【提要】
此章是“传”文的第二章，阐释“三纲领”之一的“在亲民”。作者认为，“明明德”是“内圣”功夫，“亲民”则是“外王”的开始。所谓“亲民”，主要有两种不同阐释：一是指亲近民众、泛爱民众。战国中期的郭店楚墓竹简显示，原初的阐释为“亲民”，一直到汉代的郑玄、唐代的孔颖达等人都持这种观点。孔颖达疏：“在亲民者，言大学之道在于亲爱于民。”二是指新民，使民众革旧图新。从宋代的理学家程颐开始主张“亲民”当作“新民”。朱熹继承了二程的观点，认为：“程子曰：‘亲，当作新。’……新者，革其旧之谓也。言既自明其明德，又当推以及人，使之亦有以去其旧染之污也。”言其为“亲民”是指发扬修道精神，以仁爱之心亲近关爱民众，并起到教化民众的作用；言其为“新民”，要求积极主动地“推以及人”，使民众革旧图新，旧貌换新颜。无论是就“亲民”而言，还是就“新民”而言，二者都以民为旨归，都要求“我”于“明明德”之后，用“明德”之理劝喻改造民众。就“明德”与“亲民”的关系而言，“亲民”既是道德判断的标准，又是“明德”的方向。
“苟日新，日日新，又日新”是从动态角度来强调革旧图新，要求修身就像洗澡一样：今天洗干净了一身的污垢，以后便天天把污垢洗干净，这样每天地坚持下去。朱熹解释说：“汤以人之洗濯其心以去恶，如沐浴其身以去垢。故铭其盘，言诚能一日有以涤其旧染之污而自新，则当因其已新者，而日日新之，又日新之，不可略有间断也。”自己品德修养提高了，还要带动周围民众，对他们加以教化，使他们在社会伦理道德规范的浸染下，不断革旧布新，不断彰显他们天生的善性。君子要尽心尽力，“自新新民”，达到“止于至善”的地步。
汤[1]之《盘铭》[2]曰：“苟[3]日新[4]，日日新，又日新。”《康诰》曰：“作[5]新民。”《诗》[6]曰：“周虽旧邦，其命惟新。”[7]是故君子[8]无所不用其极[9]。
【注释】
[1]汤：即商汤，又称武汤、武王、天乙、成汤、成唐，商朝开国之君，子姓，名履，一曰天乙。初居亳，为夏方伯，专征伐。夏桀无道，成汤兴兵伐之，放桀于南巢，遂有天下，在位三十年崩。
[2]盘铭：指沐浴盆上刻的铭文。铭，刻写在器物上的文辞。郑玄注：“盘铭，刻戒于盘也。”孔颖达疏：“汤之盘铭者，汤沐浴之盘，而刻铭为戒必于沐浴之盘者，戒之甚也。”朱熹注：“盘，沐浴之盘也。铭，名其器以自警之辞也。”
[3]苟：如果、假如。朱熹注：“苟，诚也。”
[4]新：指洗澡除去身体上的污垢，使身体焕然一新，此处引申为精神上的弃旧图新。
[5]作：振作，激励。朱熹注：“鼓之舞之之谓作。言振起其自新之民也。”
[6]《诗》：即《诗经》，是中国第一部诗歌总集，收入自西周初年至春秋中叶的诗歌305篇，又称《诗三百》，分“风、雅、颂”三部分。
[7]周虽旧邦，其命惟新：出自《诗经·大雅·文王》。周虽旧邦：后稷为周朝的始祖，到周文王时已有一千多年，故曰旧邦。周，周朝。邦，古代诸侯的封国，后泛指国家。其命惟新：它禀受的天命却是新的。命，指周文王禀受上天之命。惟，语助词，无意义。朱熹注：“言周国虽旧，至于文王，能新其德以及于民，而始受天命也。”
[8]君子：对统治者和贵族男子的统称。常与“小人”或“野人”对举。
[9]极：甚、最、很。郑玄注：“犹尽也。”一说指至善的地步。
【解读】
商汤刻在沐浴盆上用于自警的铭文说：“如果能有今天的除旧自新，就应该保持天天除旧自新，并要坚持不断地除旧自新。”《尚书·周书·康诰》说：“激励民众革旧图新。”《诗经·大雅·文王》说：“周朝虽然是古旧的国家，但它禀受的天命却是新的。”所以，君子尽心尽力地明德新民，以使他们达到至善的地步。