道德天尊曰：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。”
化外之境有一天道山，其山崔巍高绝，林丰草茂，时有白猿攀枝，苍鹤翔空。各式奇花异卉遍布山野，清风一动便香溢宇宙，实非人间之境。
天道山南面终世向阳，日光所及便为琉璃境。琉璃境相传为道德天尊所建，于深壑处嵌楼阁，于凸起处修栈道。其间云雾缥缈，传为道德天尊口呼之清气所化，纳之则觉耳清目明、心旷神怡。
琉璃境所居者乃琉璃人，其人身形偏弱，成人不过四尺。其身晶莹剔透，宛如世间之如意珍宝。明光奕奕、各色不一。
这天，琉璃人无名氏夫妇诞一子，其子通体晶莹，唯独心上缠有一团黑气。琉璃境长者曰：“此子心裹黑气，是以不诚，非我琉璃境所善居者，宜落人间历三世，度其造化，而后归我琉璃。”其余琉璃人及子之父母皆以为然。适逢广元道祖造访琉璃境，长者便托其携此子降落人间。
永微元年，潞州一农户家，人人着忙。一男子立于门外，左右踱步，两手紧握，对天默默祈祷。屋内，一妇人躺于土榻之上，满额汗豆，声嘶力竭。稳婆于旁助产，凭着老道的经验，婴儿头已露半，待脚出来后，顺势剪断脐带。万幸，母子俱安。
稳婆此时心神一愣，此子怎不啼哭，莫非是哑巴不成。便使劲掐了婴儿的胳膊，然而婴儿却爽朗地大笑起来，其笑声使人顿觉心神安宁，有如天外来音。众人甚是惊奇。老母以为不详，遂深恶此子。幸得此子生性乖巧灵动、待人至诚，左右邻舍甚是喜欢。待他五六岁时，事已初露端倪。
一天，幼年李一笑与同伴到河边玩耍，他们互比谁抓的虾米最多，李一笑为赢得比赛，便赤脚站在河里，双手浮于水面，伺机捕捉来往的虾米。也许是在水里待的时间过久，李一笑觉得双脚渐渐麻木，他赶紧跳上岸边，细一看，左脚的小趾变为青绿色，其色浑厚，敲上去当当作响。李一笑心觉有趣，便回家展示给父母观看。父母也不解，遂请村中有经历的老者询问，老者看后，亦不得解，只说：“质地深如琉璃，莫不是世间的一种怪病，还是找医师问明才好。”
此后，李家便开始寻访医师，前前后后也有十几个，都说是无药可医。老母又在一旁撺掇：“此为怪胎，生时不哭反笑，为不详之兆，应早弃之，免得遗祸家门。”自李一笑出生以来，祖母每每为难于他，还给他起了一个小名“不吉”。李一笑的父亲却觉得这孩子甚是乖巧聪慧，将来或许可以光耀门楣，便十分偏爱于他。现如今儿子脚趾变琉璃，众医师又束手无策，正在烦愁之际，突然一位道士打扮的人走进院来。父亲深鞠一躬，问道：
“不知道长从何而来？”
“吾来自天幻圣境，特来解尔烦忧。”
“还请道长指教。”
道长遂留下一句密语，说：“此可医儿怪病。”密语云：“苦寺多流离，无欲方解厄”。