两天后是周末，素兰约我去南瓜山玩。素兰她爸马上就要调到另一个矿去当副矿长，文件已经下了，隔不了几天就要动身。虽属同一个矿务局管辖，但在这南方的大山区里，两家煤矿相距遥远，如果没有特别的事务，我跟素兰以后很难再见面了。两人从灯光球场过去，沿着堆满垃圾的土路下到一条无水的乱石沟，跨过乱石沟，就是南瓜山的山脚。天空翡翠一般碧绿，几天前的大火，丝毫也没能破坏它的美。我们刚在山口露脸，就看见了佳玉和她的母亲。她们早就上来翻土了。母女俩都没干过这样的活，脸上淌着腊黄色的汗珠子。
素兰最看不惯佳玉的母亲，她说佳玉的母亲有神经病。素兰住的地方离我们较远，有次她到那排平房找我，路经佳玉的门外，发现窗口上粘着一张脸，正以深表怀疑的目光看着她，把她吓得差点尖叫。这是真的，我也曾被吓住过。铁条窗上贴着发黄的旧报纸，中间部位烂了一个洞，那就是佳玉母亲搁脸的位置，有一次，我从外面回来，从她的窗根下路过，冷不丁就看到了那张瘦恰恰的、神色紧张的脸，吓得我腿脚抽筋。这样被吓住的不止我一个人，平房里好多人都被她吓过，马建超的父亲马叔叔吓得最狠，有天黄昏，由于空气中在蓄积雨势，气压很低，马叔叔呼吸十分困难，他走到那扇特殊的窗口前，正抻长脖子想把盘旋在肚子里的废气顺出来，那张脸却猛可地就贴上来了，马叔叔吓得脖子一缩，快出来的废气又被压了回去，痛苦得直跺脚。
可是，在这火后的荒山上，佳玉的母亲看见我和素兰，显得异常和蔼。有了生活的指望，她像突然间就变了个人似的。她对佳玉说：掏些茅草根给她们吃。佳玉应了，抖抖索索地挖出一束肥肥胖胖的草根，小心翼翼地递给我和素兰。草根上沾带着黑色的泥土，我们接了，用手抹尽，放进嘴里咀嚼。清纯的甜香沁人肺腑。
吃罢草根，我和素兰走到几十米外去，那里有一块形如砚台的石盆可供我们坐下休息。石盆上生满了倒卷着的黑色地衣，仔细一看却不是地衣，而是石头的表皮被大火烧裂了。素兰用脚一踢，那些“地衣”便四处飞溅，露出了雪白的石肉。我们就坐在石肉上，俯视阳光底下有些虚幻的矿区。身在其中，感觉是那么具体而复杂的社会，换一个角度看，它却渺小得可怜了。素兰把脸凑到我面前，低声说：覃姨（佳玉的母亲）今天像不那么讨厌一样。
正这时，佳玉朝我们走来了。当她站到我们面前时，我说佳玉，坐。佳玉唔了一声，却没有坐，只是声音慌乱地说：素兰，祝你一路平安。
话音未落，她就转身走了。转过身去的一瞬间，她掉下一串泪水。
我和素兰都看到了她流泪。素兰张着嘴巴，虚着眼睛，注视着佳玉离去的背影。
接下来的时间，我们俩都没怎么说话，望一会儿矿区，又看一看不远处默默劳动着的母女。初秋的阳光就跟盛夏一样咬人，她们挥洒着汗水，翻耕着土地，她们就像长在土地上的两棵庄稼，相依为命……
素兰离矿的时候，托我给马建超带了一封信，意思是说佳玉原来也是有感情的人，劝马建超不要对她过分。趁课间操前教室没一个人的时候，我把信塞进了马建超的抽屉。做完课间操回来，马建超发现了那封信，但他显出爱看不看的样子。听说班上好几个女生都给马建超写了求爱信，其他班上的女生也有人写，马建超以为这又是一封求爱信，他见得多了，因此不以为然了。那节课上到中途，马建超才把信笺抽出来看了。看完之后，他脸膛紫红，一绺一绺地，将信纸撕碎，揉成一团，趁老师转身板书的时候，将其扔到了窗外。我看见那团纸越过围墙，飞向了田野。
没过几天，又是个周末，那天中午，矿上发生了一场械斗。械斗的战场摆在南瓜山上。矿区的家属那么多，她们也要跟佳玉的母亲一样安排日子，看见佳玉一家霸占了那片荒山，心下不甘，就纷纷扛着锄头上去抢地种。那时候，佳玉和她母亲早已上山，突然看见这么多人涌上来，她母亲赶快过去阻拦，说这荒地是我开垦出来的，你们来做啥？的确，大片荒地已被翻过，黄亮亮的泥土完全掩盖了这里曾被火烧过的痕迹，佳玉和她的母亲，正准备上来把土块锄细，种上庄稼。谁又曾想到有人来跟他们争抢呢。佳玉的母亲颤着声说，你们来做啥？没有人回答她，只是各自占据一块，煞有介事地挖地。地已挖过了，不需要再挖，他们只是以这种方式来“插占为业指手为界”。佳玉的母亲去抱住马建超母亲的锄头，斗殴就这样发生了。先是佳玉的母亲跟马建超的母亲打，然后那些人彼此也打了起来，因为占得不均。
