当皮埃尔·格兰莞尔来到河滩广场的时候，他已经冻僵了。为了避开兑币桥上嘈杂的人群和约翰·傅博的旌旗画，他是由磨坊桥走过来的。只是，主教的那些水磨的轮子在他经过的时候，溅了他一身污水，甚至淋湿了他的破衣褂儿。再加上，他自己觉得，剧本的失败使他比以前更加怕冷了。于是，他迫不及待地朝广场中心熊熊燃烧着的节日篝火走去，但是，已经有许多人围在篝火四周了。
“该死的巴黎人！”他自言自语起来，因为格兰莞尔是个真正的戏剧诗人，经常会情不自禁地独白，“他们将篝火挡住了！然而，我是多么需要暖暖身子啊。我的一双鞋喝足了水，该死的水磨又浇了我一身水！巴黎主教连同他的水磨通通见鬼去吧！我真想知道，一个主教要水磨干什么。难道他指望成为磨坊主教吗？倘若有了我的诅咒，他就能如愿以偿的话，那么我就给他，给他的主教座堂，给他的水磨！瞧瞧这些人挪都不挪动，这些凑热闹的家伙！请问，他们在那儿干吗呀？他们在烤火呢，真是好开心！他们在观看成百捆细树枝燃烧呢[178]，真是好景致！”
他再走近一看，才发现围成的圈子要比单为就着国王篝火取暖所需的圈子大得多，将人群吸引过去的也不完全是熊熊燃烧着的成百捆细树枝。在篝火和人群之间，留出了一块甚为宽阔的空地，有位年轻的姑娘正在跳舞。
虽然格兰莞尔是个怀疑主义哲学家，是个爱冷嘲热讽的诗人，但还是被这幕妙不可言的景象搞得神魂颠倒，竟使他起初无法断定这位年轻的姑娘是人是仙，还是天使。她的身材不高，但由于纤纤细腰、亭亭玉立，看上去仿佛很高。她是个褐色皮肤的女人，不过，白天里，想来她的皮肤定会像安达卢西亚[179]和罗马那些女人一样，金光熠熠，美丽异常。她那双纤足也是安达卢西亚式的，穿在细巧优美的鞋里，不松不紧，恰到好处。她脚下随随便便地铺着一条旧的波斯地毯，她就在那上面舞着，转着，飞旋着。每当旋转中她那容光焕发的脸庞经过你面前时，她那双黑色大眼睛就向你投来炯炯的光芒。
围在她身旁的人，全都目不转睛，大张着嘴巴。确实，当她那两只滚圆完美的手臂将那面小铃鼓高举过头，敲得直响，像胡蜂那样扭动纤腰活泼轻快地和着鼓声翩翩起舞的时候，再瞧着她那毫无褶痕的金色胸衣，她那随舞鼓起的色彩鲜艳的衣裙，她那袒露的双肩，她那不时从裙子里露出来的美妙的粉腿，她那乌亮的秀发，她那炽热的明眸——确实，她并非世间人，而是天上女。
“真的，”格兰莞尔想，“这是一个火精灵，一个山林水泽的仙女，一个女神，一个梅纳莱昂山上的女祭司[180]！”
这时，“火精灵”的一条发辫散开了，插在上面的一支黄铜簪子落在地上。
“哦，不，”他说，“原来是个波希米亚[181]姑娘！”
幻想消失殆尽。
她又跳起舞来。她从地上拿起两把剑，将剑尖抵在额头上，并使之朝着一个方向旋转，她本人则朝相反的方向旋转。她的确是个不折不扣的波希米亚姑娘。尽管格兰莞尔有些醒悟过来，但这整个情景还是扣人心弦、极富魅力的。节日篝火的强烈红光映照着这一景象，欢腾地闪烁在周围人群的脸上，闪烁在年轻姑娘的褐色额际，又将混杂着人群摇曳身影的暗淡反光投射到广场深处，一边投射在柱子房发黑起皱的陈旧前墙上，另一边投射在绞架的石臂上。
