龙传孝恼羞成怒，万万不料他敢忤逆自己，大喝道：“你给我让开。”上前一推，不想伤重无力，何马纹丝未动，他自己倒被震得退后半步。这下伤到自尊，中年人的眼睛红了，往四下一瞄，除了飞镖，桌上还有半截短剑，可有剑以此刻的身体也敌不过何马。他呼呼喘着粗气，猛然厉声道：“你到底让不让开？”
何马道：“你不救夫人，我就不让。”
龙传孝气得失去理智，倏地拔下胸前银针，改扎自己胁下的穴道。
何马面色一惊，他毕竟会些功夫，知道龙传孝是以银针刺穴，强逼身体发功，如此短时间内效果显著，但随后受到反噬，只会使其身体伤得更重。他急忙拨掉藤堂鹤的银针，叫道：“快逃。”
“你往哪逃！”龙传孝五官骇人，眨眼冲到近前，断剑一挥，疾砍在何马肩头。
何马练的是金钟罩，当下毫发无伤，但龙传孝反应极快，脚下一勾配合肩膀一撞，登时将他撞了个腚蹲儿，随即足跟一旋，人又狠狠扑向藤堂鹤。
藤堂鹤没逃几步，发现墙角有柄铁锹，立即抓在手中，回头见敌人逼近，举起便朝他头顶砍去。藤堂鹤功夫不高，一旦着急，抓个什么都能当做兵器。
龙传孝举剑一撩，不料这是虚招，对手把身子一缩，人已飞速冲向院门，但没跑出五步，龙传孝已一个空翻纵到他身前：“站住！”喝声中手腕一颤，数道寒芒直指他上身要害！
藤堂鹤用铁锹挡下，但是第二剑、第三剑、第四剑，又如狂风骤雨般袭来。他心头一阵叫苦，这下糟了。殊不知龙传孝内伤极重，这几剑已倾尽会力，见对手仍不中招，他忍痛鼓起全身之力，又刺出最后一剑。藤堂鹤终究不懂剑法，看不出他剑锋所指，心头一慌，右腕登时被洞穿！
龙传孝神情冷酷，探掌就想将他抓在手里，不料脑后恶风陡起，竟是有人偷袭！他急忙向旁一闪，讵料动作过快牵动内伤，身子一慢，只把头颅让开，脖子上却结结实实挨了一掌，刹时疼得眼冒金星，险些坐到地上，扭头一瞧，偷袭之人正是何马！
“……老爷，夫人是您亲生女儿啊，难道为她赌一把就不值得吗？”何马握紧双拳，目光竟有些悲伤，一时没有再攻。
龙传孝捂住痛处，怒声道：“你懂什么，如果把藤堂鹤交出去，我怎么跟项家交待，你让我怎么交待！”
何马无言以对，却在这一刻想起柳叶的父亲，那个同样不顾女儿死活的男人，怒意往大脑一涌，登时厉声道：“你到底是怎么当爹的，到底女儿重要，还是前途重要！”
龙传孝大怒，抬手就是一剑，剑锋直指何马胸口。何马并未躲闪，金钟罩刀枪不入，只是中剑的同时他伸出右手，竟一把将断剑抓住。殊不知中了陷阱，龙传孝弃剑探指，使出一抬二龙戏珠，正狠狠点在他双眼上。
眼睛是何马的罩门，与常人一样柔软，当下疼得他怪叫一声，抱头便退到一旁。龙传孝夺过断剑，随即又补上一脚，将人踢翻在地。但等他转过脸，只见蓝影在门口一晃，藤堂鹤已逃出院子。他气得嘿了一声，拎着断剑就追出去，但右腿刚刚跨过门坎，一柄铁锹忽紧贴地面，狠狠砍向他脚踝！
藤堂鹤知道很难逃掉，所以冒险在门外伏击！龙传孝立即举断剑一格，孰料铁锹中途一拐向上，居然改拍他额头。龙传孝又偏头一避，结果脖子刚刚何马打中，这一动痛得他身子一僵，动作竟慢了，啪！脸上竟被拍个正着。
藤堂鹤单手使锹，用的力量终究有限，但被一张铁皮结结实实拍在脸上，任谁也得眼冒金星，未等对方反应过来，藤堂鹤又忍痛上前，迅速将他刺在胸口的银针拔出。这一下真气涣散，龙传孝再支持不住，哇地吐出口血，终于昏倒在地。
又是一场狼狈的战斗。
藤堂鹤强忍剧痛，撕下条衣巾紧紧缠住手臂的伤处，进院再去看何马。只见大块头用手捂着眼睛，正急得原地打转。他上前仔细一瞧，没有伤到眼球，但龙传孝下手极重，不休养个十天半月，何马的视力无法恢复如初。
