始建于西汉时代的阳关和玉门关，相距百里，南北守望，是通往西域和西方世界的两个门户，其中阳关是面向天山南道的，玉门关是面向天山北道的。两关都建有坚固的关隘和城邦，由一个校尉领兵把守。关外是茫茫大漠，关内是绿洲田园，一关之隔，俨然两个世界，所以后人有诗“西出阳关无故人”、“春风不度玉门关”。实际上春风还是能吹到关外的，只是路途遥远，春姑娘的腿要多跑些时间，跑的又长又细，这倒符合现今的审美标准，但放到东汉时代就是病态了，那时的姑娘时髦丰腴、富态，前者是美丽的模板，后者是富贵的标志。
自从张骞开了“丝绸之路”，关城就成了规模宏大的市场，来自西方的商品和来自关内的商品，既可在这里进行大宗交易，也可以在此中转，继续前行。鼎盛时期，关城里商贾云集，人头攒动，商铺林立，车水马龙，其繁华甚至超过凉州。
如今虽说收复了鄯善和伊吾卢，但西域还在匈奴人手里，“丝绸之路”不通，所以大街上冷清许多，有的商铺连门板都没下，难得见到几个蓝眼睛大胡子的客商，好不容易碰上一个从关外贩皮货的生意人，还说匈奴人到处设卡，走一段交一次过路费，皮子变成了金子价，生意做不下去了，准备收手。即将西出阳关的将士们，在市场转了半天，就得出一个结论：必须尽快赶走匈奴，把西域通往西方的商道打通。
愿望虽好，但实现起来并非易事。班超领着他的三十六名队员，经过甜水泉和扜泥城，又走了好多日子，才到达于阗王治约特干城。作为朝廷派出的官员，班超在甜水泉的时候，主持了驿亭的重新开张典礼，并任命韩老丈的儿子韩阳任管事，迎来送往，交通阳关。这小伙子与董健同年，人挺机灵，也有多次往返阳关的经验，关键是和他父亲一样，知道自己的根在哪里。到扜泥城后，他向鄯善王转达了朝廷的嘉勉，也捎来了王子从京城寄出的平安信，一直挺高兴。辗转到了于阗，却被于阗王广德晾了起来。
广德四十来岁，当国王已经十多年，傲睨自若，鼻孔撩天，与班超会见时连身子都不起来，就坐在他的王座上，皮笑肉不笑地打了个招呼，哎来摆来说了一通，然后让译官告诉他：汉朝皇帝咋又想起西域了，还真是怪。匈奴人的监国团就在城里住着，有七八十人，比你们人多。但你们既是汉使，安全我还是能保证的，至于别的事情，我看就免谈了。大王日理万机，无暇陪伴，汉使还是回驿馆吧，可以到处转转，于阗国虽不大，好玩的地方也还有几处。
班超莫名其妙，感觉像吃了苍蝇，恶心得直想吐，但他要把这恶心回送给广德，就问译官：“理万机”是何等的美女，大王日起来连国事都不管了？译官迟疑了一下，想笑又没敢笑，复说日理万机就是国事繁忙的意思。班超也不听他解释，转身告辞。回到驿馆，叫了些酒菜，招呼几个人商量与广德的较量。
当时的于阗，距鄯善行程一千五百里（汉一里约今415米），去长安九千六百七十里，范围与今天的和田地区差不多，有五万多人口，六七千军兵，地理上位于于阗河（今和田河）之滨，南有葱岭，北接今塔克拉玛干沙漠，东与西羌和吐蕃接壤，是西域南道的大绿洲，位当天山南路、“丝绸之路”南道之要道，西经莎车、朅盘陀（塔什库尔干）可通往北印度或睹货罗（古代大夏），气候和畅，植物种类多且繁茂，西汉时中原的养蚕和缫丝技术就传到这里，盛产美玉，以羊脂色的最为名贵。
于阗是西域名副其实的大国，在南道这些国家中能与之争锋的也只有莎车。光武帝放弃西域之后，莎车王贤凭借新莽时获颁的“西域大都尉”的牌子，亲自率兵攻打于阗，一下子就把于阗王俞林打垮了，然后派他的心腹君德监守，回去的路上顺便同小宛、渠勒、西夜、且末等几个小国也签订了按年向他进贡的合同。