在熊熊火焰映得通红的几千张脸中，有一张脸似乎比其他所有的脸更加全神贯注地凝视着跳舞的姑娘。这是一张男人的脸，严峻、冷静、阴沉。这个人，由于被周围的人群挡住，看不出他穿着什么样的服装，看上去年纪不会超过三十五，但是，已经谢顶了，只是在颞颥处还有几绺稀疏的灰发，宽广高朗的额头已开始划出深深的皱纹。尽管如此，在他那双深陷的眼睛里，依然显露出非凡的青春气息、旺盛的生命力和深沉的情欲。他的目光一直盯着波希米亚姑娘，而那位芳龄十六的年轻女郎却为取悦全体观众而狂舞狂旋着，他觉得他的幻想变得越来越黯然了。不时，一丝微笑和一声叹息同时由他唇边发出，但是，那丝微笑要比那声叹息更加忧伤。
年轻的姑娘气喘吁吁，终于停下来了，观众们怜爱地热烈鼓起掌来。
“佳莉。”波希米亚姑娘喊道。
于是，格兰莞尔看见一只漂亮的白色小山羊跑了过去。这只小山羊动作灵活，生气勃勃，富有光泽，两只角染成金色，两条脚也染成金色，还戴着金色的项圈。它先前一直蹲在地毯的一角，看着它的女主人跳舞，而格兰莞尔却没有看见它。
“佳莉，”跳舞姑娘又喊了一声，“轮到你了。”
说着，她坐了下来，以优雅的姿势将那面小铃鼓放到山羊的面前。
“佳莉，”她问道，“现在是几月呀？”
小山羊抬起前足，在铃鼓上敲了一下。确实是一月。观众鼓起掌来。
“佳莉，”姑娘把铃鼓翻转一面，又问道，“今天是几号呀？”
佳莉抬起金色的小足，在铃鼓上敲了六下。
“佳莉，”埃及姑娘[182]把铃鼓又翻转一面，继续问道，“现在几点了？”
佳莉在铃鼓上敲了七下；与此同时，柱子房的大钟也敲响七点钟。
观众们赞叹不已。
“这里有巫术啊！”人群中有个阴沉的声音说道。说话的是那个一直盯着波希米亚姑娘的秃顶人。
她哆嗦着，转过身来看。但是，掌声淹没了那阴郁的叫喊。掌声甚至完全抹去了那声叫喊留在她心里的印象，于是她继续询问她的小山羊：“佳莉，在圣蜡节[183]的庆祝行列里，新城手铳队队长吉夏尔·格朗-雷米阁下是什么模样呀？”
佳莉站起两条后腿，咩咩直叫，用既优雅又庄重的姿势走了起来。看到那个畜生滑稽地模仿手铳队队长故作虔敬的模样，观众全都哈哈大笑起来。
“佳莉，”越来越成功的表演使得姑娘胆子大了起来，她又问道，“圣上的宗教法庭诉讼代理人雅克·夏尔莫吕阁下是怎样说教布道的呀？”
小山羊一屁股坐在地上，咩咩叫着，同时用前腿比画着，那副模样真古怪，除了讲不出他那种蹩脚的法语和拉丁语外，手势、声调和姿态全都惟妙惟肖，活像雅克·夏尔莫吕。
观众的掌声更响了。
“亵渎啊！侮辱啊！”秃顶男人的声音又响起。
波希米亚姑娘再次转过身来。
“哦！”她说道，“又是那个可恶的男人！”接着，她把下嘴唇伸长，做了个习惯性的噘嘴动作，脚后跟一转，开始用那面铃鼓收集观众的赏钱。
大银币、小银币、盾币和铜鹰币像雨点般落入铃鼓里。忽然，她走到格兰莞尔面前。格兰莞尔冒冒失失地把手伸进口袋，姑娘见状便停下来。“见鬼！”诗人发现了袋中实情后说道，原来囊空如洗。这时，那美丽的姑娘站在他跟前，一双大眼睛望着他，伸着铃鼓，等他赏赐。格兰莞尔的额头沁出了大颗大颗的汗珠。如果他口袋里有座秘鲁金矿，他定会掏出来献给这个跳舞姑娘的。可是，他没有秘鲁金矿；再说，那时还没有发现美洲呢。
幸亏这时发生了一件意外的事情，帮了他的大忙。
“你还不滚开，埃及蚱蜢？”一个尖锐的声音叫道，它是从广场上最阴暗的角落里发出来的。
姑娘转过身去，大吃一惊。这不是那个秃顶男人的声音，而是一个女人的声音，这声音既虔诚又恶毒。
