韩氏兄妹扭打到筋疲力竭，双双瘫倒在山坡上。康秦曾试着劝阻他们，但除了一句苍白的“不要再打了”，他再也说不出别的什么。此刻，气喘吁吁的福生望着天边的一朵云出神，他喃喃道：“韩晓鹊，康秦和我，你只能选择一个。今天，要么他死，要么我亡。”
闻言，晓鹊霍地一下站起，低头瞪着福生，“韩福生，你卑鄙。”
福生起身直视着妹妹的双眼，“看来你心里还是有我这个哥哥，对不对？”晓鹊把头别到一边，不愿看他。他指着康秦的脑袋，冲妹妹的侧脸说：“他父亲可是我们不共戴天的仇人呐！”
“但他是无辜的。”
“我们的父母不是无辜的？”
晓鹊没有回答。两人沉默了好久。福生又接着往坑中填土，这一次，晓鹊没有阻拦。等到土没过康秦的小腹，晓鹊再也抑制不住悲伤，蹲下来抱着膝盖哭泣。
康秦怯怯地说：“晓鹊，对不起……我……”
晓鹊突然扑上去，哽咽着七手八脚地往坑里填土。很快，土没过康秦的胸，盖过肩膀又到了脖子，地表重归平整。康秦的头颅仿佛一具制作精良的标本，就那么孤零零地遗弃在山坡上，显得滑稽、怪异、又可怕。福生撂下铁锹，紧紧搂住面色苍白的妹妹，说：“好了好了，不哭了，噢？一切都过去了。起来吧，我们该走了。”晓鹊终于止住眼泪，扶着哥哥站起来。福生从怀中取出一个小竹筒，拔掉塞子，俯身朝康秦的脸缓缓倾斜。
“哥。”晓鹊抵住他的手臂制止他。
“怎么？”
“这是什么？”
“蜜糖水。”
深入骨髓的恐惧在晓鹊脸上一掠而过，“哥，他已经必死无疑了，我们就不要再这样折磨他了吧。”
福生扭头饶有兴致地看着妹妹。妹妹的眼神仿佛是在看一个陌生人，但他毫不在意，笑道：“好吧，就看在他曾是你的小情人的份儿上。”
……
这里不是地狱，福生没有骗我。意识有所恢复的康秦这样想。陌生的世界空气潮湿，弥漫着松脂的香气。整个人仿佛漂浮在清冽的风中。似睡非睡的感觉不太好受，但至少，没有烦恼。啪！脸颊火辣辣的疼，像是撕开了一条口子，人间的尘埃源源不断地涌进来，身体于是堕下去，堕下去，之前的一切感觉都变得更加真实，真实得可怕。这里不是地狱，不是地狱，我的罪已赎。
“哎，醒醒。”
醒醒。醒醒。被窝里好温暖，姐姐的头发好香。只要睁开眼睛，就又是一个清晨。清晨最初的景象永远是姐姐的笑脸。于是，朝阳成了朝阳，蓝天成了蓝天。
“快醒醒呀！”
他醒了，等待他的是黑夜。星星很少，明月倚靠着乌云。山风吹来，刺骨的冷。晓鹊一脸的焦急。
“晓鹊？”康秦坐起来，“这是怎么回事？”
“我刚刚把你挖出来。”
“你哥他……”
“他睡得可死了。村子里、山里，都有蛮人。我们到外面避避吧。走！”晓鹊说着牵起康秦的手。
康秦把她拉住，“外面可能更加危险。”
“蛮人只顾搜东西，不会去村外的野地。信我，走！”
两人于是来到先前溜回村的山缝。他们穿过山缝下山后，沿着山脚朝远离大江的方向跑。寂静的黑夜中，他们只能听到蓬蒿间小虫的振翅声和自己干涩的呼吸声。
“站住！”
一切发生得太过突然，两个孩子还没来得及害怕就已经被三个彪形大汉包围。他们正是蛮人的斥候。他们捆住两个孩子的手脚，然后把两个孩子扛到肩上。两个孩子自是奋力挣扎，当然也毫无用处。他们回到村子，径直进入大寨。
康秦从没有进过大寨，一直充满了好奇。被放下后，他偷眼环视四周。大寨内部的原貌应是空荡荡的，唯有最深处设置了庄严的灵台，灵台上三方简约古朴的牌位。而此刻，大寨中有十多个衣衫不整的蛮人，他们的脸因过度兴奋而扭曲。大寨的一边横七竖八地堆放着一丝不挂、伤痕累累的躯体。远远的，看不清她们的脸。她们应是死了。还有几个活着的，正被蛮人钳在胯下，气若游丝。
“宋婶，珍姐，杏儿……”晓鹊喃喃道。
一直端坐在灵台上的那个蛮人衣着整洁，和善地笑着。他拿起中间的一方牌位，走过来，蹲下，打量着两个孩子。他就是副将巴雅尔。
一个蛮人大声说：“这两个小儿倒真是俊俏。巴雅尔，你就在等这等货色吧。”
四下里一阵怪笑。
巴雅尔则十分平静，他对康秦说：“你不像这里人。你今年几岁？”
“十一。”
“十一。”他把牌位举到康秦面前，“上面写了什么？”
“镇国大元帅郑麒荣之位。”
“你知道这个人吗？”
“知道。”
巴雅尔点点头，自言自语，“不错，白白胖胖的——来人。”
“嗨。”
