凯斯宾王子的父皇和母后都已经去世了，这个世界上跟他最亲近的人就是保姆。他跟着他的叔叔（纳尼亚国王弥拉兹）和婶婶（满头红发的普鲁娜布利斯米娅皇后）住在纳尼亚中心的一座大城堡里。凯斯宾王子有很多奇怪的玩具，这些玩具什么都会，但就是不会说话。每天睡觉之前的一个小时是王子最喜欢的时间，每到这时，他的玩具就都被收进柜子，而保姆则会过来给他讲故事。
国王叔叔每两个星期会派人召见他一次，除此之外，他和叔叔婶婶一点都不亲近。王子过去后，他们就在城堡里的草坪上散步，来来回回地走上半个小时。有一天，他叔叔在散步的时候对他说：
“孩子，我一定要快点教会你击剑、骑马，你以后要继承我的王位。你知道的，我和你婶婶并没有孩子。你想当国王吗？”
“叔叔，我不知道。”凯斯宾说。
“什么意思？”国王说，“你还有什么更大的愿望不成？我倒是非常想知道。”
凯斯宾说：“我确实有个愿望。”
国王问：“是什么？”
“我想……我想……我想过上以前那样生活。”凯斯宾说。（我们得知道，这个时候的王子还只是一个孩子。）
以前，国王一直都用一种成年人的非常阴沉的语调说话，让人一听就知道自己说的话让国王感到无趣了。然而此时弥拉兹国王却眼冒金光地望着凯斯宾。
“你说什么？”国王问，“哪儿来的过去？”
“啊，叔叔，您竟然不知道！”凯斯宾说，“那个时候的一切都不同于现在。过去，大树和小溪里住着善良的水精灵和树精灵，动物们都会说话；过去，所有的树林里都住着小羊人，他们都非常可爱，长着山羊的蹄子；过去还有小矮人们；过去——”
“你胡说八道什么！这都是哄小孩的！”国王声色俱厉地说，“记住，这都是骗小孩的！你不能再听那些乱七八糟的东西了，你已经长大了！你这个年纪不应该再想童话里的故事了，应该想着冒险和战争！”
“可是，那时也有冒险和战争啊！”凯斯宾说，“那个时候的冒险非常奇妙。从前有个自封为纳尼亚女王的白女巫，她当上女王以后，纳尼亚就一直都是冬天。后来这个白女巫被不知道从哪里来的两个男孩和两个女孩杀死了，这些孩子分别叫彼得、埃德蒙、苏珊、露茜，他们被拥立为纳尼亚的国王和女王。他们统治了纳尼亚很长时间，大家都过上了幸福的生活，这一切都和阿斯兰有关——”
“谁是阿斯兰？”弥拉兹问。如果凯斯宾的年纪再大一些，一定能听出叔叔语气的变化，从而乖乖地闭上嘴巴，可结果是，他继续激动地说个没完没了。
“啊，您竟然不知道？”凯斯宾说，“阿斯兰是伟大的狮王，他来自海外。”
“胡说八道！你从哪儿听来的这些话？”国王已经怒火中烧了，凯斯宾不敢说话，他已经被吓到了。
“尊贵的王子殿下，”弥拉兹国王把凯斯宾的手松开了，之前他一直都拉着凯斯宾的手。“你看着我，一定要告诉我，是谁向你胡说八道了这些东西？”
“保……保姆。”凯斯宾磕磕巴巴地说完，大声哭了起来。
“不许哭，”弥拉兹抓着他的肩膀摇晃着，“给我闭嘴，你最好不要再让我发现你讲那些愚蠢的故事了，也不许想！那些国王和女王的故事都是瞎编的！怎么可能同时出现两个国王？！也没有什么狮子，什么阿斯兰。动物们根本就不会说话。你都记住了？”
“叔叔，我记住了。”凯斯宾抽抽搭搭地说。
“那就这样吧，”弥拉兹说罢就命令草坪那一边的侍卫，“马上把王子殿下的保姆带到我那里去，另外送尊贵的王子殿下回去。”
凯斯宾到了第二天才发现自己做的事有多么恐怖。他的保姆被赶出了城堡，甚至都不允许和他告别，同时，他得到通知说一名老师要来给他授课了。
