玛丽看了看旁边：“现在的人都看重钱，到时候会一分一分计算。那个矿区不会轻易跟你谈妥的，不过这可是谈生意，一分一毫也要跟他们争，争不来就等于没有……”
“赔偿是理所当然的，而且有具体规定。”
“这你错了，赔偿有各种各样的根据，规定也不一样，他们可以找出几十条理由挡你。你要打官司吗？他们有的是时间……依我看，最好的办法是抓一个垫背的人。”
她的话让我吓了一跳。因为“垫背”二字是极其阴险的，这不像一个姑娘的主意。我问：“你说什么？”
“我是说找一个不怕死的主儿出来替你争！”
我更糊涂了：“什么意思？”
“找‘老总’啊！他这样的人按书上的话说叫‘革命的韧性’——民间俗称‘滚刀肉’，让他去替你干……”
我盯着玛丽：“他会为我干？”
玛丽压低了声音：“给你透个信息吧，南边的村子也有一片地，矿区原先只想赔很少的钱。后来‘老总’替那个老驼争了一把，结果赔偿款整整翻了十倍！”
“他怎么会有这么大的本事？”
“因为他是‘滚刀肉’啊！”
我还是不解。
玛丽解释：“具体办法是这样，先在形式上‘过户’，这样地就成了‘老总’的。矿区肯定得软下来。当然‘老总’也要赚一笔。他不会吃亏。”
我明白了。不过我可不想沾上那个家伙。我还是摇头。
“天哪，”玛丽叫着，“你多糊涂，不挣白不挣……”
我不吭声了。这个小家伙薄薄的嘴唇十分乖巧。不过这张小嘴又实在可恶。她巧舌如簧，这些年里大概不知当了多少次成功的说客。我吸了一口凉气。至此终于明白到底是什么把她吸引到了这里。忠诚而诡谲的女人，年纪尚且这么小。老总不过是乘人之危，与秸子坐地分赃——这是一个可怕的圈套。问题是这会儿怎样把这个空心美人轰走。多么危险的、可悲的日月啊，无耻的美女又一次出动了。
言师采药去
01
我心里放不下的事情很多，除了心里牵挂、却又一时不能接近的小白老健他们，还有那个不幸的村子。可是我不想再见到独蛋老荒，更要躲开那个集团的人。当我一想到要重新踏上通向那些村子的小路，心里就泛起一种不安和痛楚。那连绵不断的雨水，那牲口棚改成的大通铺，那不时端来的浅黄色老酒，一切如在眼前。
我在想三先生——分手的日子里老人还没有完全康复，我一边与跟包在隔壁交谈，一边仔细听着另一间屋子的声息，听着老人发出的每一点细小的声音。老人言语不多，除了谈眼前的医事，几乎没有一句多余的话。他与跟包单独在一起可能就是另一种情形了……
离开村子几华里远的地方有一片茂密的林子，林子里有一幢稍稍不同于一般民居的建筑。它建得有点奇特：屋顶比较大，一大一小两幢相邻，屋角在连接部位环交起来——进去才知道，这个环交部分正好在内部形成了一个三十多平方米的方厅，连接了两个屋子，并由两个屋子共用，成为接待客人的地方。方厅的左门通向起居间，右门则通向贮药间和跟包的宿舍。我们平时闲谈都是在这个客厅里。厅里十分朴素，没有什么字画条幅之类，只有一些铜制药杵等家什随便放在那儿；还有一个不大的书架，上面是一函函的古书。更多的藏书都在起居间那边，那儿有一个相当大的书房。
跟包告诉，这幢房子是三先生的先人留下来的，那也是一位有名的乡间医生。这房子的特异之处是外表的质朴与内在的别致，其格局与当地民居大异其趣；壁厚、高顶，这就格外轩敞；因为墙壁特别厚，就能够在墙内容纳火墙——它与大炕和火炉连接一起，成为严冬里的一宝。从远处望过来，这片茂盛的林子笼罩着两座连体大盖平房，有一种特别沉稳的落实感。林子里有上百种珍贵草药，除了原生的，大多都是老人与跟包种植的。跟包与我在林子穿行时，随手指认了几十种草药，并说一般并不采摘它们，而是留做急用……