尽管这声音使波希米亚姑娘胆战心惊，却使在附近游荡的一群孩子乐不可支。“这是罗朗塔楼里的隐修女，”他们哄笑着叫道，“这是麻袋女[184]在咒骂！她大概没吃晚饭吧？我们到公众食摊上去弄些剩东西给她吃吧！”于是，这些孩子都朝柱子房冲去。
这时，格兰莞尔趁跳舞姑娘惴惴不安之际，悄悄溜走了。但是，孩子们的叫嚷声使他想起他自己也没有吃晚饭。于是，他也向食摊奔去。不过，那些小家伙的腿要比他跑得快。当他跑到时，他们已经把桌上的东西席卷而去，甚至连五个索尔可买一斤的野菜也没有留下。墙上倒是还有几株纤细的百合花[185]，几株蔷薇夹杂其间，那是马蒂安·比泰纳在一四三四年画的。以此作晚餐，充饥尚嫌少啊。
不吃晚饭就睡觉是件难受的事，没晚饭受用而又不知今宵眠于何处，更是件苦恼的事。格兰莞尔当时的处境就是这样。没有面包，也没有一席栖身之地，急需的一切全都没有，他感到首先要解决的燃眉之急是填饱肚子。他早就发现一条真理，那就是：朱庇特是在阴郁孤僻情绪大发作时创造人类的，而命运总在与他的人生哲学作对，使他的哲学总处于遭围受攻的境地。至于格兰莞尔，他从来没有遭遇到如此全面的封锁。他此时只听见自己的胃在乱敲投降鼓，他觉得厄运只是动用饥饿这一手段就征服了他的人生哲学，因而十分懊丧。
正当他越来越深地沉溺在这样的默想中时，传来一阵虽充满柔情却依旧古怪的歌声，使他蓦然从沉思中醒来。唱歌的又是那个埃及姑娘。
她的歌声，和她的舞姿、她的美貌一样，也是那么难以形容，那么令人心醉，仿佛是某种纯洁无瑕、清亮悠扬、轻盈空灵、缥缈羽化的东西。这是连绵不断的喜悦欢愉，这是优美悦耳的旋律，这是出人意料的节奏；接着，是布满忽尖细忽呼啸音符的简单乐句；接着，是使得夜莺也自愧弗如的音阶跳跃，然而始终保持着音调的和谐；接着，是八度音的柔和波动，它像那唱歌姑娘的胸脯一样时起时伏。她那娇美的面庞异常灵活地随歌声的变幻而变换着表情，从最为激越的热情直到最为本分的庄重，全都应和自如，表现得淋漓尽致。真是一会儿完全是疯子，一会儿俨然是女王。
格兰莞尔不明白她唱的歌词是什么语言[186]，她唱歌时所做的表情几乎与歌词的内容毫不相干，由此看来，她也未必懂得这种语言。因而，从她嘴里唱出来下面的四句歌词时便极其欢快，十分疯狂：
他们在一根柱子里面找到了
一只箱子，尽是些金银财宝；
里面还有许多许多崭新旗帜，
以及各种鬼脸，真吓人之至。
过了一会儿，她唱出下面一节歌：
阿拉伯骑士，身手真矫健，
任骏马驰骋，稳坐绝不动，
腰间佩宝剑，肩上背弯弓。
格兰莞尔感到热泪盈眶了。其实，她的歌声只是表达出欢乐的情绪。她好像小鸟一样，只是因为神闲意适，因为无忧无虑，才放声歌唱的。
波希米亚姑娘的歌声扰乱了格兰莞尔的沉思默想，但只不过像天鹅扰乱了水面一样。他听着姑娘的歌声，欣喜若狂，忘掉了一切。几个钟头以来，这是他第一次内心不再感到痛苦。
然而，这种时光太短促了。
先前打断波希米亚姑娘舞蹈的那个女人的声音，这次又来打断她的歌唱。
“你还不住嘴，地狱里的蝉儿？”她喊道，声音还是从广场上那个最阴暗的角落里发出来的。
可怜的“蝉儿”突然停止了歌唱。格兰莞尔堵住了耳朵。
“哦！”他叫道，“这该死的缺牙少齿的破锯子，要来锯断里拉[187]了！”
