死眼在钱上盯了一会儿，小娥灵醒过来了，那生人就是姑夜半三更去沟外世界会的野男人。她认真地看一眼桌上的姑，忽然觉得，姑的这辈子，活得并不苦，死了还有男人来看她，来给她画张像，烧完金纸箱，留下一千块钱。而且那男人，不光是城里人，还斯文得啥儿似的。值得，她想，姑死了也值得。
钱在她手里，一块砖样重。眨眼工夫，她不仅谅解了姑，而且还有一丝丝的忌恨在心里，就像有件贵重东西，本该经过千辛万苦才可到手的，本该有比姑长色好、比姑年纪轻的姑娘去获得，可那东西偏就轻而易举被姑得了。那男人不是沟里的男人能比的。老一茬的宰相六伯、财官七叔没法比；小一茬的三豹、大林、二虎也同样没法比。人家是城里的，靠笔过日子！
姑的眼神极复杂。
大表哥秋林回来了。
“是谁？”她问。
“请来给娘画像的，”秋林说道，径直去掀地上点箔的烧盆，一看，脸白了，起身拿眼刺着表妹。
“找啥儿？”
“你拿了！”
“啥儿？”
“钱！”
“你以为我不知道那人是谁。”小娥咧咧嘴，伸手把钱扔给大表哥，“啥儿画像的……”
秋林接过钱，点着数，“知道了又咋样？你去给外爷说吧，只要他敢动那人一指头，我就让他和娘一样睡到山坡上。”
她愕然，不认识一般盯着大表哥。
“姑死时爷在家哭了一夜哩……”
“不欠他的泪。”
“你太……那个了。”
“不是他……我们一家都跟娘一道搬出了寨子沟。”
“你看上了人家的钱。”
“是又咋样？”
表哥数完钱，恶眼看着表妹：“娘不好……外爷就好了？满世界人有谁不知道，皇后四婶家二娃喜子和爷长的一模样……”
小娥身上震一下。
秋林不看她，自管自地看着门口的一抹红光说：“娘死了，是外爷逼死了他亲闺女。要不是娘临终拉着我的手，说‘秋林，你外爷是为了寨子沟，为了全沟人……’看我不把线炮打在外爷的后心上！没娘了，他不把老枪打线弹的绝招传给我，倒想传给三豹……日奶奶八辈子，这乱石盘女人不能住，男人也一样不能住，我是不会一辈子跟着外爷白扛猎枪的！”……
太阳落尽了。小娥从姑家走出来。她的脸暗灰着，挂满了沮丧和惆怅。后边秋林骂骂咧咧说了啥儿，她一点也没往脑里搁，只记住了他说四婶家喜子长的和爷一模样！她不是第一次听这话了，稍省人事时，就听人说长道短的。她不信。她不觉得喜子哪儿长得像爷爷，再说寨子沟人转亲多，张家娃儿像李家爷，李家娃儿像赵家爸，喜子像爷并不是独有的一对儿。可今儿，这话从表哥嘴里说出来，她信了！爷不好，皇后四婶也不好，宰相六伯也不是正经人。她想到她和三豹的亲事是四婶当的媒，想到爷要把线枪上的绝招传给三豹，她就隐隐觉出来，爷一死，这寨子沟就是六伯和四婶的寨子沟，爷的一切都要让他们接去了。六伯就要成为朝廷六伯了。她不知道这是好还是坏，只觉得自己被三豹娶过去，或三豹嫁过来，都是六伯提前想好的。六伯是把自己当成了一根好檩木，觉得自己能搭起一座桥，让他走到对岸的啥儿地场，才和四婶一道让自己和三豹订亲。四婶真不是个好东西，和六伯、和爷……一切都是她在中间扯的线……有白烟从各家灶房升出来，素洁的天空成了乌青色。这阵子，各家的猎狗都坐在自家门口等天黑。鸟在树上，一时不跳也不叫。这是大山深处一天里最静的时刻，一切都在静默中，死去了一般。
小娥回到家，爷正在石桌上搓艾绳。半干的苦艾晒蔫了，湿稻草一样柔，一棵一棵续进三爷手里，身后就有了灰白色的一盘绳子。