佳玉愣住了，当母亲的腿上流了血，她才尖叫一声，企图去把母亲拖过来，但是，她自己迅速成了目标，头遭到了猛击，血流出来，顺着独辫往下滴。然而，对她的击打并没停止，她觉得自己的头马上就要被打破了，本能地回身遮挡。就在这时候，她看见打她的人是同班同学马建超！佳玉开始没发现马建超，马建超是什么时候钻出来的？马建超一点也不回避她，接连给了她好几拳，马建超的母亲则恶声恶气地骂：你会巴结当官的，可惜你巴结错了！你让人写信来威胁我家建超，让她不要欺负你，我家建超啥时候欺负你了？你自己也不屙泡尿照照，长得像他妈个土冬瓜，建超要欺负也欺负不到你的头上！紧接着，马建超的母亲双手叉腰，目视远方，骂起了素兰：周素兰算他妈个啥东西？不要说她滚蛋了，就是还在矿上，她爸不就是个工会主席吗，工会主席有啥了不起的！——又指着佳玉——你这小娼妇就要去巴结！……她说的这些话，佳玉和她母亲一无所知。
幸好，除了马建超，其余全都是妇人，械斗并没造成严重事故。但它的影响是恶劣的，矿长异常愤怒，开职工大会时破口大骂：娘的，矿上一年的死亡名额就只有那么几个，这几个珍贵的名额是留给井下的，你们这群婆娘娃儿想在地面上就给老子报销了不成？矿长这一发火，本来没人过问的荒山起火事件散会后就展开了调查。调查的结果，竟然是佳玉的母亲为了垦荒置田，故意纵火！
矿上由此作出了处理决定：佳玉的母亲被罚款三千元，其余人众，不管是打人还是被打，只要那天上了山，参加了械斗，都被罚款五百元。马建超是未成年人，没被罚款，但学校给了他处分：留校察看。至于那片荒山，既然已经开垦出来，就让他们种上庄稼吧，为此，矿上评出了八家困难户，只允许这八家上去种地，每人分一小块儿。佳玉一家分得最多，共五分地。马建超家里也分得了两分地。
佳玉的母亲是在平房外的走廊上听到这消息的，她抿了抿永远是乱糟糟的头发，朝报告她消息的人笑了一下，之后一屁股就坐到地上去了。她男人只是一个普普通通的下井工人，她又没一分钱的收入，哪里去找三千块罚款啊；她累断了腰杆、磨破了手掌挖出的土地，眼睁睁就被别人瓜分了……佳玉从屋子里出来，站在母亲面前，不说别的话，只是一个劲儿地叫：妈！妈！她妈没有听见女儿的呼唤，还是哭。佳玉满脸通红，那是悲伤所致；她头上的伤并没好，独辫倒是用红绳系起来了，但没以前梳得整齐，看上去就像一把草。见母亲不理会她，佳玉就抓住母亲的肩膀，想把她拉起来。母亲那么瘦，可此时佳玉根本拉不动她，她就像跟地面长在了一起。佳玉跪下去，摇晃着母亲，摇了两下，她就抱住母亲的脖子，跟母亲一道痛哭。
听着门外母女俩的哭声，连我母亲也叹息，母亲说，那女人也不容易啊。
小老板
毕竟有了土地。有了土地，就会有庄稼。庄稼早就存在于天地之间，它只是等着一片土地让它们显现出来。到了那年初夏，山头已成一片青纱帐，郁郁葱葱的。其中佳玉家的那五分地长得最好。这多亏了佳玉的母亲，也亏了佳玉，每天放晚学后，佳玉都上山帮母亲松土，锄草，施肥，周末更是从早到晚泡在山上，像一个天生靠近土地的农妇。就在放午学后那短暂的时间，她也总爱站在门前眺望远处。成熟的田原和葱茏的山丘，在新鲜的阳光下显得富丽而高贵，由她种植的庄稼，色彩不甚分明，可香气却让人沉醉；那香气不是在空气中传播，而是先于花朵，先于果实，佳玉刚往土地里下种的时候，她就闻到那香气了。她还能隐隐绰绰地看到木架下悬挂着的丝瓜，看到把头朝向阳光的向日葵。那时候，佳玉在想些什么？……
但她在班上的处境比以前更糟，马建超不满足于朝她起哄，还直言不讳地大声说，佳玉长得丑，不是一般的丑，是暴丑，他说像佳玉这么暴丑的人，一辈子也莫想嫁出去。教室里哄堂大笑。
事实上，佳玉对马建超是有恩的，当时学校处理马建超的时候，特地把佳玉找去问了，因为马建超说他只打过佳玉一拳，如果佳玉证明这不是事实，马建超就有可能被开除，而被开除的学生，将来参工是要受到限制的。校长问，黄佳玉，马建超是不是只给过你一拳？佳玉沉默着，校长又接连问了三声，佳玉才嗯了一声，校长说，“嗯”是什么意思？佳玉说，马建超说的实话。这样，她就把马建超保下来了，但马建超却不记她的恩……
很快，我们初中就毕业了。作为矿上职工的子弟，初中毕业虽然有一个考高中的程序，但只要你愿意，即使分数不够也可以读；子弟校从幼儿园到高中都有班级，让学校发愁的是招不满学生而不是挑选学生。矿上的很多男学生，往往是混个初中文凭也就算了，因为他们的天地，包括他们的眼界，都在矿山，他们的前程也就是接过父辈手中的镢头和煤铲。我们班二十六个男生，有八个都不读高中。
马建超也不读高中。毕业考试过后不上二十天，马建超就参工下井了。这么快就把事情办妥，是矿上对他的照顾。他父亲两个月前就睡进了医院，残存的生命不能给他带来快乐，他吸进的氧气和呼出的二氧化碳，都在他的身体里迷了路，使他从早到晚，从晚到亮，都在咳嗽；那不是咳嗽，而是咳命，因为每咳一声，都要用尽他的全部力气。凡矽肺患者，医疗费都是矿上全包，因此马建超的母亲倒并不为丈夫的病痛过多地发愁，她把一天中的大部分精力，不是用在矸石山上（和佳玉的母亲一样，她也去那里敲煤渣），就是用在南瓜山上的那两分地里。