[仙吕·点降唇]我为甚每夜烧香？博一个子孙兴旺。天将傍，非是我夸强，我则待将《礼记》《诗》《书》讲。
[混江龙]才能谦让祖先贤，承教化，立三纲，禀仁义礼智，习恭俭温良。定万代规模遵孔圣，论一生学业好文章。《周易》道谦谦君子，后天教起此文章。《毛诗》云《国风》《雅》《颂》，《关雎》云大道洋洋。《春秋》说素常之德，访尧舜夏禹商汤。《周礼》行儒风典雅，正衣冠环佩锵锵。《中庸》作明乎天理，性与道万代传扬。《大学》功在明明德，能齐家治国安邦。《论语》是圣贤作谱，《礼记》善问答行藏。《孟子》养浩然之气，传正道暗助王纲。学儒业，守灯窗，望一举，把名扬。袍袖惹桂花香，琼林宴饮霞觞，亲夺的状元郎，威凛凛，志昂昂，则他那一身荣显可便万人知，抵多少五陵豪气三千丈！有一日腰金衣紫，休忘了那琴剑书箱。
[油葫芦]俺孩儿一举登科赴选场。则是你那学艺广，把群儒一扫尽伏降。您端的似鲲鹏得志秋云长，您端的似鱼龙变化春雷响。则是你才艺高，学艺广，可正是禹门三月桃花浪，俺孩儿他平夺得一个状元郎！
[天下乐]则他那马头前朱衣列两行，着人谈扬，在这满四方。可正是灵椿老尽丹桂芳，您可也不辱没你爷，您可也不辱没你娘，你正是男儿当自强。
[醉扶归]则要你聚萤火，临书幌；积瑞雪，映寒窗。你昆仲谦和礼正当，伊是兄弟，他是兄长。不争着你个陈良佐先登了举场，着人道我将你个最小的儿偏向。
[金盏儿]兀的不欢喜煞老尊堂，吵闹了众街坊。俺家里无三年，两个儿一齐的登了金榜。俺家里状元堂上一双双，一个学李太白高才调，一个似杜工部好文章；一个是擎天白玉柱，一个是架海紫金梁。
[后庭花]今日个成就了俺儿一双，胜得了黄金千万两；且休说金玉重重贵，则愿的俺儿孙每个个强。您常好是不寻常，您娘便非干偏向，人前面硬主张。您心中自忖量，亲兄弟别气象，则要您显志强。
[柳叶儿]他终则是寒门卿相，正青春血气方刚，拥虹霓气吐三千丈。孩儿每休夸强，意休慌，他则是放着你那紫绶金章。[尾声]你频频的把旧书来温，款款将新诗讲，不要你夸谈主张。我说的言词有些老混忘。后院中花木芬芳，俺住兰堂，有魏紫姚黄，指着这一种名花做个比方：不要你做第三名衬榜，休教我倚门儿专望，则要俺那状元红开彻状元堂。
《陈母教子》讲述了宋代冯氏严于教子，盖状元堂令其子苦读，三子先后皆中状元的故事。此等美事可谓具备了天时地利人和：从外因看，其时朝廷开科选士，重招才纳贤，改每三年为每年开放一次举场；陈母训子攻书，教导有方；从内因看，三子或勤勉不倦，或才华横溢，均为成材织就了缘由。在第一折中，陈家长子陈良资、次子陈良叟先后折桂，金榜题名，陈母喜出望外，道出内心想法，以孔孟之道继续勉励二子，并对三子陈良佐寄予重望。陈良佐恃才傲物，自认为其文章高似二位兄长，不愿行礼回礼。大哥陈良资高中状元之后，陈良佐欲争二哥之先，在次年进京赶考。陈母以不可为外人道其偏心幼子，而令二子陈良叟率先参加科举。二子高中后，陈良佐终于踏上应举行程。