“给你姑点纸了？”三爷没有回头问。
“我没哭……”她不知道自个儿为啥儿要说“我没哭”。站在爷的身边，心里有股恨。
“她死得不配哭！”爷说道，手在空中一起一落的。
这一会儿，小娥突然想哭了，突然后悔没有在姑的像前撕心裂肺哭一声。看着爷脸上的纹络，她想到喜子那长不高的老头像，更加相信了表哥的话。
“爷，”她说，“我见喜子了。”
朝廷三爷的背上像被雷击了一样，颤动一下，僵硬了。他搓艾绳的手也硬在半空不动弹。
“咋了？”三爷没回头，没扭身看小娥。
“他上山打了一天猎，枪上没挑一根野鸡毛。”
“管他……”三爷又搓艾绳了。
“怪可怜……你不如把枪上的绝艺传他点，要不靠点功夫，他咋能在沟里过活一辈子。”
“烧饭去吧，懂啥儿！”
她去灶房了。从乱石盘的蛋卵石上，传来了咕咕的蛙鸣。接着，回窝鸟也开始啾啾急叫。晒了一天的森林，开始把燥热朝外释放着，那温热的霉烂气息一入村，一天就算结束了。入了黄昏。拿起案桌上的菜刀切菜时，她有意无意地透过窗子看了看爷，心里不知想着啥儿，把她自己吓一跳，忙把目光缩回来，盯着菜刀，脸色白白的，怔了好一会儿。
这一刻，小娥突然感觉到，自己真正是十七了，长大了，成熟了。
七
山里的夜，和山外世界仿佛不在同一块天底下，黑得奇，天、地、山、林、沟、房，全部融在一块黑色中，走在乱石盘的村街上，就如走在一间无门无窗的房屋里。月亮被夜吞没了，星星沉在黑湖中。林地的风，呜呜吟吟地吹。林梢相互抽打的声响，滚山石般，从山上碾下来，从村街上轧过去，闷热的气息荡然无存。蛙鼓也没了，蛐蛐、蝈蝈、蚊虫都被黑风卷走了。村里死静。
小娥睡了，门闩着。爷到里沟喝人喜酒了。这沟里的夫妻，多半都是他的媒，谁家娃儿娶谁家囡，似乎他心里早有谱，极清亮。只要他保媒，没有不成的婚事儿。今儿，是石福家闺女出嫁，和城里那家退了婚，宰相六伯又去给她找个主，十天不到就出门嫁人了。她已和城里那人有了孕，不能拖日月，就嫁了，就又成了寨子沟的人。六伯的媒，其实也是朝廷三爷做的主，他同意，就成了。小娥知道，爷一入酒席，不从日出喝到日落、从日落喝到闹房人散尽，他是不会离座的。
要下雨了。
得给爷送把伞接他回来。小娥想着，却躺着没有动。往日这天气，爷不在家，她都要去给三爷送灯送伞送雨鞋。可今儿，她只想了想。这几天，她忽然变得不如以往那样对爷敬重了，这好像是从她提到四婶家喜子时，爷搓艾绳的手在空中僵了僵开始的。就始于那一会儿，她开始恨爷，恨六伯，恨四婶，开始恨了乱石盘、寨子沟。满沟男女，都捏在爷的左右手里，她想，爷的左手捏男娃，右手捏女娃，他双手一碰，沟里就又多一对夫妻了。他要左右手一摔，就是男女倒霉了。不过，爷摔右手的多，沟里倒霉的差不多都是女人们。她从记事起，就和沟里人一样敬畏爷。眼下，她知道爷和别的男人一样和别的女人干那事儿，爷在她心里的“朝廷”神位就变得模糊了，留在她心里的没了敬，仅仅还有畏。似乎她心里，爷也不再是爷，只是养她十年的一个老头儿。而且，这老头的左手右手又碰了一下子，把她和三豹碰到一块了。“秋前把你们的喜事办一下。”爷说。
她一怔：“我小哩……”
“我已经答应了三豹家。”
“让我过了十八再……”
“都一样，早办早省心。”
“爷……”
“答应过了，不能改。”
“你是赶我走呀爷。”
“赶啥儿，”爷说，“是三豹倒插门。”
