书城历史愣班超远定西域
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第19章 皇命

人逢喜事精神爽,老百姓欣喜溢于言表,当天子的也不例外。就在班超的妻子给婆婆嫂子做扶风的酸汤臊子面的时候,鄯善的质子到了洛阳,明帝刘庄放下手头许多杂事,亲自接见这个孩子,给了很多赏赐,问了许多家长里短,似乎比他自己的孩子都有兴趣,还要求大鸿胪亲自过问食宿,安排人带孩子到九六城到处转转,看看汉朝的繁华。毕竟这是东汉王朝第一个西域质子,意义非凡。

明帝觉得班超这愣小子倒是有两把刷子,兰台抄书不怎么样,到了西域竟然能独当一面,这么快就拿出了成绩单,要是早早安排去西域,没准现在的九六城,又是处处晃动着胡人的帽子了。这件事说起来还是窦固的功劳,要没有这个平时谨小慎微、与窦家其他人性格大相径庭的姐夫,朝廷也不会得到班超这个人才。这么一想,就觉得以后西域的事情,还得多听听窦固的意见。

适逢中秋将近,宫中管事请示中秋赏月的安排。明帝见西域的事务有了一个好的开端,就让把涅阳公主也请来,和嫔妃们一起饮酒作乐,热闹一番,省得窦固不在家,她一个人寂寞。管事得令就要下去,明帝又让问问马皇后,看她有无兴趣。马皇后人长得十分漂亮,是那种让男人过目不忘、女人心生嫉恨的主儿,但为人行事向来简朴,不喜欢凑凑热闹,明帝凡出行打猎、林苑郊游都是不去的,这次因在宫里,所以特地征求意见。

明帝没想到马皇后一反常态,有了另外的提议,说是窦固将军屯驻西凉,北方要塞也各有将军领兵把守,涅阳公主和其他将士妻子多在京中,春花秋月,最是思亲,不如以皇后名义做个东,请公主姐姐和一些将校内眷一起赏月,也是宣达陛下恩宠,要是陛下破例过来走动一下,更是蓬荜生辉,女眷们定会勉励丈夫在外用命,岂不是陛下之幸,朝廷之幸!

明帝一听,觉得这还真是个比发赏钱更好的主意,转念又问,你们老马家不是和老窦家有恩怨吗,你咋还这么惦记窦固?

明帝真是明察秋毫,说他是天下第一细心皇帝一点不夸张。马窦两家确是不睦,洛阳城里尽人皆知。马皇后的父亲马援这个人,刚正不阿,忠勇无二,是光武中兴时代的名将重臣,功盖朝野。但老将军是个碎嘴子,喜欢倚老卖老,爱管八竿子打不着的闲事,不招年轻人喜欢。窦固和梁松(东汉六大家族之一的梁家公子)都是光武帝的女婿,属于连襟,俩人关系比较密切,上下朝喜欢凑在一起,虽然朝廷有官员不许私下结交的规定,但人家上朝是同僚,下朝是亲戚,这就不能泛泛而论了。可是马援见了就提醒人家,说你们贵为驸马,要注意影响,其实马援也是善意提醒,没有任何恶意,但话说一遍贵如金,说到三遍臭如屎,马将军哪里三遍到头,他是见了就说,说得招人厌烦,躲着不想见他。

马援以为人家心虚,人在交址打仗,还不忘寄信给侄儿马严,劝他们不要学梁、窦和另外两个人。后来信中所提的另俩人出事入狱,别人找出马援的信作证,就连累梁松和窦固被光武帝叫到后宫训了一顿,俩人头都磕破了才得免罪,自此就对马援恨得要死。后来马援以六十二岁高龄挂帅出征,到武陵山平犬戎,开始还算顺利,后来困在壶头山进展不顺,病死了不少士兵,马援自己也中暑病死,梁松上疏说马援贻误军机,以前从交址还运回家许多财宝,窦固等人也跟着附议。刘秀信以为真,就拿马援治罪。马援的灵柩运回来以后,家人不敢声张,悄悄草葬,亲友都不敢致祭。