两人相对无语，转头又来看俘虏。招唤几声，后者没有反应，本就有伤，加上强行运功，龙传孝的身体已经彻底垮掉，没良药根本醒不过来。而此时这人又偏偏极为关键，虽然为让何马援手，藤堂鹤故意说了一些话，但论年龄、论阅历、论背景，龙传孝就代表着朝廷，代表着后盾，而藤堂鹤能否得到支援，完全取决于他的信任，可现在却将这样一个当家式的人物打倒，接下来还能靠谁支撑大局？
“老爷？你们，你们咋的啦？”柳叶还在跟何马呕气，不想露面，可在后院实在呆不住，只好又回来闲逛。
何马疼得睁不开眼，没好气地道：“你咋呼什么，先给我们拿点伤药。”柳叶一瞄另外两人，不敢再使性子，连忙回到房里，不一会儿带着纱布和金创药返回。
藤堂鹤受伤极重，右腕被完全洞穿，一动就痛得眼前发黑，根本连路都不能快走，包扎后他稍一活动，自知无法再逃，登时陷入绝望。
何马眼上擦了红药水，疼痛稍稍减轻，但肿得比较厉害，已经看不清东西，跟媳妇解释几句，又转向藤堂鹤道：“现在怎么办？”
藤堂鹤心乱如麻，一语皆无。
何马难以视物，只得闭着眼睛道：“是你救了我，我不能逼你去换夫人，但是，他们连阁主都敢杀，还能放过夫人吗？”
藤堂鹤剜了俘虏一眼，恨声道：“想不到他贪官贪到这种程度，连夫人都不救，真叫人齿冷。”
何马沉默片刻，道：“想复官是一方面，其实还有另外一个原因。”
藤堂鹤一怔：“还有原因？”
何马表情古怪，嘴唇蠕动半晌，道：“老爷怀疑夫人不是他亲生的，你该听过吧？”藤堂鹤面色一变，毕竟在阁里两年，又出身东厂，这方面的事他早有耳闻。
原来年青时龙传孝继承父业，一直在金陵做珠宝生意，虽然富裕，但这营生有个缺点，就是得常常外出，不能陪伴家人。龙琳七岁那年，龙传孝外出返家，意外发现妻子竟与本地的一名木匠私通。原来妻子与那木匠从小一齐长大，感情非常好，可岳父家里嫌木匠家没钱，硬生生拆散了二人。但嫁到龙家后丈夫常年外出，妻子非常寂寞，于是这两人就又凑到一块。
龙传孝受了很大刺激。本来他嫌龙琳不是儿子，态度就很冷淡，这次又出了这种事，他一时控制不住，就杀了那木匠，结果被生意上的对手抓住把柄，判了他故意杀人，去大同充军，而家产全部充公。临行前他写下休书，妻子羞愧难当，当晚便投河自尽。而龙琳也受到连累，因她左耳下有颗红痣，与那木匠一样，龙传孝便认定了她不是自己亲生，于是把她送到北方长白山下一个道观，任其自生自灭。幸好那道观属于当地一个叫栖侠宫的门派。小龙琳被门中一位高人看中，带到天池收为弟子。其后整整十五年，龙传孝没去看过女儿一眼，直到前几年漕帮提亲，父女才算相见，但感情早就生了。
藤堂鹤微微愕然，这些事他略知一二，却从未当真，想不到在这种时候成了祸根……
何马接着道：“所以夫人的脾气一直很差，但想想她的遭遇，换谁心情又好得了？老实说，我真是觉得她挺可怜，想帮她，可现在这样……”
柳叶小心翼翼道：“实在不行，藤老弟去一趟神农会呗。”
藤堂鹤怒道：“我不去！”
何马捂着胀痛的双眼，咬牙道：“可不这样还有别的办法吗？你别怪我说话难听，你在神农会总归有个故人，有个弟弟，就算再有矛盾，去了你也不能死，你还有机会翻身，可夫人呢？訾星辰那种人，你觉得会放过夫人吗？”
藤堂鹤沉着脸，咬牙不语。何马不好再说，叹道：“你自己琢磨吧。”说完和柳叶把龙传孝弄回房间。
天色黑了下来，似乎刚刚才亮，马上就又入夜。只见容容一会儿跑到前院，一会又窜到后院，显得十分不安。往常这个时候龙琳都会亲自给它洗澡，梳理毛发，但今天，主人去哪了呢？
藤堂鹤站在门外，两耳又疼又痒，嗡嗡直响。每当情绪剧烈波动，他的耳病就会复发，听力也随之下降。此刻他拧眉强忍，心中的火气与悲哀却渐渐上升，眼望对面墙上钢镖留下的孔洞，想起母亲的狠心，龙琳的不幸，自己的未来，忽然就有种想哭的冲动，过了许久，骤听咣的一声，他狠狠踹了一脚院门……