“他……过来？”
“答应过来，我才把老线枪上的绝技教了他。”
“你教了？”
“教过了。”
爷已经把看家的“猎招”卖出了手，她知道，和三豹的亲事不可更改了。她说不上喜欢三豹还是不喜欢，横竖和乱石盘哪个男人成亲都一样。好像三豹比别人还强些。秋前办喜事，快了，玉蜀黍已长了半人高，不要几十天。可她心里一丝喜兴也没有。她总觉得心里少了些啥儿。那少了的东西在女人是不可多得的。她不知道是啥儿。她想可能是城里收购站那小伙给她的啥儿丢掉了。倒过来说，她清亮那城里的小伙是不会娶她的。他压根儿没和她多说几句话，她还不知道他姓啥儿叫啥儿，他只不过求她在山里帮他家找个带娃儿的妞。三豹呢，在这条寨子沟，人品、枪艺、作为，她也挑剔不出啥儿来，可每每想到那小伙让她帮着找个带娃儿的妞，她心里就一阵喜动，就对三豹有股说不出的恨，仿佛那小伙请她帮忙的话中暗示给了她啥儿，而那东西又忽然被三豹恶狠狠地抢走了。
风大了，扑在窗子上，就像要从墙里把窗子拉出去。屋里油灯灭了，漆黑灌满她的眼。老鼠在床下叽叽叫，像是争夺什么东西，斗得天翻地覆。
点灯吧，她心说，人却没有动。她感到累极了，仿佛快死了，连抬抬胳膊的力气也没有了。
已是半夜。
爷该回来了。
笃！笃！
有了敲门声。
是爷回来了。她单穿个兜奶的小褂和裤下了床。“爷——”
没回应。又好像爷在门外哼了声。
她开了门。
吱吱的声音古怪地在夜里滚动着。门还没闪圆，就有人像洪水潮头样扑到她身上，将她抱离地面就往屋里床边走。
她心里一阵紧缩，想嘶着嗓子叫一声，可出口的话却是急急切切地问：“你是谁？！”
“我……三豹。”
三豹！她用手在他身上乱推着，“放开我！三豹你放开我！再不放我就喊人了。”
“没人能听见，”三豹把她按在床上说，“别揪我的脸……小娥，别揪我的脸……早晚都一样、一样！”她知道喊是没用的，乱石盘人住得散，外边风又呼呼叫。她死眼盯着他，可啥儿也看不见，就只在他脸上、脖子、身上乱揪抓……她感到他在她身上像是一座山，推不动，架不起，也不知道自个儿心里想了啥儿，只是那么抗着他，不让他那么顺利地做成事……
终于，她的两只胳膊被按在床上了，她想咬，却又抬不起头。她感到脸上蒙了一层从没有过的男人的汗臭味。
“三豹哥，我求你了……”
“早晚也是这样，三爷已给我说过抓紧办喜事。”
“那、那也不能这样呀，三豹……”
“别怕，我侍候你一辈子……”
下雨了。
砸在森林里的雨滴，噼里啪啦山响，声音汇成一条急湍湍的河，流进村子里，从窗口挤入屋。窗外天地，骤然变得一片光明。哗哗雨水，映出的亮色，月一般清凉。有点冷了。从房顶炸开的响雷，声音由大到小，渐渐卷到远处，好像入了沟里的林地，消失了。跟来的电闪，在窗口一亮就没了踪影。世界又如原来一般。
闪亮时，三豹看见了小娥的脸。
他说：“你哭啥儿？日后准叫你过上好日子。我说过侍候你一辈子。”
她不接他的话，心里有一种从没有过的难受和后怕。
又有一道闪，在窗前亮一下。
猛然，她彻底灵醒了。
她已不是十七岁的小娥了。
她成了三豹的人。