马妻和侄子自缚到皇宫请罪,光武帝给他看了梁松的奏章,才知是被诬陷。马援有风湿病,在岭南时吃薏米能减轻疼痛,于是从交址带回几斗,还剩下一些,马妻就将家里的薏米全背到庭前,请光武派人到家中搜查,看还有何宝。这时亦有正直的朝臣为马援蒙冤上疏,光武帝才允许重葬马援。当时马严已经和窦固的侄女结婚两年,经此风波,气得一纸休书将窦女撵出家门,打了窦家人的脸面,满朝文武都知道两家的仇结大了。

马皇后说那都是过去的事了,再说臣妾贵为帝妇,哪能因私废公呢!明帝啧啧称赞,叹马皇后咋不是个男儿之身。转而令太尉府与后宫管事一起拟定人选,八月十五在北宫举行将校眷属赏月会。

班超是新晋的军司马,水莞儿刚好赶上。这个不大出门的女人一向恪守三从四德,除了窦固府上,就没进过衙门,做梦都没想到会有此殊荣。经过一番梳洗打扮,特意穿上还没给丈夫见的新装,别了一支鲜艳的发卡,来到宫门,等到管事验明身份,告诉如何跪拜娘娘千岁千千岁,才有太监领路前行。

皇城的北宫建起来还不到十年,四门八殿,飞阁相连,红梁玉阶,斗拱飞檐,壁上美图夺目,金柱翡翠耀光,洛水入廊,清流淙淙,池岸花香,鸟语啾啾,看起来壮观雄伟,极尽奢华,让第一次进宫的水莞儿眼花缭乱。赏月会在长秋宫前的庭院举行,几十张铺着锦缎的桌子上摆满了鲜花、水果、月饼、糕点和酒具,每个凳子上还放着一盒皇后送的礼品。

人差不多已经到齐,有认识的女人们叽叽喳喳,相互夸赞发型的美秀、衣裳的华丽、胭脂的颜色,以及香包的馨味儿,也有人夸张地走来走去,生怕别人看不见自己的艳丽。水莞儿只认识涅阳公主刘中礼,自班超跟了窦固后她就与之走动,这会儿见过礼,就寻找标有班超名字的位子坐定。随着一声“皇后驾到”,一群衣着艳丽的宫女就像风飘着一样,簇拥马皇后出来了。大家跪下见礼,听到一声“平身”,然后重新落座。

马皇后绕着场子转了一圈,然后在高高的主席台上落座,开始纵论家国天下,男人女人。马皇后年纪比水莞儿长几岁,但看起来却好像比她还年轻,柳叶长眉,樱桃方嘴,标准的鹅蛋脸,翘鼻顺耳,举手投足间透着高雅,说起话来不娇不作,声音清亮,笑容灿烂,坊传其身高七尺二寸,因为从未生育,体型保持很好,加上高高的凤冠,越发是鹤立鸡群,颀长袅娜,但其袍衣粗疏,连花边都没有,裙子的质地还不如有些将军眷属的华贵,却是让人感慨,不知她老公富有天下,她也以劝帝加封王子为美谈,那么为何自己又这般俭省,为何人而省,难道真是传说中的高德贤后在世,为天下而省?

水莞儿这么想着,竟没听清皇后娘娘后面还讲了些什么,直到明帝出面,把她吓了一跳。大家重新跪下,听近臣宣示,叩拜吾皇万岁万万岁,才又回桌。明帝坐在皇后旁边,承诺边关太平了,就让边关将校回京与家人团聚,忽然问底下的人,班超的夫人来了没有。她赶紧站起来,答了命妇在,幸有涅阳公主从旁提示,让她小跑着到主席台前去跪。

明帝说显亲侯上疏,言班超在西域打仗善用火攻,莫非在家时一直给你烧火?水莞儿听出像在开玩笑,但君无戏言,她不敢作答,也不敢抬头。马皇后见她拘谨,替她解围,说是陛下表扬你家班超呢,这才叩头拜谢,心里美滋滋的,庆幸自己嫁了好郎君,把那男人不在身边的缺憾,也排遣出许多。