到了公元60年，逃到大宛的于阗旧族休莫霸，觉得寄人篱下的日子不好过，就纠集旧部并私下联络小宛、渠梨、且末这些莎车降国的军队，围攻约特干，杀了君德，自立为王。贤怎么也咽不下这口气，亲自带领本国和属国的军队两万多人往攻休莫霸，但是他这次运气很差，因为长途劳师又遇上沙尘暴天气，辨不清方向，反被休莫霸打败，好不容易保命逃回，一觉还没睡醒，休莫霸竟带着胜兵直接追到莎车。
莎车王贤因有城池可守，攻战变成守战，穿上甲胄直接上了城墙，找了一个大力士，拉开国内最大的一张弓，一箭射在休莫霸的面部。休莫霸疼得呲牙咧嘴，话也说不出，被亲兵保护着赶紧撤退，退到皮山就疼死了。休莫霸一死，他的侄子广德继位。广德一心想为叔叔报仇，就四处寻找战胜莎车的机会。不久，这个机会还真来了。
十年前莎车王贤的小儿子——龟兹王则罗，被匈奴人谋杀，龟兹归顺了匈奴。匈奴人扶持的龟兹王身毒特别害怕莎车报复，也一直想攻灭莎车以绝后患，闻得于阗和莎车结怨，双方一拍即合，决定联合攻打莎车。一世英武的莎车王贤，被连年的战争搞得不堪疲惫，国内空虚，这次腹背受敌，怕支撑不下来，没奈何派人出城，到广德营中求和，承诺将自己的女儿配与广德为妻。
广德是个“外貌协会”会长之类的人物，开始不知贤女长得什么模样，踌躇了半天才答应，等贤的家人和亲兵将公主送过来，一看细眉长眼，美眸泛光，前胸饱满，体态婀娜，却是玉容寂寞，梨花带雨，想是不忍与家人分离，马上浑身亢奋，好言安慰，抱到马上，对送新娘的人说一声“照单收了”，就招呼着大队人马罢兵了。
可是贤不得已的这一着臭棋，埋下了无法挽回的祸根，不久就把自己葬送了。原来的莎车的国相且运，对贤的国策颇有微词，却与贤女有了私情。他正欲找人提亲，贤猛啦啦把她嫁到于阗，断了他的念想，恨得他咬牙切齿。这且运绝对是一个偏执的情种，为了他心爱的女人，什么事情都做得出。他悄悄派心腹到于阗联络广德，俩人私下达成交易：江山换女人。
广德虽然爱美女，但在土地和美女之间的抉择还是很理智的，他当了一年新女婿，充分享受了新妇的妙处，看着莎车公主脸上长出几个孕斑，没有原先好看了，就带倾国之兵来“回门”。贤登城俯眺，看见广德就站在吊桥下，大声质问道：我把如花的闺女都给了你，怎么能无端相犯，你到底想干什么呀？广德说我都当了你一年的女婿了，你家公主的肚子也大了，一直没来看老丈人，今天是特地拜见，想请您屈尊出来一下，结个城下之盟，以后永远友好。
贤听了这话，差不多信了，又有点怀疑，这小子既是修好，为何带来几万人马？正踌躇不定，就向相国咨询。且运说两位大王谊关翁婿，是最亲的亲戚了，还怕见面不成！贤也看见了女儿，就尽释狐疑，出城去见，刚到广德跟前，只听一声哨响，就被人拖到马下，捆绑起来。贤还指望且运来救，那知且运与广德唱的双簧，一个在人前，一个在背后，而背后的那把刀子，这会儿只顾引着广德的人抓他的家属，抓完亲眷就登城高呼，莎车归附于阗了！广德大王英明！
广德听且运为自己唱赞歌，觉得很享受，也不食其言，就将怀有五个月身孕的贤女推给且运，说好生下男孩归他，女孩归且运自己抚养。这边交接清楚，又将他的弟弟不居徵留下当莎车王，叫且运好好帮衬。广德在莎车住了一夜，第二天便把贤和他的儿子齐黎等几十个家人押回于阗，用贤的人头祭了叔叔的亡灵。
得意忘形的广德，并不知道螳螂捕蝉、黄雀在后的道理，他做梦也没想到匈奴人在旁边看着他表演完这一切，怕他从此坐大，尾大不掉，立即发龟兹、焉耆、尉犁等国三万多兵，压到约特干城下，逼得广德只好乞降，承诺年年纳贡，这才保住王位，极不情愿地送长子到匈奴为质。既是这样，匈奴人还是要他撤销与莎车的臣属关系，将贤的儿子齐黎送回莎车为王。
