作为最重要的经济、文化重地，在中国的城市版图内，上海的地位独一无二。相比大上海的称谓，在历史底蕴上，她历来被视为“小字辈”，甚至“儿孙辈”。因为，上海的巨大发展是从1840年后，英、美、法、日等国在上海县城周边设立租界开始，史称“上海开埠”。上海市的定名是在1930年的7月。
近些年，上海的历史被延伸至700多年前的元代。至元二十七年，元朝设立上海县。虽说陡增了700年的历史，但和周边动辄一两千年的江南古镇相比，上海依然还是“小字辈”。
罗马不是一天建成的，上海当然也不会例外。在其渐进的发展进程中，她的源头就在上海的金山，且历史悠久到需要追溯至公元前。从这个角度来看，上海人真是无需须羡慕别处的源远流长，可以到金山感受一下自家的深厚底蕴。
始皇帝巡游到秦山
据2005年出版的《上海通志》记载，始皇帝二十六年，金山区东南甸山（今金山体育场）南设海盐县城，为上海地区首个县治。这段文字讲述的是一个严谨而深入的事实：上海地区的行政肇始在金山。
据传，秦始皇统一六国后巡游各地，曾经到过金山境内。在金山区张堰镇西1.7公里，有一座小山名为秦山，海拔高度为32.13米。清乾隆《金山县志》载：秦始皇登山望海，山石有秦皇辇道。故秦山又名秦望山、秦皇山、秦驻山。秦山原多胜迹，碧树浓荫，为骚人墨客咏吟及远近村民春游之地。每年农历三月初一、月半、廿八和四月初一，秦山有集，谓之“游秦山”。届时商贩云集，人流如潮。
在金山境内，和始皇帝巡游有关的还有查山。查山在金山卫镇东北部，长春、卫通、联丰村交界处，海拔高度21.23米。相传秦始皇登秦望山观海，视线被此山林木所遮，于是伐尽草木，山上赭红色土石裸露，故旧名遮山，也名赭山。又传，唐代方土查玉成于此炼丹，因名查山。
盐业造就上海第一县
秦汉时期，金山盐业生产规模巨大，是全国重要的产盐区，“海滨广斥、盐田相望”，这里近海盐多，所以该县很自然被命名为海盐。设海盐县后，这个县面积包括今上海大部分和浙江的杭州湾北岸沿海地区，县城设鄅官亭（今金山体育场南），当时，海盐特定的指向是以金山为中心的地方。
关于秦朝金山海盐县城的记载，最早见于汉代班固《汉书·地理志》。公元前81年，海盐县令上官宇开展过一次县境测绘与人口普查。当时县城在康城的海盐县全境北到娄江，南到黄盘关（今杭州湾中王盘山）西海岸，南北有180.5公里；东到大海，西到长水关（今浙江嘉兴西南），东西有176.5公里。全县有935752人，近100万人口。
海盐西迁 柘湖成山
金山的海盐城，如今何在？浙江的海盐又从哪来？
作为上海境内最早的行政区域，海盐县城可谓几经波折，多灾多难。南朝学者顾野王《舆地志》书中有“海盐县”条目：秦置海盐县，县陷为柘湖，湖中小山生柘树，因以为名。北魏郦道元在《水经注》里写道：汉平帝元始二年，海盐县沦为柘湖。唐代李吉甫《元和郡县图志》也记载着：海盐县，本秦县，汉因之。其后县城陷于柘湖。
据东汉《吴越春秋》记载，这座“上海最早县城”在西汉时因地理变迁成为柘湖。据《金山卫春秋》记载，西汉惠帝二年深秋，暴风雨使海盐城内外地动如飘舟，海盐城地面开始下陷，不久，周围上百平方公里土地逐渐成为广阔的湖泊，湖中岛屿上柘树成林，人们把这座湖开始称为“柘湖”。此后，县城搬迁到了康城[1]。
公元前79年，因县令与康城都尉不和，海盐县城再次搬迁，西迁到了今浙江平湖衙前一带。从此以后，海盐城就搬出了金山地区，后来一路西迁到今浙江海盐的位置。从公元前221年开始，到公元前79年，金山海盐城在鄅官亭和康城两地，存在了近150年的历史。而浙江海盐的前身就是金山的海盐县。
如今的金山区松卫南路边，金山体育场南50米，有一座甸山，它的旧称是柘山。清代光绪版《金山县志》载：以地产柘树，故山与湖俱以柘名。据相关人士推测，海盐城遗址就在山的南面。还有相印证的史料：1931年的冬天，一位张堰旧港地区的朱姓少年，在甸山（今金山体育场）南1公里处挖到一块青石碑，上刻“海盐拱北门”。
被称为近代中国地理学奠基人之一的谭其骧，在1973年发表的《上海市大陆部分的海陆变迁和开发过程》中写道，上海境内的古城，同时也有可能发掘出来的，应是秦和西汉时期的海盐县城，希望考古工作者注意及此。
注释
[1]康城，在南宋年间沦海，也成为消失的城市。