其实，像他那样心怀不满的观众大有人在，许多观众这样喊道：“见鬼去吧，你这麻袋女！”正当此时，丑人王的游行队伍在走遍大街小巷后，来到了河滩广场，依然高举着火把，照旧喊声喧天。要不是观众的注意力转向了这支浩荡大军，那藏身匿影中扫人兴致的老太婆，也许会后悔对波希米亚姑娘肆意攻击呢。
读者已经看见的从司法宫出发的这支队伍，在行进途中吸收了巴黎的所有无赖、无所事事的小偷、自由自在的流浪汉，且组织完备。因此，当这支队伍到达河滩广场时，已经声势浩大、相当可观了。
走在队伍前面的是埃及。为首的是骑在马上的埃及公爵，以及为他牵缰执镫的步行着的那些伯爵[188]；在他们后面，是一些闹哄哄的男女埃及人，肩上还扛着叫嚷不停的小孩子：所有这些人，公爵、伯爵、小小草民，全都衣衫褴褛，戴着假金假银的饰物。接着是乞丐王国[189]，也就是法国各类鸡鸣狗盗的人物，他们按等级的高低排列，最低等的排在最前列。就这样，他们四个四个地并排前行，带着他们在这个奇特体系中各种级别彼此不同的标志，大部分是残疾人，这些是跛子，那些是缺臂的，还有那些五官不齐的、乔装成朝圣者的、害夜盲症的、发癫痫的、斗鸡眼的、卖假药的、下流无耻的、横行霸道的、胆小怕事的、生痨病的、卖伪劣商品的、倾家荡产的、诡诈阴险的、父死母亡的、溜须拍马的、假扮慈善的[190]，叫荷马来列举也会精疲力竭。在由溜须拍马者和假扮慈善者组成的圈子中间，好不容易才辨认出丐帮王，那位大戈埃斯尔[191]，原来他蹲在由两条大狗拉着的小车里。在乞丐王国之后，加利利帝国[192]来了。帝国皇帝纪尧姆·卢梭，身穿酒迹斑斑的紫袍，威风凛凛地走着。为他开道的，是一群江湖艺人，他们或是对打着，或是跳着出征舞；拥在他身边的，是他的权杖手、他的亲信宠臣以及他的财政部要员们[193]。司法宫的小书记们走在队伍的最后面，他们都穿着黑袍，有的持着缀满纸花的五月树枝，有的奏着简直可在巫魔夜会上演奏的音乐，有的举着黄色的大蜡烛。在这一人群的中心，丑人团的荣誉团员们肩上扛着担架，上面点着大蜡烛，其数量之多，远远超过瘟疫流行时圣热纳维埃夫圣人遗骸盒上的大蜡烛。担架上端坐着新登基的丑人王，即圣母院的敲钟人驼子卡西莫多，他手执权杖，身加无袖长袍，头戴冠冕，形象真是光辉灿烂。
这支稀奇古怪的游行队伍里的每一单元都有自己的特殊音乐。埃及人走音走调地敲着他们的非洲木琴和铃鼓。乞丐王国里的人民，虽然不谙音律，也拉起古提琴，吹起牛角号，弹起十二世纪的哥特式四弦琴。加利利帝国在这方面一点儿都不先进，在它的乐声中听来听去也只是几把可怜兮兮的列贝克琴[194]，那还是艺术原始阶段的乐器，只能奏出ré—la—mi三种音符。但是，在丑人王的周围，集中着当时最高级的乐器，奏着显得不甚和谐的华彩乐曲。这些乐器也只不过是高音列贝克琴、最高音列贝克琴、次高音列贝克琴，还有一些笛子和铜管乐器。哎呀！我们的读者记起来了，这是格兰莞尔的那支乐队啊！