她身上最贵重的东西丢失了，被三豹抢走了。那东西一失，她就再也不是原来的她。如今，她和乱石盘村的老婆、媳妇一样儿，从头到脚成了寨子沟的人，成了寨子沟的一个媳妇了。就要和所有的女人一样在这离城七十里、离镇四十七里的乱石盘村过上一辈子，日出而作，日落而息，白天做活路，入夜侍候男人，春春秋秋，冬冬夏夏，到死为止。那朵圣洁的素花被乱石盘的污水溅脏了，被寨子沟的污水淹没了。盯着面前那张被黑色包住的脸，小娥感到很惊奇。她那朵素白的小花是被三豹采走的，可她却突然变得不如先前恨他了，就像一件东西被毁了，不能再复原，既然不能再复原，后悔愤恨也没用，倒不如索性不悔不恨了。爷说过秋前办喜事，就是说那朵花迟早要被三豹采走的，他只不过提早动了手。眼下，她躺着，眼里流泪，并不觉得多痛苦，反而觉得那泪流出来，心里倒畅快些，只是心里淡淡漠漠地想，躺在她床上的是三豹，要是城里那个小伙该多好！
可这是三豹，不是城里那个小伙子。
想不到那小伙身在她身边会是啥儿样儿，她就望着三豹那张模模糊糊的脸，想着和城里那小伙睡到一块的模样……
雨小了，哩哩啦啦的。
窗子上映出一抹黄光来。
穿上衣服，三豹说：“怪不得寨子沟的男人女人都乱干这号事……真舒服！”他的声音不大，没有了先前的焦渴和急躁，是满足了以后的轻松。过了一会儿，系上裤子，他又接着道：“明儿夜里你给我留个门，我半夜来，敲三下。”
小娥躺着，木呆呆的，没理他，好像压根儿没有听见他的话。
三豹走了，踢踢踏踏，像来找小娥拿件东西，拿到了，不慌不忙就走了。他就这样走？她不知道她还要三豹干啥儿，却觉得三豹不该这样走。这样着实便宜了三豹。
窗外那抹黄光突然移动了，朝着门口晃过去。
她心里怦然一动，那黄光给了小娥一股渴望和气力。是爷回来了，提着马灯，他在窗下已站了大半晌。他知道屋里已经出了事。他不会让三豹白白走掉的。小娥有些焦急，她等着发生一件事，臭骂，或者痛打，仅仅给三豹一个耳光也成的。她等着三豹扑通一声给爷跪下来，给爷求情说好话，作揖下保证……
“三爷……”三豹害怕了，他的声音有点抖。
“……”
很静。雨声细微微的。
屋外啥儿动静也没有，连那黄昏昏的灯光也不晃。
过一会儿，有了脚步声，踩着雨水泥地，呼嗒呼嗒响。三豹从三爷身边走掉了。
“三豹。”
脚步声突然断下来。
“后天葫芦沟围獐子，末枪你打，打线枪。”
“哎……”
“把这马灯提上。”
“不要。”
“提上。打着伞。”
三豹走了。就那么走掉了。脚步声渐渐被细微的雨声埋了去。
小娥忽然趴在床上，哇一声哭起来。爷就这么让他走了，还给了他马灯、雨伞。是爷害了我！她冷丁觉出来，似乎一切爷都安排了。这不是三豹抢了她啥儿，是爷让三豹来抢的。是爷把她那贵重的东西抢走了。她披头散发，哭得死去活来，双手揪头发，捶被子，上气不接下气，疯了一般，惊天动地，就像丢了娃儿的野兽嗥叫在林子里。
三爷进来了，站在里屋门口的一片淡光里。
“有啥儿哭的！”三爷一张嘴，酒气就扑了满屋子。他说，“别哭啦，过几天就好了，坦开了……”
爷这句话，就如同冷不防在孙女脸上掴了一耳光。小娥真的就突然不哭了，一下闸住了那哭腔。她扭头看一眼爷那张模模糊糊的脸，很想在爷的脸上狠狠咬一口。
“看看吧，下月不忙，就抓紧把你们的喜事办一下。”爷说，说得很淡然。
她没接话儿，心里油然升起一股凄情来。
“睡吧，明儿还要起早。”爷就那么淡淡地说着，缓缓转过身子，晃着走了。到对面里屋门口时，他闪个酒趔趄，扶着门框才没倒下去。头撞在门框上，声音很闷重。
她以为爷倒在地上了，心里跳几下，接下就很奇妙地轻松了许多。