“谁来守望守望者？”
尤维纳利斯（Juvenal）
《讽刺诗》（Satires）
柏拉图认为理想社会应该建立在一个“高贵的谎言”——一个确保社会秩序和公平正义的神话——之上。在柏拉图的神话里，存在三种类型的人，分别对应三个心理层次——欲望、精神和理性。柏拉图分别用铜/铁、银和金来象征他们：铜/铁类型——最普通和最低的阶层，由欲望统治，注定从事体力劳动或技术行业；银的类型——由精神支配，受勇气和荣誉的统治，因此是最理想的士兵；最高阶层的人——金的类型——由理性统治，在柏拉图著名的类比里，就像战车的御者控制两匹桀骜不驯的马，约束着其他两个方面。既然理性应该统治个人，它也应该管理社会，因此理性的人更适合管理其他人。
金和银类型的人是社会的守卫者，严禁与其他阶层通婚，从他们中间产生统治者——哲学王，最“黄金般的”人。因此，首要任务是筛选出这些类型，给他们分配适当的命运，但这并不容易：一个“金”孩子可能出生在“铜”家庭，反之亦然，因此需要细致的观察来确保尽早地做出鉴别。为了加快这个进程，养育孩子的义务被一起承担，因此隐含着这样一个事实：孩子属于国家，首先应该效忠国家。
然而，一些批评家发现这样的理想社会很令人不安。奥地利哲学家卡尔·波普尔（Karl Popper）认为它是极权主义的模板，它把权力交到一群未经过选举的、自我支持的知识分子精英的手中。用罗马讽刺作家尤维纳利斯的话来说，“谁来守望守望者？”谁能保证统治者不成为腐败或自我利益的牺牲品？柏拉图认为，通过培训和教育，守卫者们能够约束自己——可以有效地使他们相信这个高贵的谎言：他们自身“黄金般的”本性确保了他们的大公无私。但是，作为聪明人里最聪明的人，难道他们自己最终不会看穿这个谎言吗？