“连夜把这男孩送回国，明天一早呈送给太后，说是我孝敬的。”
“是。”
应声的蛮人来把康秦扔到肩上，朝外走去。晓鹊呼喊着他的名字，来不及思考这一别是否是永别。双脚被捆的晓鹊试着跳着追逐康秦，不慎跌倒在地，绝望地哭泣。等到那个蛮人的背影消失在门口，康秦的喊声在黑暗中远去，巴雅尔扶起晓鹊，用手掌轻轻拭去她两颊的泪水。
“不要哭嘛。你的康秦跟着我们皇太后，享不尽荣华富贵，你应该替他高兴才是。当然了，你要是想见他，也不是不可能嘛。”
晓鹊止住了眼泪，用刀子般的眼神剜巴雅尔的眉心，而后者只是轻松地一笑，“先陪叔叔说说话，好不好？”他玩弄着手中的牌位，“郑麒荣，鼎鼎大名啊。他是这里人吗？”晓鹊仍保持着先前的神态，整个人宛若一团静止的火焰。巴雅尔笑着点点头，“看来不是。我知道，你们天朝人都把他当作守护神，所以随处可见他的牌位。”说着，他把手中的牌位向后一抛，牌位“当啷”一声砸在灵台上。巴雅尔脸上再也找不到一丝笑容，“我倒要看看他今天保不保护得了你。”说着，他一把扯过晓鹊，贪婪地吮吸她的脖子。晓鹊的叫嚷被四下里的叫好声掩盖。
就在这时，巴雅尔脑海中灵光一现，便松开了晓鹊，任由她蜷缩在地上哭泣。
“来人。“
“嗨！”
巴雅尔用下巴指指地上的晓鹊，“去把她的脸蛋给我弄得干干净净的。”
“是。”晓鹊被来者带走。
巴雅尔说：“弟兄们，玩儿够了吗？”一语落点，寨中的每一个蛮人飞速起身，整饬装容，同时列队。他们站如青松，神情肃穆，与眨眼工夫前判若两人。
“时刻待命！”
“来人。”巴雅尔说。
“嗨。”
“物资清点如何？”
“清点完毕。缴获……”
“好了，”巴雅尔抬手打断他，“不用报了。传令部队整装待命。”
“是！”
巴雅尔简单整理了一下衣服，便带着十几个蛮兵出了寨，只见队伍的集结已临近尾声。许多蛮兵肩上扛着大麻袋，牵着寥寥几头牲畜的蛮兵站在队尾。晓鹊被带到巴雅尔面前，巴雅尔蹲下来，认真地看着她的眼睛，俨然是对待一个成年人。
“要想见到康秦，接下来，听我的话。你放心，我不会伤害你。”巴雅尔竖起三指，“我发誓，说到做到。”说完，他解开她身上的绳子。她麻木不仁。
巴雅尔朗声道：“向北进发，与大军会合。”
被带出大寨后，康秦一直在哭闹，时而叫姐姐，时而叫晓鹊。他上了一艘小船。他的声音被淹没在黑暗中，被裹挟在浪花里，变得十分细微，连他自己也听不清楚。他蜷缩在船尾沉沉睡去。
“末将前来复命。”巴雅尔跪在军帐下。
元帅说：“起来吧。巴雅尔，你怎么去了这么久？”
“物资都被藏在隐蔽处，很是难找。”巴雅尔说着呈上清单，元帅浏览一番，放在案上，“嗯，不错。巴雅尔，又是功劳一件。”
“犬马之劳，何足嘉奖。不知末将晚归，是否耽误了行军？”
“哦，没有。东面地形复杂，斥候还在查探。”
“元帅何必枯等，不妨看看末将为您准备的小礼物。”
“哦？呈上来。”
巴雅尔拍拍手，他的手下把表现温顺的晓鹊带进军帐，“元帅，此女是末将在村中偶遇。她仰慕元帅的威名，自愿常伴您左右，服侍起居，扫洒庭院。”
有那么一瞬，元帅为晓鹊的相貌而动容，但渐渐的，阴云悄悄爬上了他的脸。
“不知元帅可否赏脸笑纳？”巴雅尔躬身道。
“报——”一精干蛮兵闯入军帐，“我军距锦南一线天八百里，地形图正在赶制。一线天外四百里发现可疑猎户，疑似敌军斥候。”
元帅眉头紧锁，脸颊却焕发出红光。他绕过帅案来到巴雅尔面前，伸手按着后者的肩，“巴雅尔啊，看来我没有白器重你。这个姑娘，可人的很呐！呵呵。这样，为了对得起你们二位的一片诚心，本帅要明媒正娶！”
巴雅尔忙说：“谢元帅！”
元帅笑道：“你现在赶紧让府里送一批红布来，本帅即日成亲！”
这时，那位老儒拍案而起，“牧仁，你胡闹！”
元帅，也就是牧仁，拱手道：“郭渠先生有何见教？”
“大战之际，主帅成亲。简直荒谬绝伦。”
“先生此言，晚辈不明。办一办喜事不是可以振奋士气？”
“哪个要你振奋士气？我们的任务是隐秘疾进！”
牧仁笑道：“何必隐秘，正好吓吓锦南的黄毛小儿。至于行军，缓一二日，无大碍。”
“牧仁！你怎么一夜之间变得如此愚蠢！误了先王的天下霸业，你负责得起吗！”
“先生言重了，区区婚事而已。”
“哼！”郭渠先生拂袖而去。