八
樊梨花我高山学艺三年满
兵法武艺都学会
学会了知人知面能打仗
泥人泥马扯战鞍
使风能把雨来唤
撒把豆子能成仙
拉条凳子做匹马
拿根井绳当龙玩
单手能擒天上星
双手能把乾坤翻
……
小娥好像睡着了。戏老旺的唱似乎是在她的梦里；又好像没睡着，戏老旺的唱好像是在房前或是屋后，夜犹如一张黑毡子，把小娥紧紧包起来。她硬让自己睁开眼，啥儿也看不见，却听见戏老旺的唱随着吱呀的勾担声慢慢往溪里走去了。
天快亮了，挑早水的人已经起床下溪里。
从爷喉咙里叫出鼾声，滚雷一样从屋脊下压过来。她感到心里疼。听了十七年雷鼾，本已习惯了，如一夜听不见，还觉少了啥儿。可这会儿，她猛然就觉得，这鼾声把她的心都轧瘪了，挤出了血。三豹走了，爷睡得那么死。屋外的雨哩哩啦啦响了一通宵，声音极有节奏。她整整一夜心里烦乱，又虚又空，就如一间年久失修的破草屋，里边空空的，乱糟透了。十几年了，她都没有昨夜想事多。可她睁开眼睛时，却又觉得一夜啥儿也没想，只望了一夜空屋子，听了一夜爷的鼻鼾声。留在脑子里的，不是三豹，不是爷，却是城里收购站的那个小伙子。他让他帮着找个带娃儿的妞。照习惯，一麦罢，种上秋，就该进城了。村人的盐吃光了，灯油也差不多点尽了，刨下的草药也该去卖了。想到进城，想到那小伙子在等着她帮他找保姆，她心里缓缓流过一股热，就像一股温开水，从她冻了一夜的身上流过去。她翻了一下身，腿下有些粘。是血——女子们最贵重的血。一个女人一辈子只能流一次。她流过了，流给了三豹。想到那血没有流给城里那小伙，她觉得有些对不住那个小伙子，就像把那小伙的啥儿弄丢了，找不回来，不会再有了。就像那血一生来就是为那个小伙滋生的，由少到多，终于成熟了，却被三豹决了堤。她奇怪自个儿会有这感觉。乱石盘的女子，只有把那血流给乱石盘，流给寨子沟，祖祖辈辈都是这样的，没有人流到沟外世界去。谁也没有为那血没流到沟外后悔过，即便后悔了，稍微一想也就想开了。轮到她，竟觉得该流给沟外城里那个小伙子。真不该！这是压根儿不成的，可她还要这样想。那后悔就像一条绳一样缠着她，束着她的心，她一遍一遍地回忆着三豹在她身上时的情景，想着昨夜若是城里那小伙，会是啥儿景况。再有不多日子，她就要嫁了，就要夜夜和三豹一张床，要侍候三豹一辈子。想到三豹那像兽一样的模样时，她心里一阵冷。刚刚心里的那股温热一丝也没了。天地都不怨，她想，这是爷一手捏就的，左右手一碰，就把她和三豹碰到一块了。“呼隆隆……”爷的鼾声突然大了一下，这鼾声使她冷丁生出一个念头来：用被子把爷的头捂着，那声音就没了。这念头是一闪而过的，可心里发了抖。
“吱——吱——吱——”传来重压下的勾担声。
老师傅面对高山卜一卦
把卦里含义给我传
说杨凡不是我真夫
真夫本是白袍小将薛丁山
……
戏老旺又到溪里挑了一担水。
该起床给爷熬药了，最后几剂。小娥木木的，点上灯，屋里立马一片黄亮。坐起来，看见窗下放了一把劈柴斧，她心里无来由地一哆嗦，受了惊吓样，像谁要用那斧砍她一下子。去年给爷熬鸡汤，她用那斧剁下十几个小鸡头。眼下看见那斧，她把事情想到了爷的脖子上。这想法太可怕，吓得她自己坐了半晌没有回过神。她想，如果不是爷，姑就不会被吊在树上羞，不会一气喝下六粒刺青梅，说不定姑真的和那画像匠人出沟了，表哥们也都跟了去，就此一辈子离开寨子沟。那多好！不是爷，三芬、七妞、萍玲、草妮，说不定都已嫁到沟外世界里。不是爷，她也不会刚十七就让三豹占了身子去，奶奶也不会连个全尸也没有。她想到爷七十五了，身子还那么结实……她心里有些苦，爷活着，她就得每天起早给他熬一碗补药汤……
