书名“边缘识小”，似不能一目了然，也有点笼统，应该略作解释。“边缘”者，相对于“中心”而言；“小”者，则相对于“大”而言也。全书涉及的都是中国现代文学史（含当代文学和台港文学）问题，不过，我所讨论的，并非文学史上的“宏大叙事”，并非当下学界关注的具有理论深度的中心论题，只是中国现代文学史上的一些并不重大的具体问题，只是我个人感兴趣的自以为有点意思甚至比较好玩的人、书、事，如此而已。
《边缘识小》分两辑。上辑是二〇〇四年至今长短文字的汇编。只有一篇《香港〈大公报〉载鲁迅书简考》例外，此文是二十七年前的旧制，以前多次出书时均失收，差点被遗忘了，此次补入以示“不悔少作”。《签名本和手稿：尚待发掘的宝库》与《老舍二题》发表后，朱子南先生和朱铭先生撰文，或商榷或补充，感谢他们盛意之余，也仿前贤编订文集的惯常做法，把他们大作一并收入以供参考。下辑是二〇〇四年至二〇〇六年为《上海新书报》所作专栏“港台书缘”文字的结集，谈的虽都是香港台湾出版的文学书旧版本，贯穿其中的仍是对中国现代文学史的不断思考。
我研读中国现代文学史，历来注重历史的细节，作家的生平、生活和交游细节，作品的创作、发表和流传的细节……从这个意义上讲，我对法国年鉴学派的治学路向是虽不能至而心向往之。历史的细节往往是原生态的、鲜活的，可以引发许许多多进一步的探究。这册小书没有什么章法，之所以这样把一些看似不大相干的篇什集中在一起，目的也正在于此。至于能否“以小见大”，那就有待读者和时间的检验了。
除此之外，将近十余年来，由于我在张爱玲研究上作过一些考证，编过一些书，说过一些话，读者往往把我与张爱玲联系在一起，真是不敢当。其实我的治学兴趣大得多，除了张爱玲（当然，我必须承认，张爱玲一直是我研究的重点，过去是、现在是、将来仍然是），我力求对现代文学作家和作品进行更广泛的探讨，《边缘识小》就是一个明证。这册小书与张爱玲无关。
自黄裳先生《插图的故事》之后，上海书店出版社陆续推出一套小三十二开精装本文史札记，作者大多是我尊敬的前辈和能随便谈笑的文坛好友，内容也都言之有物、启人心智，而装帧的典雅尤为我所喜爱。现在《边缘识小》纳入这套别致的丛书，叨陪末座，倍感荣幸。
戊子仲夏于海上梅川书舍，时当耳顺之年。
（原载二〇〇九年一月上海书店出版社初版《边缘识小》）