对精的关注首先是源于对著名的蛇精传说《白蛇传》的研究。笔者就职的江苏大学位于有着丰富民间传说的镇江，是《白蛇传》的发源地之一。《白蛇传》讲述了一段凡男与蛇精的婚恋故事，它的形成与发展充分体现了江南蛇精信仰的演化。从蛇精信仰拓展至精信仰研究，可以清晰地梳理出人类精观念的演变史。
精的生物原型与人类比邻而居，是日常生活中较为常见的动物或植物，它们曾是远古人类生殖崇拜和祖先崇拜的对象，随着人类对世界认识和掌握能力的提升，精的地位逐渐下滑，并在人类现实功利性驱使下，呈现为时而交替的两级形态：敬之为神，斥之为妖，使精成为一个游走在神、仙、妖、怪之间的独特群体。精的暧昧身份和高低不等的待遇常常和它的“伙伴”相关。当精与妖、怪、魅相合时，其相貌特征往往是可怖的，行为往往是作祟祸害的，从而招致人类的厌恶，并伴随着恐惧；然而，当精与灵相伴，瞬间便有了脱胎换骨的迷人气质，眉眼间，流露的竟是洇染仙气的圣洁与灵动，甚至常常呼之曰“仙”，如花仙、狐仙、蛇仙等，或敬之为“神”，如树神、虎神等。复杂的精观念同样伴随着人类复杂的精信仰，而且，不同的生活环境又必然导致不同的精类崇拜。例如蛇精信仰主要流播于东南沿海一带，狐精信仰则更多出现在北方。与生活环境密切相关的精信仰又会随着现代生活方式的转变，逐渐淡化甚至消散在城市化的快速步伐中。但不可忽视的是，作为人类生命中十分重要的民间信仰，精信仰在现代仍然以不同的形式存在并发展。其中，最为普遍的传播形式就是人们代代相传的民间传说和故事。这些传说和故事犹如一对穿越时空的翅膀，执着地讲述着精灵们灵验的世界和不可逾越的禁忌，并成为当代精信仰仪式行为的有力参照。基于此，本书选取精信仰中较为典型的蛇精、狐精、虎精、鱼精、鼠精等动物精和树精、花精等植物精为经典个案，以围绕精的传说故事为主要传承载体，尝试梳理精信仰产生的文化根源、历史演变和当代存在形态，力图在一个较为具体的地域空间里，分析精观念、精信仰的流变。
虽然只是一本薄薄的小书，但是《精》的完稿仍然铭刻着诸多前辈恩师的悉心指点和无私支持。笔者的博士生导师，华东师范大学民俗学研究所田兆元教授，对书稿的框架作出了方向性的指导，并提出要加大田野调查的口传资料，以便更为具体、真实地展现精信仰的当代形态；上海知名民俗学家徐华龙先生多次邮件、电话关怀，并提供有价值的文献资料和相关图片，使得书稿得以呈现出更为丰富的内容。《精》的完成还流淌着上海辞书出版社编辑老师们的辛勤汗水。最后，感谢全力支持、默默奉献的家人，慈父慈母一面承担生活琐事，一面还以其自身对民间精信仰的了解与认知，提供了十分宝贵的田野资料；笔者的爱人对书稿表现出了浓厚的兴趣，每完成一个篇章，他总是第一个读者，并主动承担了纠错工作；可爱的儿子，虽然只有七岁，却常常和笔者一起阅读《山海经》，甚至在观看动画片时，都会留意不同类型的妖精，俨然就是最贴心的小助手。因此，尽管书稿仍然存在一些可待扩展与完善的部分，但写作《精》的过程却满含着关爱与温馨。在此结语之际，又怎能不一一细数，并永怀感恩！
余红艳
2014年6月