她穿上衣裳，端着油灯出屋了。
院子里汪着雨水，一片清亮。风凛凛的，用手捂着灯头儿，走进灶房。生上火，她往药锅里添了一碗半水，把锅台里边的一大包药倒进了砂锅里。当又去窗台上拿那小包时，她的手在半空僵了一会儿。
那小药包里是八粒刺青梅。姑喝了六粒，死得那么惨。爷一日配药熬一粒，七十五了，依旧那么壮。她这次一气买了五十粒，还有八粒。她盯着那包刺青梅，心里不知想了啥儿，像塑了一样，直到拿过那纸包，打开看着，还是一副木呆样，脸上僵硬着一层白色，在油灯光里，呈出淡淡黄亮。纸包在她手里抖起来，发出嗞嗞哗哗的声音，就像她手里不是端了八粒刺青梅，而是一片黑森森的树林子，阴郁、昏暗、可怖，逼得她身子也跟着发颤，脑子里旋风一般，旋过了奶奶、姑、皇后四婶、宰相六伯、三豹、翠萍、七妞、收购站的小伙子……到末了，爷在她脑里就不肯离去了。脸上那层黄白色，延到了她眼里。她的眼渐渐模糊了，昏花了，手里的刺青梅也看不清了。火上的药锅，开始蒸腾出热气来，像薄薄的稀雾，湿腻腻的弥在她眼里。
戏老旺从溪里又挑回了一担水。
为见白袍小将薛丁山
樊梨花到江城来守关
岁首岁末整一年
军帐之下心如煎
忽然间丫环来禀报
自称是天下无敌的薛丁山
大老爷门外打败仗
大少爷挨了人家鞭
樊梨花听了咯咯笑
吩咐侍从备马鞍
说刀劈杨凡你们亲眼见
看今天我一刀杀了薛丁山
戏老旺老远了，那嘶哑有韵的唱腔在小娥的灶房中萦萦转着。到末了，她咬咬嘴唇，手一歪斜，那八粒刺青梅全都滑进了药锅……
九
朝廷三爷死了。
吃了几口饭，说头晕，烧心，又躺在床上睡下，就再也没起来。
小娥上山采木耳了。雨过天晴，松树林像竖起的红头发，温馨的松油香，在寨子沟里清新地流来流去。沟壁上闪着朝日的光亮，狭窄的沟显得宽大起来，顺沟望去，寨子沟如一条碧绿的大清河。几丝白云倒挂在绝崖的枝条上，飘飘悠悠，丝线一般。远处的杂木林，在晴朗的天气里仿佛是一片晃动的乌云。沟底的溪水，叮咚得格外清脆。寨子沟的石面坡，突出的石鳞上，在千年风雨中，开出了零零碎碎的白石花，像盖了一层薄薄的雪。浅凹的地场，渗出湿殷殷的泉水，长成一条条青苔带。凸鳞凹渠，青白相间，在寨子沟向外一看，像一排挂着的白蓝长围巾。空气腥鲜潮润。小娥一到寨子沟，就长长吸了一口气，一股轻松传遍了她全身。从山上倒进沟的栗木、松木和一些杂七杂八的树杆，粗粗细细，交错着堆起来，像倒了屋的空木架。干了的木耳，在雨水中膨胀起来，黑丁丁的，招风耳般站在树干上。初生的，一夜间，如黑扣一般，缀满了沟。这时是采木耳的好季节。小娥手提篮子，采几片，时不时要往沟里望一阵，直到半晌时，一个竹篮还没采满。末了，日将正顶，沟口终于有人嘶着嗓子叫：
“小娥——不得了啦——快吧……你爷断气啦……”
她猛地一怔。不知是为了爷死才一怔，还是为了村人知道爷死才一怔，仅仅就一怔也就平和了。可她出沟时，还是疯样跑，见了来人忙不迭儿问：“你唤啥儿？！”
