《中国人的性情》，[美]阿瑟·史密斯著，王续然译（译本据美国国会图书馆藏一八九四年第二版插图本），长征出版社，二〇〇九年五月第一版北京第一次印刷。
阿瑟·史密斯（一八四五—一九三二）是一个美国传教士，中文名字明恩溥，一八七二年受美国基督教公理会派遣来华传教。最初在天津，一八七七年到鲁西北赈灾传教，一八八〇年后，他久居山东恩县庞家庄，在此建立教会，并开展慈善、教育、医疗等活动，时间达二十年之久。晚年在北京郊区从事写作。
史密斯在中国生活长达五十多年，以他在中国社会底层的长期经历和观察，对中国人的世俗生活以及由此而反映出来的国民性颇有体悟。在充分积累的基础上，他写了多部有关中国的著作，如《中国研究大纲》、《中国的农村生活》、《中国的格言与谚语》、《今日的中国与美国》等，其中最著名的代表作，则是《中国人的性情》。
这是一本以随笔形式写作的社会学著作，书中的文章先是在上海的英文报纸《华北每日新闻》陆续发表，一八九四年又在纽约由弗莱明出版公司结集出版。这本书问世后轰动一时，首先是在美国产生了很大影响，同时也引起了西方世界的广泛注意，成为西方人介绍与研究中国人国民性的最有影响力的书，被西方学界称为“世界上研究中国民族性最早、最详尽、最切实的著作”之一。
史密斯的这本书以“中国人的性情”为总主题，全书共有二十七章，分别从“面子要紧”、“厉行节约”、“辛勤劳作”、“严守礼节”、“忽视时间”等角度切入，将作者在中国生活期间所观察、体悟到的中国人的生活行为、处世方式、品性素质等多个方面进行了形象的描述和深入的剖析，进而尖锐地揭示了中国人的国民性、中国晚清政体同中国要走向现代化之间的深刻矛盾。全书材料丰富，引征有据，评说褒贬，自成一家之言。这本书开创了研究中国人国民性的先河，是这个方面的第一本带有社会学性质的著作。虽然史密斯的视角和立场总摆脱不了西方社会的价值观，笔调有些低沉，还有偏颇之词，但总体而言，由于他的观点和结论是来自于自身长期的观察和体验，持论还算客观，自有其不可忽视的警醒价值和提示意义。此书既是西方社会认识中国的重要参考读物，也是中国人反思和自醒自身国民性的苦口良药。
鲁迅是中国现代研究和剖析中国人国民性最深刻的经典作家，他对这本书就很注意，曾多次肯定和提到过它。鲁迅青年时代在日本读书时，就曾仔细研读过此书的日译本，这对他以后致力于揭示和改造中国人国民性的努力有很大的影响。直到一九三六年，鲁迅在临终前不久还说：“我至今还在希望有人译出史密斯的《支那人气质》（按：即《中国人的性情》）来。看了这些，而自省，分析，明白那几点说得对，变革，挣扎，自做工夫，却不求别人的原谅和称赞，来证明究竟怎样的是中国人。”
对于中国人来说，史密斯做的另一件大事更不可被忘记。一九〇六年三月六日，当时的美国总统西奥多·罗斯福邀请他在白宫午宴，利用这个机会，史密斯向总统建议：美国可以把清政府的庚子赔款退还给中国，并提出将这些银子用在对中国有益的事业上，特别是可以供给中国的学生到美国来留学。
史密斯的魅力和热情让老罗斯福总统深为感动，十天以后，罗斯福给史密斯写了一封热情洋溢的信，信中说：“读了您的两部大作，我非常快乐，真是非同凡响。我感到自己对中国的了解多了。前次相会，愉快之至。对于我们所谈关于中美庚款的事，您以为我能作什么，希望马上写信告诉我。今天德国大使曾对我说，在他读过的所关于中国的出版物中，您的作品是最好的。”
在史密斯等人的推动下，罗斯福总统向国会提出了赞助中国教育的咨文并获得了通过。一九〇八年，美国政府正式宣布退还中国“庚子赔款”的半数，计一千一百六十万美元，作为资助中国留美学生之用。为了开展派遣学生的工作，清政府于一九一一年在北京开设了清华留美预备学校（后来改名为清华大学），为中国青年学生打开了赴美留学的大门，从此，一批又一批的年轻学子借助这笔资金出洋留学，他们中间涌现了许多优秀人才，成为各个领域的精英，为落后的中国走向现代社会贡献了力量。
退还“庚款”为中国办教育这件事，不管从何种角度去揣测，不管用何种观点来评价，客观上说，对现代中国的发展都是很有意义的。无论以后的历史会发生什么事情，就史密斯这个人和他的这个行动来说，中国人民是不该忘记他的。
附记：我在二〇一一年十一月二十五日的《报刊文摘》上看到全国政协委员、外事委员会主任赵启正先生的一段话，提到了史密斯的这本书，现将它附录于后，供读者朋友参考：
克林顿访华的时候，他通过他的亲属和对中国非常熟悉的美国通带话来，他想知道中国人的生活，想读一读有关中国人素养的书。居然我们提供不了一个中国人描述现代中国人的书，我们有的是杨树蒙写的《中国人》，这是上个世纪三十年代的书籍，说今天的中国人已经不太合适了。外国的书我们出版社不断带来，就是美国传教士写的《支那人的气质》，鲁迅读了以后愤然觉得中国民族应该不行了，这是一九〇〇年前后出版的，这本书中有很多章节说得很直率，比如中国人爱说谎。我们现在拿不出一本现代人写的中国人或中国人的素养，或中国人的思维方式，或中国人的生活方式的书籍。