战国时期，齐国国君齐威王沉溺于声色享乐，不理国家政务，百姓和大臣们为此十分焦虑。
有一天，平民邹忌背着古琴来到王宫，自称是技艺高超的琴师，请求拜见齐王。
“好啊，我正想听一首高妙的曲子呢！”齐威王命人将邹忌召进王宫。
坐在琴桌前，邹忌不紧不慢地调校着琴弦，然后煞有介事地把两只手轻放在琴上，做出即将弹奏的样子，却又一动不动。
看到齐威王没有催促，邹忌提议：“我不仅会演奏，还懂得音乐的道理，大王是否愿意听一听？”齐威王喝了一口酒，命他先讲讲乐谱知识。
没想到，邹忌从乐器的来历开始，一直讲到如何改进，如何制定音律，没完没了。齐威王不耐烦了，皱着眉头说：“光讲这些道理有什么用呢？还是弹一曲来听吧！”
邹忌站起来，再次对齐威王行礼，郑重地说：“大王见我抱琴却不弹奏，还满嘴空话，肯定很生气。可现在百姓也不满意大王您呢！”
齐威王很惊诧地问：“为什么呢？”
邹忌说：“这么多年来，大王拿着齐国这样的大琴，却一次也没有弹奏，谁会满意呢？”
齐威王沉思片刻，顿时醒悟过来：“先生是用弹琴来劝谏我啊！”于是他毕恭毕敬地向邹忌请教治理国家的道理。后来，齐威王成了一个勤政爱民的好君王，齐国也越来越强大。