答说宰相六伯去给朝廷三爷商量沟里事，入门一叫不应，手一摸，三爷身上已冷了。见床边吐了一堆肉食饭菜，酒气扑满屋子，才知道三爷是喝过量，酒火攻心，不知啥儿时死在了床上。
朝廷三爷就这么死了。
寨子沟像是倒了一根顶天柱，立马，满沟老少都往乱石盘村拥。屋前空地上，惊惊慌慌站着一片人，说着三爷，说着酒；说三爷死了，沟里没了主，日后寨子沟的日月不知该咋过。男人们被宰相六伯指点着，慌慌张张架灵铺，女人们被皇后四婶召唤着，一针一针缝寿衣。年轻媳妇和姑娘娃儿们，一堆一堆，归林鸟似的嘁嘁喳喳。
“酒攻心……是酒三分毒。”
“日后俺男人打死我，我也不让他喝酒。”
“小娥呢？”
“采木耳了。”
“可怜的，往后一人咋过哩？”
“立马和三豹成亲嘛，十七了，能生能养啦。”
“三爷一死，朝里没主，沟里该乱了。”
“六伯满肚子主意，又识文断字，说不定不用像三爷那样威风就治了女娃们。”……
小娥回到家，朝廷三爷已被抬出来安放在正堂灵铺上，穿了一套从箱里翻出来的新衣，黑绸布，闪着亮；一块白布盖了脸，直挺挺的，如一截老树一样。她一唤爷不应，就跪在灵前哭得死去活来，声音凄凄切切，悲哀得抬不起头。直到这当儿，满沟人才都想起来，朝廷三爷死了大半晌，灵前还没有哭声哩。小娥一哭，女人们才觉得，人活在世上好可怜，连朝廷三爷这样的沟主说死就死了，何况别的人，于是，伤了情，也跟着掉了泪，有人也就跟着哭起来，一时间，灵前跪了一片，呜呜的哭声，掺和着溪里流水，林涛样响动了，很热闹。
一切后事都是宰相六伯安排的。
朝廷三爷死了，六伯就是朝廷六伯了。停尸三天后，六伯从沟外请来两班响器，吹吹打打，满沟凄情，满沟乐声。笙声、箫声悠悠扬扬，时喜时哀，一阵如阴天乌云，乐声闷闷地压着人们；一阵如流水轻轻从人们心中淌过去，把那沉闷带走了；又一阵，如风风雨雨，叫人觉得心急心烦，好像有场灾难在等着大伙儿；又有一阵，乐声慢下来，如丝丝细风，撩得人心中痒痒。寨子沟有史以来还没有这般热闹过，连沟里深处，十年不下山的人，都专程赶来了，一来为三爷磕头做祭，二来也看看三爷死后的排场热闹。葬费的开支，六伯说他一人全包了。三爷是辉辉煌煌一辈子，死后自然也要辉辉煌煌的。六十过世为喜丧，一切都是按喜庆筹划谋略的。按照他的指派，寨子沟的人，凡娶媳妇立下门户的，或男或女，一家出一个孝子，去他家领到一块孝布，在三爷身边守灵一夜。到了来日一早，日未露红，东天才显一片清光，送葬的队伍，就浩浩荡荡，开出了乱石盘。
最前面三爷的远房侄儿抱着三爷的像，后边一对孝子，各端六碗、六神油炸供品，一只半熟童鸡，卧在一个白盘里，一块半熟的猪头肉，横在一个白碗里，绑了葱的红筷子，插在肉中间。再后，是三爷同姓的低辈近孝们，各人手持一根缠了白纸条的柳木哀杖。接下，是一口黑漆的柏木棺材，四寸半厚，十二人对抬，个个压得咬牙。另有一帮杠人，散在周围，不时来和这十二人对换。棺材后是对吹的两班响器。响器后是按门户对出的孝子们，各提一个纸扎的童男玉女，或金马银马，或金山银斗，花花绿绿，拉开长长一串，再后是看热闹的闲人们，一队一团。送葬队伍的阵势，犹如一条没头没尾的龙。三天一过，三爷魂入天堂，为之大喜。两班响器先吹了一曲《送终调》，就都开始吹喜喜乐乐的《入天堂》《江河流》《三月风》《百鸟朝凤》《万雀归巢》，一曲一曲，如江河开堤，溪水跌崖。宏大的，滚滚来，哗哗去；细微的，响声泠泠，叮叮咚咚。整个寨子沟，都是民乐声。时而炸起的两响炮，“咚！叭！”一高一低，一脆一闷，在乐声中，像一台大戏中点缀的重锤鼓。