班超觉得对付广德这样的强人，必须要找出他的“七寸”，否则会打蛇不成反被咬。几个人都赞成班超的想法，可是广德的“七寸”在哪里，谁也不知道。霍延建议多派几个人出去打探消息，有的盯王府，有的盯军营，有的打探匈奴监军情况，广泛撒网，多布眼线，总能找到有用的情报的。班超觉得这是没有办法的办法，也很必要，就让田虑、甘英和白狐各带两三人化装侦查。
于阗这地方居民原以塞族为主，后与汉、羌、吐蕃等长期混血，各种脸孔都有，语言也彼此借用，加之这里是小乘佛教的交流中心，城内庙宇林立，有利于汉军大范围活动。可是侦查了好几天，也没有获得什么有价值的情报。这天上午，驿馆来了两个妖艳的女人，给她们的妓舘做广告拉生意。董健一见就举起拳头往外撵，一个老鸨模样的边跑边囔囔：难道你们汉使都是骟马不成？人家匈奴的军爷可不像你们，见天往我们舘子里跑哩！
妓女走了，董健又把守门的兵卒说了两句，以后不许把这种人放进来。兵卒是于阗都尉府派来的，名义上保护汉使，实际是监视，听了董健的话，似乎很委屈，说这家妓舘是官妓，背景很深，老鸨在城里呼风唤雨，没几个人敢惹，何况他们才是个大头兵。大头兵说着无意，旁边的白狐听了有心，给田虑使个眼色，两人回屋商量了一阵，然后找班超要钱，说他们要去嫖妓。
班超正在研究地图，嘴里咬着半枝苜蓿，呸——地一下吐了出来，本想骂他们一顿，大事还没办呢，我这里急的猫爪挠心，你们倒是逍遥，干那事儿也敢找我要钱！再一看两人吃吃直笑，就知道肚子里没憋好屁，哼了一声，打发他俩找祭参拿钱。这次出来田虑把军需之事交给祭参了。
这俩人还真去了妓舘，而且是去估衣店买了匈奴人的行头换上去的。妓舘的老鸨看他俩像是匈奴商人，出手大方，便曲意逢迎，殷勤伺候，见了面就使出浑身的力气，把脸部的肌肉使劲往中间挤，收了金子，就招呼来一群熏香刺鼻、花枝招展的姐儿，一个个介绍，这个是伺候过相国的，那个是专对博士口味的，别看那些达官贵贾人前人模狗样，到了这里都是一群色狼，抱起姑娘就放不下，只恨自己裤裆里的东西不争气。俩人就选了相国和都尉的马子包起来，一连玩了三天，期间也碰到几个匈奴军官，一起喝了花酒，打听到匈奴监国团正在和广德交涉，要求于阗尽快将汉使驱逐出境。到了第四天，老鸨说相国派人来过，让把马子送到一家高级客栈，今天只能换人了。
白狐他们踅摸了几天等的就是相国或者都尉，只要想法逮住一个，就可大概清楚广德葫芦里卖的啥药。在妓舘这种地方，搞得好不露声色，搞得不好大不了传出匈奴刺客的风声，让广德和匈奴人互相猜忌去。机会终于等到了，他们要知道的是客栈在什么地方。于是寻衅滋事，借机大闹，一会儿要和相国争马子，一会儿要杀老鸨，一会儿要烧房子，老鸨见抬出相国和都尉是后台也镇不住，索性也撒泼耍横，脱得精光，又来扒白狐的裤子，说老娘早就看上你那一双骚狐眼了，你今天若能讨得老娘欢心，我就把相国那边辞了。
这老鸨那里清楚白狐这家伙是从小跑江湖的，玩女人很有些歪门邪道，扛起老鸨往屋里的地毯上一掼，饿虎扑食一样上去，直把老鸨整得哎哟哎哟乱叫，一会儿就酥摊了，醒过神后似乎意犹未尽，偎着白狐说你如此轰轰烈烈一场，还有力气吗？白狐一脚将其踹得老远，掐着脖子问她是否要食言。老鸨费了吃奶的力气才挣脱出来，让他去相国包房的客栈悄悄开房等着，等相国完事离开后再梅开二度，但出场费也是要出的，卖肉的这行就这规矩。