凯斯宾哭了很多次，他非常想念自己的保姆。他在伤心的时候，总是想起有关纳尼亚的古老传说，每天晚上做梦都梦见树精灵和小矮人。为了让城堡里的猫猫狗狗和他说话，他想尽了各种办法，但那些猫只能对他喵喵叫，狗也只能对他摇尾巴。
过了一个星期，新老师来了。凯斯宾本来以为自己会非常厌恶他的，但事实上他竟然一点儿都不讨厌这位老师。这位老师虽然看上去很丑，却非常有智慧。他那棕色的脸上满是皱纹，长着银白色的胡子，中间最长的部分一直垂到肚子上，在凯斯宾见过的所有人中，这位老师是最胖、最矮的一个。他的眼睛总是闪着非常快乐的光芒，声音也很低沉，因此你很难看出他什么时候是严厉认真的，什么时候是在开玩笑，除非你对他非常了解。这位老师就是柯尼列斯博士。
柯尼列斯博士教授的所有课程中，凯斯宾最喜欢历史。在这之前，他对纳尼亚历史的了解基本为零，只是从保姆讲的故事里知道了一点儿皮毛。所以，在得知皇族是如何迁到纳尼亚并成为统治者的时候，凯斯宾非常惊讶。
“那是凯斯宾一世，也就是王子殿下的祖先，”柯尼列斯博士说，“他将您的民族带到了这个国家，征服了纳尼亚，成了纳尼亚的国王。你们都是从遥远的西部山脉以外过来的泰尔玛人，不是土著纳尼亚人。所以，凯斯宾一世也被人称为‘征服者凯斯宾’。”
“请告诉我，博士，”凯斯宾在某天问道，“在我们从泰尔玛离开，来到纳尼亚以前，有哪些人居住在纳尼亚？”
“没有人，在泰尔玛人占领之前都没有，也可以说在纳尼亚居住的人非常少。”博士说。
“那征服了我的曾曾曾祖父的是谁呢？”
“王子殿下，不是被谁征服了，而是征服了谁。”博士说，“看来咱们应该学习语法了。”
“啊，先别，求您了。”凯斯宾恳求道，“我想问问，难道不该发生一场战争吗？我的曾曾曾祖父为什么被称为‘征服者凯斯宾’？难道不是因为有人和他打仗了吗？”
“纳尼亚的人不多，我已经说过了。”博士透过大眼镜看着眼前的小男孩，他的眼神非常奇怪。
凯斯宾的心猛然一跳，愣了一会儿才说：“您的意思是，就像故事里那样，当时还有其他生物，还有——”
“嘘！”柯尼列斯博士把头凑到了凯斯宾旁边，“不能再说了，一个字都不能！您的保姆就是因为跟你讲古纳尼亚的故事才被逐出了城堡，难道您已经忘了吗？国王不希望有人说到古纳尼亚！如果他发现我把这些秘密都告诉了您，我会被斩首，您也少不了要挨一顿鞭子！”
“这是为什么？”凯斯宾问。
“咱们现在应该学习语法了，”柯尼列斯博士大声说，“尊贵的王子殿下，请您把《语法园地》打开，翻到第四页。”
这之后他们一直都在学习动词和名词，到午餐时间才结束。不过，我觉得小凯斯宾根本没学到多少东西，因为他太兴奋了。他非常确信，既然柯尼列斯博士刚才已经跟他说了那么多，那么早晚会告诉他更多。
凯斯宾没有失望，几天以后，他的老师告诉他：“我今天晚上要给您上一节天文课，两颗高贵的行星——阿拉比尔星和塔尔瓦星，将在今天深夜相会。它们上一次相会是在大约两百年前，如果错过了，那王子殿下这一生就再也见不到这种景象了，所以今天晚上您最好早点上床睡觉，如果时间到了，我过来叫醒您的。”
凯斯宾想听纳尼亚的故事，虽然这两者似乎没有什么关系，但他还是很高兴，因为半夜起来也是一件非常有意思的事情。他原本以为这天晚上自己会激动得睡不着，但爬到床上后却很快就睡着了。不过，好像才睡了几分钟，凯斯宾就感觉到有人在轻轻地推自己了。
他从床上坐起来，看到月光洒满了整个房间。柯尼列斯博士穿着一件带帽兜的长袍，全身都笼罩在长袍里，正提着一盏小灯站在床边。
