【提要】
此章为“传”文的第四章，以孔子谈听讼来解释“本末”的道理。此章原本在“止于信”下，朱熹根据文意调整到此处。
孔子这句话也见诸《论语·颜渊》，记载了孔子如何对待诉讼的观点。这句话说明在审理诉讼、处理纠纷方面，孔子自认为与其他人差不多，不同的是他“听讼”的最终目的是希望天下“无讼”，希望天下大治。天下“无讼”，需要治理国家的人“为政以德”，“道之以礼”，对民众普遍进行忠信仁德等方面的教化。以孔子谈听讼为例，阐发凡事都要知道事物的本末，强调解决问题必须抓住事物的根本。朱熹认为：“盖我之明德既明，自然有以畏服民之心志，故讼不待听而自无也。观于此言，可以知本末之先后矣。”听讼的目的不是分清是非，而是使诉讼不再发生。如分本末，则使诉讼不再发生为本，听讼为末。使诉讼不再发生，实际上是国家的教化与治理问题，在此，教化是本，治理是末。由此出发，才能够理解《大学》以修身为本，齐家、治国、平天下都是末的观点。
对于此章，还有一种解释，汉代郑玄认为此章是用来解释“诚意”，他注解孔子这句话时说：“无实者，多虚误之辞。圣人之听讼与人同耳，必使民无实者不敢尽其辞，大畏其心志，使诚其意，不敢讼。”
子曰：“听讼，吾犹人也，必也使无讼乎[1]！”无情[2]者不得尽其辞。大畏[3]民志[4]，此谓知本[5]。
【注释】
[1]听讼，吾犹人也，必也使无讼乎：出自《论语·颜渊》。审判诉讼，处理纠纷，我也和别人一样，努力使诉讼纠纷不再发生。听讼，审判讼案，审案。听，审察、处理。讼，诉讼、控告。犹人，与别人一样。朱熹注：“犹人，不异于人也。”
[2]情：诚，真实。郑玄注：“情犹实也。”朱熹注：“情，实也。”
[3]畏：使害怕，吓唬。
[4]民志：民心，人心。
[5]知本：知道本末次序。郑玄认为：“本为诚其意也。”
【解读】
孔子说：“审判诉讼，处理纠纷，我也和别人一样，努力使诉讼纠纷不再发生。”使那些没有真情实据的人不能够尽说虚假的言辞。自己的盛德让民心产生极大的敬畏，这就叫做掌握了根本。