从司法宫到河滩广场的这段路程中，卡西莫多那忧郁而丑陋的脸，是怎样逐渐流露出自豪和怡然的喜悦并达到欢愉的顶点的，实在难以描述。这是他的自尊心第一次得到满足，他有生以来从未体验过这种欢乐。在这以前，由于地位卑贱，他只感受到屈辱和蔑视；由于形象丑陋，他只觉得招人厌恶。因此，虽然彻底是个聋子，他也像一位地地道道的教皇那样，津津有味地享受着人群的欢呼声。他仇恨这些人，因为他一向觉得自己是这些人憎恶的对象。虽然他的臣民只是一群丑八怪、残疾人、小偷和乞丐，那又有什么关系呢！他们总是臣民啊，而他，却是王上啊。对于所有这些嘲讽的掌声，所有这些可笑的尊敬，他都看得挺认真。不过，我们也得指出，在这些掌声和尊敬中，人们还混入了一些非常明显的畏惧。因为，驼子孔武有力；因为，罗圈腿疾步如飞；因为，聋子凶相毕露：这三个特点使得人们降低了嘲讽奚落的程度，不敢造次。
不过，新的丑人王能不能理解自己所感受到的感情，能否明白自己在别人心中所引起的感情，远非我们所能揣测的了。寄寓在这残缺形体中的灵魂，本身必然有未臻完善之处，有着某种未开窍的东西。因此，他在这时所感受到的，对他来说，是绝对模糊、杂乱的。只是，欢乐使他心醉，自豪控制着他的情绪，他那张阴郁和不幸的脸才泛出喜悦的神色。
正当卡西莫多处于这种半痴半醉的状态中，春风得意地经过柱子房跟前的时候，人群中忽地冲出一个人来，怒气冲天，从他手中打掉他那根镀金的木头权杖，即他那丑人王的标志。人们突然看到这情景，委实大吃一惊，莫不骇然万分。
这个男人，这个鲁莽汉，就是那个秃顶的家伙。先前曾混在波希米亚姑娘的观众里，用威胁和仇恨的语言恫吓可怜的姑娘的，也就是他。他穿着教士的服装。当他窜出人群的时候，原先一点都没有觉察到他的格兰莞尔，立即就认出他来了——“啊！”他惊呼道，“这是我的技艺[195]老师，副主教堂[196]·克洛德·弗罗洛！见鬼，他要同这个丑陋的独眼龙干什么呢？他是自投虎口啊！”
不出所料，凶神恶煞般的卡西莫多发出一声令人魂飞魄散的喊声，随即跳下了担架。女人们都把目光移到别处去，不敢看他将副主教撕成碎片。
他一下子就跳到那个教士的面前，望了望他，便双膝跪下。教士打掉他的王冠，打断他的权杖，撕碎他光彩俗气的王袍。
卡西莫多一直跪在那里，低着脑袋，双手合掌。
接着，他们俩用手势和动作进行了一场奇异的谈话，因为他们俩谁也没有说话。教士站着，怒不可遏，不断威胁，态度蛮横；卡西莫多跪着，低声下气，百般哀求。不过这时，卡西莫多要是想干，用拇指就能碾碎教士，这是毫无疑问的。
最后，副主教猛烈地摇着卡西莫多强壮的肩膀，示意他站起来跟他走。卡西莫多站了起来。
这时候，在最初的惊慌失措过去之后，丑人团想起要捍卫他们这位被如此粗暴地撵下御座的王上。埃及人、乞丐和司法宫全体小书记员们都跑过来，围住那教士乱喊乱叫。
卡西莫多站在教士面前，使两只强健的拳头肌肉突出，像一只发怒的猛虎叩响利齿，注视着胆敢侵犯教士的人们。教士恢复了阴郁的严肃神情，对卡西莫多做了个手势，一声不发地离开了。卡西莫多走在他前面，在人堆里为他开道。
当他们穿过人群和广场后，一大群爱看热闹的人和无所事事的人想尾随他们。这时，卡西莫多便做了殿后，倒走着跟在副主教后面。他壮壮实实的身体，怒气冲冲的样子，令人生畏的神情，毛发竖着，四肢紧绷，舔着野猪似的獠牙，像猛兽似的咆哮着，举手投足或闪个眼色，都会使人群波动不已。人们只得让他们俩走进一条黑糊糊的狭窄的小巷，谁都不敢冒险跟进去，卡西莫多那副咬牙切齿的凶相就足以堵住小巷的入口。
“这情景真是太妙了，”格兰莞尔说，“不过，我到哪儿去弄顿晚饭填填肚子呢？”