凯斯宾马上就想到他们要去干什么，于是很快就起床穿上了衣服。夜晚比他想象中的还要冷，虽然这是夏天。博士给了他一双柔软而又暖和的高筒靴，还给他披上了一件同款的长袍，凯斯宾非常高兴。他们穿着柔软的靴子，走起路来没发出一点儿声音，从黑暗的走廊经过的时候，也没有被人发现。他们就这样离开了房间。
不知爬了多少楼梯，穿过了多少条走廊，他们终于爬到了楼顶，来到了一座角楼的小门前。这里一边是倾斜的房顶，一边是城墙，头上是月亮和星星，脚下是星光点点的城堡花园。他们来到一道门前，这道门通向整个城堡中心的大主塔。柯尼列斯博士把锁打开，带着凯斯宾走上了黑暗的旋转楼梯，凯斯宾以前从来都没得到过爬上这里的允许，他现在非常兴奋。
这楼梯又陡又长，爬上塔顶以后，凯斯宾大口大口地喘气，但立刻觉得这种辛苦非常值得。现在他左边是波光粼粼的大河，右边是遥远的西部山脉，四周非常安静，甚至隐隐约约能听到一英里外海狸大坝的瀑布声。他们一眼就看到了那两颗行星，它们就像靠在一起的两个小月亮，低低地挂在南面的天空，明亮极了。
“他们会相撞吗？”凯斯宾问，他的声音里充满了敬畏。
“不会的，亲爱的王子。”博士说，他的声音变得温和起来，“造物主是如此的伟大，非常清楚它们的路径，所以它们并不会相撞。您要认真地看着它们，它们的相遇似乎是古纳尼亚的福音，也是一种幸运。胜利的塔尔瓦星正在向和平夫人阿拉比尔行礼致敬，他们就要到离得最近的位置了。”
“被树挡住了，真是太可惜了，”凯斯宾说，“虽然西塔不是很高，不过如果咱们想看得清楚一些，应该在西塔那里看。”
博士没有说话，只是一动不动地站在那里盯着两颗星看，甚至都没有眨一下眼睛。他看了足足两分钟，然后叹了一口气，转头对着凯斯宾说：
“好了，今天您看到了别人很难看到的奇观。您说得对，如果想看得更好，应该到西塔上看，不过我是出于另外一个原因才让您来到这里的。”
凯斯宾看着他，博士的大半张脸都被帽兜挡住了。
“这座塔楼的优点是，”柯尼列斯博士说，“我们的话不会被人偷听。下面有六间房子，还有一段很长的台阶，而台阶下面的门已经上了锁。”
凯斯宾问：“那天没有告诉我的事儿，您打算现在告诉我吗？”
“是的，”柯尼列斯说，“不过殿下要记住，无论是我还是您，在其他地方都不能提起这件事儿——除非是在这巨塔的顶端。”
“好吧，就这样，”凯斯宾说，“请继续说。”
“您要听好了，”博士说，“那些关于古纳尼亚的传说都是真的。这里是阿斯兰的国度，是水精灵、树精灵、小矮人、巨人、羊人、人马、众神和能言兽的国度，而不是人类的国土。凯斯宾一世和这些生灵作战，这些树木、野兽、泉水都因为泰尔玛人而沉默了，泰尔玛人驱赶、伤害了羊人和小矮人，他们想把这些历史都掩盖住，所以国王不允许大家提起这些事情。”
“哦，我真希望他们没做过这些事，”凯斯宾说，“古纳尼亚的故事竟然都是真的！我真是太高兴了，虽然事情到现在都已经结束了。”
柯尼列斯博士说：“私下里，您的很多同胞也是这样希望的。”
“但是，博士，”凯斯宾问，“‘我的同胞’是什么意思？您为什么这么说？我想您毕竟也是泰尔玛人。”
“我吗？”
凯斯宾说：“是的，不管怎么说您都是人。”
“您是在说我吗？”博士的声音变得更加低沉了，他说着就把帽子甩到了身后。在月光的照耀下，凯斯宾清楚地看到了他的脸。
凯斯宾立刻发现了真相，其实他早就应该想到的——柯尼列斯博士太矮了，还有那么长的胡子，身材又那么胖。他的心头涌上两种想法，一种想法简单而又乐观：“这个世上竟然还有小矮人，我终于见识到了！”另一种想法就有点恐怖了：“那是小矮人，不是真正的人，甚至都不算是人，他是为了杀我才把我带到这里。”