陈母的家训遵儒家经典，教育三子要“承教化，立三纲，禀‘仁义礼智’，习‘恭俭温良’”，在学业文章上下功夫。陈母分别强调了《周易》、《毛诗》、《春秋》、《周礼》、《中庸》、《论语》、《礼记》、《孟子》等经典篇目的要义，道出学习儒业和取得功名的重要性。冯氏（陈母）夫主为汉相陈平之后，她对诸多典籍有所知晓，不足为奇。从陈母的话中我们能够看到，在其家教思想中，个人的学习、功名与治国平天下的报效国家意识是统一的。在陈母的这番话中，无论是《周易》的“谦谦君子”之道还是《周礼》的儒风典雅之行，其核心都是“礼”，以及与此相关的“德”、“浩然之气”等。陈氏三子的学习，更重要的是作为社会的一部分，如何修身、齐家、安邦，寻求人与社会的“中和”关系，个人的价值通过社会的伦理道德体系得以体现，这与下文的情节发展和人物刻画可谓是一脉相承的。陈良佐虽天赋才情，但因不合“礼”，始终是要为此付出代价的。这能够从中看出对儒家思想的肯定。
陈母得知长子陈良资成为状元郎的消息后，颇为惊喜，同时赞许了他这些年寒窗苦读的努力，既为家族争光，也践行了孔孟之道。在决定第二年哪个孩儿该应举之时，陈良佐凭借其文章之才，欲先于二哥赶考。不料遭到了陈母的反对。儒家思想重视长幼有序，这也是合乎“礼”的一个方面。
第二年，陈良叟不负众望，同样也高中状元。如此一来，兄弟二人皆上了金榜。陈母自是欣喜，认为家族声名远扬更胜荣华富贵，可谓是家门之善。这时，当初陈母盖状元堂的初衷，倒似是完成了一大半：“一个学李太白高才调，一个似杜工部好文章。一个是擎天白玉柱，一个是架海紫金梁。”长子和次子双双中状元，以“诗仙”李白和“诗圣”杜甫作比，形容了二人的才华出众。李白才情卓越，在艺术上汪洋恣肆；杜甫精于格律，文辞谨严。这恰恰指出了兄弟二人既是天赋异禀，又是孜孜以求。而“擎天白玉柱”和“架海紫金梁”的譬喻，更是形象地预示着两人的前途无量和栋梁之材。此处更多是表现陈母的心情，是含辛茹苦、悉心栽培后的宽慰。
第三年，在家人尤其是陈母的劝说下，陈良佐终于决定应举。辞别时，陈良佐依旧以文章之高而不愿拜两位兄长。同时，他对母亲说了颇有气概的言论，承诺必得官归来。陈母并不轻信良佐之言，而是规劝其好好温书，不要夸谈。陈母不愿他做第三名衬榜，可视为下文情节的一个铺垫。“要俺那状元红开彻状元堂”寄托了陈母的深切希望，同时也为陈家能否成就一门状元设下悬念。悬念在不少戏曲作品中发挥着重要的作用，尤其表现在推动情节发展和完善叙事结构两个方面。第一折通常为“起”的部分，为了使得情节不至于落入平铺直叙、寡淡无味的窠臼，这个悬念与其说是结果的不定，倒不如说是为“转”与“合”的部分提供了可能。
本剧讲述的教子故事，除了主要刻画了陈母的形象外，对三子陈良佐的着墨是最多的。因而在第一折中，陈母耐心训子、尊崇礼教的形象逐渐清晰，陈良佐恃才傲物、年少轻狂的个性也得到了塑造。第一折为全剧结构中“起”的部分，交代了陈家已成就了两个状元，引出陈良佐应举过程的“承”这一部分，为“招状元婿，羞探花郎”的“转”和“终得状元”、“再训三子”的“再转”两部分做了准备。最终以“寇莱公加官赐赏”作为全剧“合”的部分。从叙事结构上看，第一折主次分明，线索清晰。对于长子和次子折桂的描述，多侧面烘托，渗透了陈母和陈良佐的人物形象塑造与情节伏笔。在本剧隐含的主题和作者关汉卿思想方面，我们能够在一定程度上窥探他对儒家思想的态度以及对功名、经世致用等个人和社会关系方面的评价。与关汉卿的其他作品相比，在本剧第一折中借陈母形象所表达的对儒家的认识，体现了作者在思想上的更多方面，与《窦娥冤》、《单刀会》、《西蜀梦》等剧共同构成了其历史观、价值观等层面的一个侧影。
（陈忆澄）