宫廷画家戈雅被国王查理四世视为全国最好的画家，认为只有他才配给王室贵族画像。但戈雅的内心却对好吃懒做的皇族充满了蔑视，常常借机讽刺。
有一天，查理四世把戈雅召去，命令他为皇室成员画全家福。接到谕旨的戈雅挥动画笔，将自己的情绪融入到了画作之中。
查理四世长得脑满肠肥，治理国家昏庸无能，戈雅把他臃肿的身体画得像一只火鸡；皇后则歪着脖子，丑陋的脸上一副装出来的庄重样；两旁的女儿、女婿、儿子、儿媳，有的挺胸凸肚，有的呆若木鸡；国王的姐姐长得实在不理想，就把她画成脸转向后面的样子；而国王的兄弟俗恶不堪，所以只画了头部；只有几个儿童活泼可爱，形态逼真。
最让人惊讶的是，画中十四个人只出现了六只手。
国王十分恼怒，气冲冲地问：“怎么会画成这样？这些人的手呢？你究竟想干什么？我命令你把手添上去！”
“这是艺术！”戈雅镇定地将颜料重重地涂抹到画布上，其明暗效果更加显著，每个皇室成员都在奇特的光影中朦胧起来，“不，不需要有手！”
国王清楚戈雅是借此嘲笑皇族的“不劳而获”，却不好意思挑明，只好一声不吭地离开了。而那幅“缺手”的画像，也奇迹般地保存了下来。