戏老旺好久没有听过音乐了，他满脸光彩，静静听着，手里挎个大的柳条篮，篮里装满了白纸钱，不时地抓一把扬到天上去。那纸钱飞上去，旋下来，打着转儿落到送葬的人身上。望着那些钱，戏老旺听一会儿箫笙，自己忍不住就哼句什么，到末了，他就索性不停地唱下去。乐声太大，没人听得清他唱了什么词，好像他是翻来覆去地重复着一段儿的那么几句。他用力把声音抬高些，有人听见唱词是：
人在梦里梦在人中
死在活里活在死中
哭在笑里笑在哭中
升天堂实是入地狱
入地狱实是升天堂
迷迷迷你迷我不迷
谜谜谜看我来破谜
……
宰相六伯走在最前边，步子很慢，脸上很平静。为张罗后事他已经几夜没合眼，可眼里依然闪着亮光，很有神儿。好像是因为队伍太长，好像是为了让响器多吹一曲，他正走一会儿，又倒过身子，踮脚察看一下这少有的壮观场面，退走一会儿，压着前边想赶路的孝子。他像一队人马的总主事，统领着孝子们，干什么都极有节奏，一点不乱，显出了和朝廷三爷一样的气势和威武。
小娥走在棺材后，在女孝的最前边。她身着重孝，一套白袍。整个孝队，像飘在山沟的一带白云，又像缓缓爬山的一群白羊。小娥就如头羊一样，先还哭着，后来人人都在听乐声，她也就止了哭声，和人们一道听那对吹的响器。
三爷的坟在葫芦沟垴上。那是一块风水宝地，坐南向北，避风朝阳，前有河，后有山，左有日出，右有林地。说是三爷埋在这里，能保寨子沟人平安度日，天旱有水浇，天涝有沟排，风来了，有山挡，雨来了，有林避。一切葬式都按着习俗。墓用石砌了。三爷入土时，孝子全都不言不动，盖完黄土，把灵杖插在坟前，纸扎全都烧了，最后两班响器同吹了一曲《大丰收》，孝子们都在坟前磕了三个头，并向乐班、土工致了谢礼，才算完了一切。
该走了，人都一动不动。三爷去了，沟里不能没有朝廷爷，于是人们都眼望着宰相六伯。
六伯很和善地瞟一眼大伙儿，站在坟头上，终于亮开嗓子说话了。他说：
“三爷为寨子沟操劳一辈子！因为有了三爷，才有了咱寨子沟这几百口子人，男男女女，才都安心在这沟里过光景。今儿三爷走了，我们日子不能不过！俗话说朝上不能一日无主，寨子沟也不能一日无头。沟外世界上，镇有镇长，县有县长，村有村长，承包组还有小组长。我们寨子沟，不是镇，也不是村，归乡管，乡长不知道寨子沟有个乱石盘；归村管，村委会没有一人进过寨子沟，连寨子沟多少口人都还闹不清。我们不能按沟外的规矩选镇长、村长啥儿的，可不能不选个像朝廷三爷那样的人来主沟里事。念及我年岁较大，大伙儿又都叫我宰相六伯，我今儿组织各户人家，在乱石盘里开个会，议议这事儿。”
“有啥儿议，就你主事嘛！”六伯话一落音，皇后四婶好像怕烦一样，在人群中高声叫了句。接下，人们就都说开了。
“别议了，六伯你主事。”六伯从坟头走下来，“我哪行。”
“你行，议了也是你。”
“是我也得议一议。”
“啥儿时议？”
“回去听枪声——还是三爷的老线枪。”
终于，孝子队伍跟在响器后，听着那轻松的乐调，下山了，回村了，解散了，像一片白云被风吹开了，不见了……