远在酒泉城楼的班超,可不知道妻子此时的高兴心情。与洛阳北宫奢华的赏月会比起来,几千里之外的这个赏月会简单得不值一提。但是,两个会议的主题却是有紧密联系的。窦固、耿忠、温校尉和班超席地而坐,沐浴着玉盘银月的清寒,把盏凛冽的凉州烧酒,说的是肺腑之言,中心的意思就一个:仲升呀,此去西域,形势险恶,路途遥远,情况复杂,你一定要步步为营,确保通往阳关的道路畅通,万一失利,也可从容撤离。

三位二千石的高官,这么掏心掏肺地对他,让这个刚刚升到千石俸禄的军司马,非常感动。这几个人里,窦固是他的恩师,伯乐,多年来一直关照他,没有这位侯爷硬着头皮的提携,他可能这辈子就废了,天下能干的人多的是,几人能被发现,又有几人能人尽其才呢!正所谓“千里马常有,而伯乐不常有”。耿忠是他的贵人,认为他大器晚成,就是办大事当头儿的料,在上次出使鄯善前一直劝阻窦固任命郭恂当正使,否则还不知会是啥结果,而这话是今天喝酒才说出来的。温校尉是他的直接领导和好兄弟,总是给他创造表现的机会,让他能够施展拳脚,倘有疏漏又主动替他堵上。人一生同时能遇到这样的三个好人,那是多大的运气啊!纵是敬上多少酒,也表达不了他的感激之情。

“要不,你再考虑一下,还是多带些人吧!”

“谢谢将军,就还是那三十六人!”

班超清楚这是窦固将军最后一次征求意见,他也的确是最后决定了。上午被将军从敦煌叫来,就传达了明帝的诏令,让他以军司马的身份出使西域,从天山南道开始,逐步恢复汉朝的管理。这个司马与以前的假司马不是一个概念,前者是一支部队的主官,后者是部队指挥机构的高级参谋。汉军的编制比较复杂,一个战区的作战部队混编为营,由都尉(将军)统领,都尉府编制长史、司马等从事几十人,麾下五到十部(相当于今天的野战军),也有十几甚至二十部的,视战略目的和战役规模而定;部设校尉和司马(也称军司马),校尉府也有从事若干,部管二到十曲;曲设军侯,每曲二百到五百人。也有些独立的部队不设校尉,直接由司马统领,编制小一些,班超现在就属于这种情形。

新任的司马觉得朝廷把这么重要的任务交给他,说明对他的信任已经到了比较高的程度。他的隶属关系还在奉车都尉窦固大营,但重大问题有权直接上奏朝廷。虽说班超不再是温校尉的助手了,但温校尉特别厚道,一再给窦固建议,让他多带些人马,人多势众,本部之外,还可以从别部调配。就连郭恂也在私下劝他多带些人,说上次在鄯善一听他率三十来人烧了匈奴一百多人,后怕了好长时间。这个郭恂,这次领了功劳后,在窦固面前说了班超许多好话,甚至承认班超的智谋胆魄都在他之上,连给朝廷的奏章都是他草拟的,让人觉得这个人也算得君子。

但是班超觉得自己出使西域,主要用谋,辅以用兵。用谋的话人太多没有大用,反而徒增许多负担;就是用兵,也要想办法从当地借调,叫做借力打力,尽量使用当地资源,也不用带太多的人。他上次出使鄯善时,温校尉给予全力支持,部里五个军侯,他把两个厉害角色带走了,其他的人员也是挑了又挑,选了又选。经过这次磨合,他觉得这支小型劲旅使用起来很顺手。为了感谢大家的支持和信赖,前几天他把上级的奖励全给了董健和霍延,让他们给大家分了,自己分文不留。聚会时,这些弟兄一个个表示,以后班司马到哪里他们跟到哪里,可见大家对上脾气了。唯一不在军营的祭参,是带着朝廷的诏令回来的,今天一见面就说要继续跟着他去西域,不答应不给看夫人捎的信。除了郭恂,人都全了。

窦固看他态度坚决,分析的有道理,也就同意了。大家端起酒盏,为他饯行。窦固将军临别赠语:雄关漫道兮其修远,愿君绝域兮多求索。耿忠将军一再说,有难事就赶紧打发人来,凉州大营就是你的坚强后盾。