在很久以前我就决定，要在有生之年竭力写出一本激励人努力成功的书，鼓励那些渴望成功、想要出人头地的年轻人，增强他们的雄心和抱负；鼓励那些希望有所成就而又苦于缺乏机会的年轻人，激发他们将自己的抱负付诸实践的斗志。
无论在美国还是英国，都有很多写给年轻人的书，这些书无不宣称能够教给他们“成功的秘诀”，但是我发现，很少有哪本书能够真正满足年轻人的渴求。我认为，对于年轻人，尤其对于一个想出人头地的年轻人来说，最理想的书应该包括各种各样具体、真实的例子，能够告诉他们从日常生活细节到为人处世的方法，从做事的态度到心理的调整诸多方面的知识。这样一来年轻人便可以将它们作为完善、激励自我的基础。它的内容应该是积极向上的、充满活力的、催人奋进的，并且能够为年轻人提供良好的建议，而不是仅仅局限于空洞的说教；它应该既远离物欲，又避免使用低俗的语言；它应该包含大量激动人心的例子，讲述成功人士是如何克服困难走向成功的。
为了能够完成这本书，我将 10年来所有的业余时间都奉献了出来，然而，一场突如其来的大火摧毁了我所有的书稿和笔记。一想到在写作过程中克服的种种困难，我就决心重新书写这本书。于是，经过数年的积累，这本书终于呈现在读者面前了。
在本书中，对任何人物的评价，不是看他们拥有多少金钱，而是看他们奋斗的过程；不是看他们在社会中的位置，而是看他们的个人能力；不是看他们个人的财富，而是看他们的人格力量。与那些只知道悲叹命运不公的人相比，善于把握机会的人要伟大得多；与具有高尚品格和良好道德素养的人相比，那些固守着粗俗的财产和行为野蛮的人真可谓卑劣至极。有很多东西比财富珍贵得多，比名声荣耀得多。
处于困惑中的年轻人，这辈子你打算就这样过吗？在这里，我要向所有年轻人阐明一个道理，那就是：不要等待机会降临，要勇于说“不”，努力去争取机会。我不仅要告诉那些自认为生不逢时的年轻人如何摆脱困境，还要帮助他们找到在生活中最适当的坐标；还有那些总是犹豫不决的年轻人：没有任何东西能够限制一个有知识、意志坚定的年轻人对成功的追求。
你们应该像哥伦布一样去发现自己真正潜能的新大陆，不要沉迷于过去，也不要局限于对未来一味地幻想中，而是要充分利用时间，不断吸取经验教训。每一个年轻人都应抓住每一个可能的机会，都应将其看做是自己人生的转折点，因为究竟哪个机会能够推动个人的发展和进步都是无法预知的。
如果这本书能够将某些人的狭窄的生活之门开得更宽一些，能够唤醒他们尚未知晓的潜力的话，我会觉得那是对我辛勤劳动的最好回报。
奥里森 马登
很多人认为雄心是我们与生俱来的，是一种刻在我们身上的东西，不需要改进和完善，殊不知，如果我们不努力实现自己的雄心和理想，它就会渐渐模糊。
如果马歇尔菲尔德一直留在马萨诸塞州皮特街迪肯大卫的小店当店员，做他的第一份工作的话，也许他就永远没有办法成为世界上最伟大的商人之一。
在菲尔德身上，一开始就有做伟大商人的潜质。但是环境 —一个能够激发人雄心壮志的环境 —对激发他潜在的能力起了很大的作用。如果他不是在芝加哥的话，他可能不会有这么快的成长机会。
1856年，当年轻的菲尔德到芝加哥的时候，他注意到身边许多平凡的男孩都是白手起家获得的成功，此时，他的雄心燃烧了他的激情和斗志，他发誓要做个伟大的商人，他对自己说：“如果别人能够做到，为什么我做不到呢？”到处都是成功的例子，每个人都觉得这里到处都是机会和可能。
◎做我能做的事，这是我的问题
做我能做的事，这是我的问题；不是拿破仑或林肯能做什么，而是我能做什么。我将自己最好的水平、最差的水平发挥出来，也许我发挥出了 10%、15%、25%或者 90%的水平，但是结果都会大大不同。
我们随时都会看到那些从没有被激励出自己激情的人。他们只发挥出了能力水平的一小部分。他们还处于睡眠的状态，他们体内的潜质藏的这么深，以至于从没有被激发过，他们身上很多有用的能力和水平就这样不知不觉的浪费了。
有一篇报道，讲的是一个 15岁的女孩，但是她的智能水平只是一个幼儿的水平。只有少数几件事能引起她的兴趣。她整天浑浑噩噩的，一点儿也不活跃，对身边的事物漠不关心，直到有一天，她听到大街上有人演奏手风琴，她好像一下子恢复了知觉，有了自我的意识，所有感观和能力一下子被唤醒了。就在短短的几天，她经历了几年的发展，仿佛一夜之间从幼儿变成了少女。
爱默生说过：“生活赐予一个人最好的奖赏和财富，就是赐予他独特的天赋，帮助他找寻事业和幸福。 ”就像这个女孩一样，我们大部分人都有一种潜在的能力在我们体内沉睡着，而当我们把它们唤醒的时候，它们可以创造奇迹。
◎我，是我所遇到的事物的一部分
“我，是我所遇到的事物的一部分”，这不仅仅是一句诗，