我常常想起那一幕：林子里游动着两只白鹅；远远的仨俩青年，手握飞镖。那是三先生遭受暗算之后，我与老健他们第一次探望时看到的。屈指算着分别的日子，此刻竟十二分牵挂起老人……天一大早我与四哥打个招呼，告诉他想看看三先生。“看病？”我随口答一句：“就算是吧。”他不太放心地一直看着我走了很远。
我一路绕开老健他们的村子。最急于听到那两声鹅鸣。远远地看到那片郁郁葱葱的林子了，脚步不由得急促起来。白鹅的影子终于出现了，它们真的啊啊叫起来。有一个人坐在一棵黑松下边，听到鹅声就直起脖子找人——他看见了我，却仍旧坐着不动。
我走近了，看出树下的人就是跟包。他一下站起：“哦哟，是你！”
他上上下下打量我。可能他早就知道了我的事。我问：
“三先生还好吧？”
“嗯，又像过去一样，能到处走动了。”
我想起他背着老人一步步走进老冬子家的那天早晨。我转脸去看窗户：“三先生在屋里吧？”
“他采药去了。”
“‘松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。’”我一阵高兴，随口念道。我扳着他往前走，一边问：“你怎么不陪老人？他一个人走开你放心？”
“没事了，过去了。一个年轻人和他一起，我要留下守家制药、做每天他交代的事情——他去远处那些野地渠汊、沙岭，顺路还要给人看病。我这一段才忙呢，咱们分手后我就一直在忙——三先生性子越来越急了，因为外面那些事情逼着他，他是不得不急啊……”
我一时听不明白，刚要问，他四下瞥瞥，嗓子马上压低下来：“我还以为你和小白他们一起呢。见过这几个人吗？”
“没有，你见了？”
“一点音信都没！三先生挂念他们哩……”
我没有吭声。跟包又咕哝：“我估计你这一段也没心思干那事儿了……”
“什么事？”
“我说的那个乌坶王的故事啊——你该没扔到脑后吧……”
“没有。我正从头记下来呢；还有，只要民间有人谈起这个故事，我都会仔细听。”
“讲得有什么不一样吗？”
“大同小异——各种讲述相互补充，就显得更完整了。”
跟包望望远处，咬咬下唇说：“三先生说得对，咱们这会儿都在做一件大事哩！”
02
我们两人在厅里待了一会儿，然后去了老人的屋子。虽然老人不在，跟包走路时还是蹑手蹑脚的，大概这样惯了。他向我展示老人连日来采的一些药，叹息：“这些过去是很容易采的，现在一天采来的还不如过去一个时辰多。还有，”他引我到一旁的一个小门那儿，进入了比壁橱大不了多少的一个暗间里，拍打着一个精致的小木箱：“这味药越是急求，就越是难采……”
它原来就装了我以前见过的点了朱砂的白布小口袋——“‘魂’和‘魄’？”“是啊。‘魂’是有的，一‘魄’难求啊！”这儿除了小木箱里的东西，还有阁板上放的野参鹿茸一类珍药；有个小盒子里散着几粒玉石样的东西、鱼鳞似的片状物、一些特别的毛发样的东西……我想这肯定都是一些极难寻觅的异药。
屋角有一对粗布套，上边钉了带子，跟包说是老人去河西棘丛里采药用的裹腿。还有两个黑乎乎的生铁蛋子、一个带倒刺的竹针、一根缠了牛筋的木棍——原以为是用来医病治疗的器具，问了问才知道也是采药的工具。
跟包将三先生放在一个角落里的黑茶取了一点，用一个棕色小罐子煎了一下。这茶真是浓稠，香气藏得很深，需要慢慢品。我问起时下集团保卫部那次对老人的暗算，跟包长舒一口：“这事儿算过去了。”“怪不得林子里那几个青年不见了。”“其实呀，”他咬咬舌头，“那些家伙真要动手，再多几个青年也不顶事啊！集团的人不过是想给老先生一个下马威，让他封口，一切都有个下文哩……”
