【提要】
此章是“传”文的第三章，阐释“三纲领”之一的“在止于至善”。此章内自引《淇澳》诗以下，《礼记》原文在“诚意”章之后，朱熹根据文意调整到此处。
所谓“止于至善”，是指人的道德修养达到“至善”的程度方能停止个人道德的修为。所谓“至善”，历史上解释众多。朱熹解释为：“至善，则事理当然之极也。言明明德、新民，皆当止于至善之地而不迁，盖必其有以尽夫天理之极，而无一毫人欲之私也。”王阳明则认为，“至善”就是吾心的良知。他说：“至善者，明德，亲明之极则也，天命之性，粹然至善，其灵昭不昧者此，其至善之发见，是乃明德之本体，而即所谓良知者也。”今人一般解释为儒家指人的道德修养所能达到的最完美的境界。综合前人的诸种解释，可以认为，“止于至善”是“明德”与“亲民”二者合二为一的目标，是儒者道德修养的最高境界。这一最高境界的实现，离不开三纲领中的前两纲。“明德”得到了彻底开发，“亲民”做得非常完美，就达到了“至善”的境界，就成了圣人。
文章两次引用《诗经》、一次引用孔子的教诲，用以告诫人们，人应该像鸟儿一样“知其所止”，即应该知道自己落脚的地方。由此引出，人的精神追求是“止于至善”，要像周文王那样，“缉熙敬止”。作者把社会各层次的“所止”细分为五层：身为人君当“止于仁”，身为人臣当“止于敬”，身为人子当“止于孝”，身为人父当“止于慈”，与国人的相互交往中当“止于信”。仁、敬、孝、慈、信，这五方面是立身处世的基本操守，也是修身、齐家、治国的基本准则。其中既有共同的要求，又有各自不同的侧重，然而均要求“当止而止”，且必须“止于至善”。朱熹认为：“五者乃其目之大者也。学者于此，究其精微之蕴，而又推类以尽其余，则于天下之事，皆有以知其所止而无疑矣。”
要达到“至善”的境界，需要坚持，需要努力，要通过“如切如磋，如琢如磨”的研修，才能达到“盛德至善”的理想境界，从而能垂训后人，流芳百世。
《诗》云：“邦畿千里，惟民所止[1]。”《诗》云：“缗蛮黄鸟，止于丘隅[2]。”子曰：“于止[3]，知其所止，可以人而不如鸟乎！”《诗》云：“穆穆文王，於缉熙敬止[4]，”为人君，止[5]于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人[6]交，止于信[7]。
《诗》云：“瞻彼淇澳，菉竹猗猗。有斐君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僩兮，赫兮喧兮。有斐君子，终不可諠兮[8]！”如切如磋者，道[9]学[10]也；如琢如磨者，自修[11]也；瑟兮僩兮者，恂眎也[12]；赫兮喧兮者，威仪[13]也；有斐君子，终不可諠兮者，道盛德至善，民之不能忘也。
《诗》云：“於戏！前王不忘[14]。”君子贤其贤而亲其亲，小人乐其乐而利其利，此以[15]没世[16]不忘也。
【注释】
[1]邦畿千里，惟民所止：出自《诗经·商颂·玄鸟》。邦畿，古代王城及其所属周围千里的地域。朱熹注：“邦畿，王者之都也。”止，居住。朱熹注：“止，居也，言物各有所当止之处也。”孔颖达疏：“此《商颂·玄鸟》之篇，言殷之邦畿方千里，为人所居止。此记断章，喻其民人而择所止，言人君贤则来也。”
[2]缗（mín）蛮黄鸟，止于丘隅：出自《诗经·小雅·绵蛮》。缗蛮，《诗经》作“绵蛮”，鸟叫声。一说小鸟的样子，《毛传》：“绵蛮，小鸟貌。”止，栖息。于，叹美辞。丘隅，《诗经》作“丘阿”，山丘的曲深僻静处。隅，角落。朱熹注：“缗，《诗》作绵。”“缗蛮，鸟声。丘隅，岑蔚之处。”关于此句的含义，郑玄认为：“于止，于鸟之所止也。就而观之，知其所止，知鸟择岑蔚安闲而止处之耳。言人亦当择礼义乐土而自止处也。《论语》曰：里仁为美，择不处仁，焉得智。”朱熹认为：“子曰以下，孔子说《诗》之辞。言人当知所当止之处。”
