午她没有出现。天傍黑时，一阵喇叭响过——出门一看，暮色里有一辆蓝色小车开进来。出来的是个姑娘，戴了一顶米黄色的凉帽……姑娘穿了开衩的皮革小裙子，两条黑红结实的长腿，脚上是闪亮的长筒皮靴——而且她戴了白手套，这时在帽檐那儿伸出几个手指，做了一个干净利落的动作，像敬礼又像打招呼。她直着走过来，摘下手套：
“您好宁先生！我叫玛丽，给‘老总’打工的……”
在黄昏的光色里，眼前的玛丽很漂亮，二十多岁，化了淡妆……她好像在努力显出一副活泼开朗的样子。可我还是从她抿着的嘴角那儿看出了藏匿。进了屋子后她开始自我介绍：刚刚大学毕业，在报上看到了一个公司的招聘广告，这个公司就是“老总”的。“我到这里应聘了，来了才知道干这个。活儿不累，只坐办公室……”
“幸运，多有福气，你为平原上最富有的人工作了。”
“请不要嘲讽。我知道你对他是瞧不起的——我和你也差不多。”
“是吗？这倒是头一回听说。不过瞧不起老板可就太危险了——你会失去老多机会，比如开这么漂亮的一辆车，就悬。”
玛丽往窗外瞥了瞥：“不过一辆车呗。”
瞧多大的口气。
“它是‘老总’的，他这人最喜欢玩车啊马的，有好几辆名车，还养了一匹小马，”她说着摇一下头，“他高兴了就骑着它，想唬人呢。”
“你被唬住了？”
“可不嘛！他当时骑着那匹油亮亮的棕色小马，咱哪见过这个，年轻人好奇啊，我被镇了一下。不过我刚开始还是没答应来这里工作，弄明白了他们公司的底细就没兴趣了。我想去一家有点来历的公司做。谁知这个人性子艮着呢，骑着那匹小马跑了一趟又一趟。后来我就没了办法。那匹小马生病死了——公司里的人都说，看啊，‘老总’为你累死了一匹马……”
玛丽笑着，把白手套摔在桌子上。
这时我才发现，这个玛丽不仅泼辣，而且很会吹牛，十分巧妙地把自己抬高起来。她大咧咧地坐下：“宁先生，实际上我早就知道你了，一直想来一趟，可又胆怯呢！”
“‘老总’的秘书还会胆怯？”
玛丽盯了一眼自己的腿：“不是玩笑，真是这样。我小城里有很多朋友，他们有人知道你，总说起你……”
我不是什么传奇人物，也没那么容易蒙，没糊涂到她想象的那样——“总说起我”，这可能吗？她在用两片小嘴绕弯子，那是美女们浅薄的致幻术。
“人在刚毕业的时候志向多大，难免不切实际——我那时只想遇到一个创业英雄，一个干大事业的人，轰轰烈烈的。人这一生最好的时候也不过几十年，应该抓紧时间做点什么。我那时会几句外语，也有不少大公司找过我，我都拒绝了。也许我太想冒险，太年轻，碰几次壁就老实了。可我偏偏不甘心，刚刚二十五岁，还想折腾一阵子……”
她这样说的时候，目光里闪动着一点咄咄逼人，一点野性。不过她来这儿到底要干什么？我几次想直接问一句，后来又忍住了。听她说下去吧，她会在得意的时候说出一切的。这时她跃了一下，把两条了不起的长腿叠起来：“其实我们比你还是差多了，连你都能来这儿干粗活，这才是动真格的。我就佩服你这样的男人！”
“我的园子都成了这样子，还有什么可佩服的？”
“敢想敢干哪！不敢冒险，就不会成功！”
“你看我成功了吗？”
“这会儿我要是个大神仙就好啦，会用一种魔法救活你的园子——可惜我只能眼巴巴地看着！后来我又想用一大笔钱把它买下来，让你再去买更好的一片园子——我最近继承了舅父的一大笔遗产——这是一个秘密；我说不定什么时候就离开‘老总’了，不过我想在临走前为你做点什么……”
“真不错。好姑娘，了不起的想法！”
“可只是这样想，不敢来找你……”
“为什么？”
“因为刚听到一个信息，说矿区要包赔所有塌陷地的损失——这一下你就要获得一笔赔偿了，我这时候买你的园子，弄不好会让你生疑呢！我怕你把我看成另一种人，那才是弄巧成拙，糟透了！所以……”
她说完了，睁着一双黑黑的大眼睛看着我。
我在心里琢磨了一下，想发现其中的什么破绽。我想眼前这个姑娘真的估摸不透——她到底在打什么主意呢？但我固执地认为：一个给“老总”做女秘书的人，如此地纯洁和慷慨，似乎不太可信。这个美丽的姑娘周身散射着一种魅力，眼睛也洋溢着说不出的真切，这倒是真的——我尽管犹豫了一下，但还不至于被她几句话就给打动了。我说：