我等着听下文。跟包却反身回屋里拿出一个牛皮纸封皮的大本子，翻了几下又搁到一边去。“他们集团的总头儿知道了三先生被伤的事，亲自来看过，不停地骂那些人‘手毒’——但他不承认、更不认为是他下边的人干的。他那次说要出巨资为老人修建一个研究所、一个神医馆，还把五十多亩地规划出来，后来让我去看！看来这可不是说着玩的。我回来跟三先生说了，先生一声没吭。”跟包又咬咬舌头，“那边几次催问，老先生还是一声没吭。”
“可能老人不同意。”
“咦，那也不能辞，不能敬酒不吃吃罚酒……来硬的惹恼了他们，什么事都会发生，不如先拖着——老先生可能在想怎么拖下去。我跟了先生这么多年，明白他的心事。那个集团的头儿并不傻，他们想把先生这块牌子抢过去，各方面稳赚不赔；还有就是，那家伙正有件要紧事儿求着老先生呢！”
“他得了病？”
“是他儿子。他只一个儿子，正等着这小子接下万贯家财呢，想不到害了大病。为栽培这小子不知花了多少钱，先送美国，后送英国，谁知只待了一年就回来了。如今就在集团里待着，害了一种怪病：要不停地找女人……”
“流氓嘛！”
“是啊，我一开始也这么说。后来才知道可不那么简单，这原来是一种病！因为这小子急起来一刻都不能停的，脸是灰的，嘴唇发紫，眼窝也陷下去了，手老要抖，不想吃饭……有的姑娘喊得紧，他母亲就对人家说：‘快可怜可怜俺孩儿吧，他不是发坏，他是有病啊！’你看吧，就那样子，他爹能不急吗？不知多少大夫看过了，打针吃药全都没用，只差做手术了——他母亲说吃药可以，做手术万万不行……”
我从对方严肃的神情里明白：这儿没有一丝玩笑。
“三先生看了，号了脉，看了舌苔什么的，连十分钟都没用就判个分明，告诉：你儿子患的是‘色痨’。”
“啊？真的有这种病？”
“就是啊。三先生告诉我，以前患这种病的人极少见，一个村子几辈子也遇不到一个，只是这些年才多起来——可能是环境污染或食物的改变造成的。不过，先生说像这小子病这么重的，他行医这么多年还没见呢。”
“以前那些流氓犯罪分子抓起来就得了，哪有这样复杂！现在倒好，可以用疾病来解释了，这会不会造成另一种纵容？”
“话也不能这么说。那要看是不是真的病了，要有脉象眼白舌苔等许多症候；再说了，一般的流氓关起来算完，患上‘色痨’的就不同了……”
“有什么不同？”
“他们十有八九熬不过去——会死！”
“那就死吧！”
跟包摇头：“这不是医家的话。”他挠着长长的鬓角，“三先生真是费了不少心力啊！他对病人一视同仁，有时会忘了给谁医病。他说‘色痨’这种病初发原本好治，以煅龙骨为主药，一个月就能治愈。那小子延宕久了，再加上米水不进，再治起来就难了。三先生除了熬药让他煎汁内服，还用朱砂画符烧了黄酒冲服，再以红线扎紧阳物放血等等……”
“最有效的大概还是‘放血’吧！”
“还有针刺。他一开始嚎着不干，他爹让人按住……反正这会儿好多了，见了女人两眼不再直勾勾的了。如果照这样发展下去，三先生说半年就会去根。一般的‘色痨’这年头是很多的，十之八九只需开药内服、顶多再辅以艾灸，像那小子这样的重症还从来没听说过……”
他一声叹息，将杯内的黑茶一口饮尽。可能他经常喝这种茶吧，牙齿真是黑得可以，像墨染过一样。我琢磨着他刚才的话，忍不住与之商榷：“画符这种事儿，大概是借助心理作用吧？”
他马上严厉起来：“那你说往药里投放‘魂’和‘魄’呢？这可是你亲眼见过的！”
我不做声了。那是真的。说心里话，我对自己的质疑也没有十足的把握。