[3]于（wū）止：居处。于，叹词，无义。
[4]穆穆文王，於缉熙敬止：出自《诗经·大雅·文王》。穆穆，仪容或言语和美。於，叹词。缉，继续。熙，光明。止，语助词，无意义。郑玄注：“缉熙，光明也。此美文王之德光明，敬其所以自止处。”朱熹注：“‘於缉’之於，音乌。”“於，叹美辞。缉，继续也。熙，光明也。敬止，言其无不敬而安所止也。引此而言圣人之止，无非至善。”戴震《毛郑诗考证》：“缉熙者，续其光明不已也。”
[5]止：停止。
[6]国人：古代指居住在大邑内的人，也指国内之人或全国的人。
[7]信：诚实不欺。守信用，实践诺言。
[8]瞻彼淇澳（yù），菉竹猗猗。有斐君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僩（xiàn）兮，赫兮喧兮。有斐君子，终不可諠（xuān）兮：出自《诗经·卫风·淇澳》。瞻，向前或向上看。淇，指淇水，在今河南北部。澳，《诗经》作“奥”，水边弯曲处。菉竹，《诗经》作“绿竹”，荩草的别名。猗猗，美盛貌。朱熹注：“菉，《诗》作绿。猗，叶韵，音阿。”“猗猗，美盛貌。兴也。”斐，文采貌。切、磋、琢、磨，都是器物加工的工艺名称。《尔雅·释器》曰：“骨谓之切，象谓之磋，玉谓之琢，石谓之磨。”后以“切磋琢磨”比喻道德学问方面互相探讨勉励。朱熹注：“切以刀锯，琢以椎凿，旨裁物使成形质也。磋以鑢铴，磨以沙石，皆治物使其滑泽也。治骨角者，既切而复磋之。治玉石者，既琢而复磨之。皆言其治之有绪，而益致其精也。”瑟，庄严貌、严密貌。僩，勇猛貌。一说，僩，宽大貌。赫，显赫，显耀。喧，《诗经》作“咺”，显赫。諠，《诗经》作“谖”，遗忘。朱熹注：“瑟，严密之貌。”“僩，武毅之貌。”“喧，《诗》作咺。”“赫喧，宣著盛大之貌。諠，忘也。”
[9]道：说，讲述。朱熹注：“道，言也。”
[10]学：朱熹注：“学，谓讲习讨论之事。”
[11]自修：修养自己的德性。朱熹注：“自修者，省察克治之功。”
[12]恂眎：恐惧战栗。郑玄注：“恂字或作峻……言其容貌严栗也。”朱熹注：“恂，郑氏读作峻。”“恂眎，战惧也。”
[13]威仪：庄重的仪容举止。朱熹注：“威，可畏也。仪，可象也。”
[14]於戏！前王不忘：出自《诗经·周颂·烈文》。於戏（wū hū）：同“呜呼”、“乌呼”，叹词。前王：指周文王、周武王。朱熹注：“於戏，音呜呼。”“於戏，叹辞。前王，谓文、武也。”
[15]此以：因此。
[16]没世：去世，死。一说为终生、一辈子。
【解读】
《诗经·商颂·玄鸟》说：“天子都城及其周围千里的区域，都是老百姓愿意居住的地方。”《诗经·小雅·绵蛮》说：“‘绵蛮’鸣叫着的小黄鸟，栖息在山丘的曲深僻静处。”孔子解释说：“停止的地方很重要，黄鸟尚且知道它应该栖息的地方，难道人还不如一只鸟儿吗？”《诗经·大雅·文王》说：“仪容端庄美好的周文王，光明的美德使人敬仰。”作为国君，要做到仁爱；作为臣子，要做到恭敬；作为子女，要做到孝顺；作为父亲，要做到慈爱；与国人交往，要做到诚实不欺。《诗经·卫风·淇澳》说：“看那淇水弯弯的岸边，嫩绿的绿竹郁郁葱葱。那位有文采的君子，研究学问如加工骨器般不断切磋，修养自身如打磨美玉般反复琢磨。他庄严又宽容，威严又显赫。这样有文采的君子，真是令人难以忘怀！”如加工骨器般地不断切磋，说的是研讨学问；如打磨美玉般地反复琢磨，说的是自我修养；庄严又宽容，是指他内心谨慎而有所戒惧的态度；威严又显赫，是指他让人敬仰的气度；说“这样有文采的君子，真是令人难以忘怀啊！”是指由于他具有了高尚的品德，达到了至善的境界，使人难以忘怀。《诗经·周颂·烈文》说：“啊！像周文王、周武王那样前代的君王真使人难忘啊！”后世的君子能够以前代的君王为榜样，尊重贤人，亲近亲人，平民百姓都享受安乐，获得利益。所以，前代君王虽然去世了，人们也永远不会忘记他们。