“感谢你的一片好意——我不会让任何人买去这片园子的。我不是一个特别喜欢钱的人，只想找这么个地方待着，这里是我的老家……”
玛丽一笑，又马上皱皱眉头：“可惜它成了现在这个样子。”
她那副无法掩藏的幸灾乐祸的模样引起了我的警觉。我说：“那就顺其自然吧。”
“这怎么成呢？总不能坐以待毙吧！”
“那倒不会。帮忙的人总会有的，这不，连你都看不下去了……”
玛丽笑了，跳起来。因为高兴和得意，她飞快地转了一下身，使得苗条的身材好好地展示了一番。多么好的姑娘啊，没有办法，我还是不能对这样的姑娘出言不逊。本来我想讥讽她几句，但这会儿只好忍住了。
03
矿区赔偿的事情闹得沸沸扬扬，附近村子及园艺场与矿区不停地争执。我们的园子也在接受赔偿之列，这时候却没有了一点消息。我有点不安。玛丽来过这里，也留下了一个无解的谜语。我既不相信她会把这里看成一首大地童谣，也难以接受她的友谊。与其说她是我们的朋友，还不如说她是这个时代的尤物。
正在这些日子里，玛丽又一次来访了。
这一次她开着公司里一辆稍旧点的轿车，从车上下来时，仍然穿着那件皮制短裙。这次我多少觉得有点奇怪，似乎认为她开上次那辆漂亮轿车才更合适。她服务的那个公司很富有，而且时下她又继承了一大笔遗产……这次她一下车就快着步子跑来，随便、亲切，握了握我的手，态度含蓄而又温和。就像一个老朋友那样，她直接进了我的屋子，然后才出来与拐子四哥和万蕙他们打招呼，还抚摸了一下斑虎的脑壳。
再次回到屋里时，她的话却非常少。我发现她的气色很好，是那种棕红色。一开始我还以为涂了什么，后来才发现她一点都没涂脂粉。她见我在端量，就顽皮地一笑说：“还漂亮吧？”
“当然。”
“我们家的人都很漂亮，”接着她介绍，说自己有一个弟弟一个姐姐，姐姐的爱人是一个军官。“那个家伙，到底是个武将，认识我姐姐的第二天，就把她给‘毙’了。”
我吓了一跳：“啊？”
“啊啊，别吓着你。我的意思是——你想想就明白了。”
接着又说自己的弟弟：“那个小伙子呀，头发黑亮，本来是个小男孩，却长得像一朵花。长大后会给我们家惹多少麻烦啊……我们交往久了你就会发现，我这个人其实是很粗野的，像个假小子。”
“谈不上。不过直爽罢了。这样也好。”
“多高的评价！实话实说，我是一匹没戴上笼头的小马呢。晚上，我一个人在小屋里，常常围上被子乱想。那些想法啊，如果放在太阳底下晒一晒，会把人吓死！我想自己这么年轻，人也漂亮，以后会经历很多很多事情——我不知道自己会走多么远，走一步算一步吧，走走停停……”
玛丽说得很快，但我还是能够不失时机地捕捉到一些内容。我叮嘱自己：你可不要走神。
“不过这都是一闪而过的念头。太阳一出来我的主意就没了。也许我走到半路上就折回来了。不过我起码要走到‘半路’啊。先在‘老总’这儿待一段吧，尽管这是个彻头彻尾的流氓……这家伙早晚要受罚的。”
我有点吃惊。听她讲下去。
“这个‘老总’一方面是个恶棍，另一方面也是位英雄，就像过去的土匪司令，敢往死里拼，这样才打下了一份天下……有时候他很讲义气，就像所有发了财的阔佬一样，一高兴什么都不在乎了……”
“好嘛，这真是太好了。”
她像是受到了鼓励，话更多了：“他只愿活得高兴，有时不计损失，就是这样的一个人。比如说他见我喜欢那辆车，一高兴就说：‘送你了！’后来我才知道这车值多少钱……”
又是这样的套路：送车。
“有好多话我只能对你说，”她嗓音沉沉的，像要流泪的样子，“在‘老总’身边钱是会有的，可惜我已经不需要了。人们都用另一种眼光看人，以为我要了他的车就不可能干净了；其实干净不干净还要看自己。我心里太苦了，可惜没人说说——你在这儿也待不久……”
“为什么？会待下去的。”
“如果我是你，这会儿早做别的准备了。”
“什么准备？”