7月7、8日，贺秋参加高考。7月底，高考成绩公布，他少一分没上最低控制线。8月中旬，就在他灰心失望的时候，赫阳师专降分录取，给他寄了一份录取通知书。
贺秋考取大学了，这在青山村，可是稀罕事。为了庆祝，贺母特意办了酒席，还唱了草台戏。当然，办酒席，有庆贺的成分，更有凑份子钱的成分。
那天，贺冬夫妻特意赶了回去。除了给足贺秋一学期的伙食费，夫妻俩还承诺，大学期间贺秋的伙食费，他们承包了。一学期的伙食费大约360元，四年大约4000元。这个钱数，对于一般家庭，还是有一定压力的。
亲戚们听到贺冬的承诺，都翘起了大拇指，开始改变看法。
忙完弟弟的升学酒，贺冬夫妇回到县城，继续着他们的事业。
八月的白天越来越长，但中午时分太阳高挂，不适宜做生意。所以，做生意的黄金时段就是早上这段时间和太阳落山后的时间。这两个时段的温度低些，人也多些，生意自然好做些。
这样一来，要想在下河街占个地，你得起得更早。为了让叶梦兰多睡会，不到四点，贺冬便起床，带着东西去了下河街。
这个时候，虽然有人早到，但还是不多。贺冬挑了个不当太阳又当街的地方，摆好东西。
五点左右，叶梦兰带着早餐，赶到下河街。
贺冬吃早餐，叶梦兰照看地摊。
站地摊到8点，人流开始减少，贺冬夫妇收拾后地摊，开始去店面兜售。
正收拾中，忽地有人大喊：“工商来了，税务来了——”
听到报警声，提篮子的、摆地摊的，赶紧收拾东西，按预定的方向跑去。如果逃不脱，东西被没收，还要罚款。
贺冬夫妇早已训练有素，跟着人流奔跑。
“啪”地一声，一个小女孩跌倒在地，提篮里的牙刷、牙膏、肥皂之类的东西散落一地。小女孩急忙爬起来，手忙脚乱地捡东西。可是，她人小，跌落的东西多，她忙不过来，记得哇哇之哭。
叶梦兰见了，将手上的东西往贺冬身上的泡沫箱一塞，催他快跑。然后，她返身跑到小女孩身旁，帮她收拾好东西。
穿制服的人就在五十米开外，见形势危急，叶梦兰一把夺过小女孩手中的提篮，一手牵着她的手，一阵狂奔。
直到确定安全，叶梦兰才停下来。
小女孩满头大汗，一脸通红，她眨巴着眼睛，看着叶梦兰，说：“谢谢大姐姐。”
小女孩不过七八岁，怎么就干这样的事？叶梦兰不由说：“你叫什么名字，怎么不去学校读书？”
小女孩说：“我叫吴艳，现在是暑假，我要赚路费，去看妈妈。”
叶梦兰说：“你妈妈在哪里？”
小女孩说：“在海南。”
叶梦兰说：“你妈妈在海南干什么？她不回吗？”
小女孩犹豫了一下，说：“爸爸说妈妈在海口监狱。”
在海口监狱？是工作，还是在坐牢？叶梦兰不敢追问，但很快，她想明白了。如果她妈妈在海口监狱工作，即便最忙，还是有时间回家的，轮不到小女孩自己跑去海南。她妈妈犯了什么案？
正思考中，小女孩说：“大姐姐，我们回去吧。”
叶梦兰说：“工商的人还在，现在会不不行。”
小女孩说：“工商的人搞突击，就像一阵风，刮了就走。”
叶梦兰说：“真的？”
小女孩说：“我在这里呆了一段时间了，每次都是这样，这次肯定也是这样。”
这样的事，叶梦兰经历好了几次。每次，她都是先回去，避过风头再说。没想到小小年纪的她，观察这么仔细。贺冬不在，闲着也是闲着，干脆回去，帮她看看。于是，叶梦兰带着小女孩，重新回到了下河街。
果然，大部分小贩已经赶回各自的地方。这些人很讲规矩，早上占的哪个地方，现在依然是那个地方。叶梦兰瞅了一下自己的那个摊位，依然空着，没人去占。她告诉小女孩，那个摊位是她的，现在让给她摆地摊。
那个位置，既阴凉又当街，是最好的摊位。小女孩连声说好，小跑着去了那里，将东西摆开。
“牙刷四毛一支，牙膏一块钱一支，肥皂八毛一块。走过路过，机会不要错过！”小女孩扯开嗓子，有模有样地喊了起来。
这个小不点儿，天生是做生意的！叶梦兰子心头赞了一句，也扯开嗓子，帮着兜售起来。不时，她还主动找路过的去兜售。
两个人的力量还是大一些，平时要三两天才能卖完的，这次半天就卖完了。小女孩算了下账，说除去成本，这次总共赚了2.8元。
叶梦兰说：“要赚多少钱，你才能去海南。”
小女孩说：“我大伯算了下，说来回的路费，还有吃饭、住宿的费用，至少得400块钱。”
即便是每天赚2.8元，也得一百六十多天，6个多月的时间。更何况，她的一次货需要好几天才能卖完。她能利用的时间只能是寒暑假，星期天，靠她自己赚400块钱，没有两三年是完不成的。
叶梦兰说：“小艳子，以后大姐姐有时间，就帮你来卖，好不好？”
小女孩听了，非常高兴，但很快，她的情绪又低落起来，说：“不好，这样的话，会影响大姐姐的生意的。”
叶梦兰摸了摸小女孩的头，说：“大姐姐卖完了自己的货再来帮你，不会受影响的。”
小女孩马上高兴起来，说：“谢谢大姐姐，大姐姐真是好人。”
自此，只要有时间，叶梦兰便帮着小艳子卖东西。有时，她还特意抽出时间，帮她卖东西。
通过交流，叶梦兰得知，小艳子住在铜钱巷12号，距离她租住的地方不远。不过，具体问她家里的情况，小艳子就不愿讲了，似乎有什么隐情。