“所以您最后还是猜到了，”柯尼列斯博士说，“或者说您猜得差不多了。我有人类的血统，我不是真正的小矮人。在那场战役以后，很多小矮人逃了出来又活下去了，他们穿上高跟鞋，刮掉胡子，装成人类混在泰尔玛人里，我只是一个半矮人，但也算是其中之一。如果这个世界上还有真正的小矮人——我的种族，那么他们一定会说我是‘卖国贼’，必然会鄙视我。但这么多年来，我从来没有忘记纳尼亚其他快乐的生物，还有我的种族，以及早就已经失去了的自由。”
“博士，对……对不起，”凯斯宾说，“这不是我的错，您应该知道。”
“我并不是为了责怪您才跟您说这些事的，亲爱的王子殿下，”博士说，“我之所以告诉您这些是因为两点：第一，虽然您是泰尔玛人，但我知道如果您成了国王，很可能会帮助我们，毕竟您也喜欢以前的事儿；第二，这些记忆已经在我内心埋藏很久了，和我的心一起疼痛，如果我还不告诉您这些事儿，我一定会爆发的。”
“的确，是的，”凯斯宾说，“但是我要怎么帮忙呢？”
“您可以善待剩下的小矮人，就像善待我一样；您可以把博学多才的魔法师都召集来，找到一种方法把树精灵唤醒；您可以到各个荒野和角落去搜寻是不是有潜藏着的、仍然活着的能言兽、羊人和小矮人。”
凯斯宾急忙问：“你认为他们还在吗？”
“我不清楚……我不清楚，”博士感叹一声，“我这一辈子都在寻找他们的踪迹，但我担心他们已经不存在了。我在森林里的时候，曾经看到树精灵和羊人跳着舞离开；我在山里的时候，好像听到了小矮人在敲鼓，但我只要到了某个地方，那里就什么都没有。这让我一直非常绝望，但有些事情又让我充满了希望，未来会怎么样，我并不知道，但应该不像您叔叔统治的那样，至少应该像古代至尊王彼得统治时那样。”
“那么，关于白女巫的事情是真的？关于国王和女王的事情也是真的？”凯斯宾问。
“当然是真的，”博士说，“纳尼亚永远都不会忘记他们，他们在位时期是纳尼亚的黄金年代。”
“博士，那么他们住在城堡里吗？”
“没有。”博士说，“就像我昨天说的那样，城堡是您的曾曾曾祖父修建的。那个时候，阿斯兰封了两个夏娃之女、两个亚当之子为纳尼亚的女王和国王，卡尔帕拉维尔城堡是他们的住处，虽然现在那里已经变成废墟了，可那仍是一个宝地，只是从来没有人去过而已。我相信它一定存在，就在大河的河口处，就在大海的海岸边，距离这里非常遥远。”
“啊，”凯斯宾颤抖着说，“您在说黑森林……就是幽灵住的那个地方？”
“殿下，您好像已经学到了一些知识，”博士说，“那都是胡说八道，是泰尔玛人编造的故事，那里并没有幽灵。故事里说阿斯兰来自海外，这让泰尔玛人永远都不能忘记，所以国王陛下对大海非常恐惧，他们不想让其他人靠近大海，也不想自己靠近大海，为了切断人们到海岸的道路，就任由树木肆意生长。他们还非常害怕森林，因为他们曾经和森林吵过架，在他们的想象里，森林里到处都是幽灵，但这完全是他们的恐惧在作祟。那些大人物和国王对森林和大海都非常厌恶，就在不知不觉中相信了那些编造的故事，甚至鼓动大家也去相信。如果纳尼亚人相信了他们的话，不去海边，不去看看那里的清晨、去看看世界东方的尽头、去看看阿斯兰领地的大海，他们才会感觉更安全。”
凯斯宾和柯尼列斯博士沉默了好几分钟，最后博士说：“走吧，现在该去睡觉了，咱们已经在这里待了很长时间。”
“咱们一定要走吗？”凯斯宾说，“我还想继续听您说呢，几个小时，就几个小时，就几个小时而已。”
柯尼列斯博士说：“如果咱们继续讲下去，估计就会有人来找咱们了。”