“心中有爱的人不会行走在黑暗之中。”
柏拉图
《会饮篇》（Symposium）
“柏拉图式的”这个词如今依然存在于哲学的语境之外，指没有性爱的友谊：“我们相处得很好，但只是柏拉图式的”。因此，它描述的是一种——无论出于什么原因——没有浪漫性爱的关系。然而，对柏拉图来说，他的意思正好相反：真爱超越了单纯的性爱或者身体的吸引，其最高境界是精神激情的爱的分享。
柏拉图在《斐德罗篇》里讨论了爱，他认为爱具有一种疯狂的特征，并提出了支持和反对的论点。然而，正是在《会饮篇》里我们发现了现在所知的柏拉图式的爱的学说。对话采用会餐——或者说提供食物的酒宴（希腊词“会饮”的原意）时的讨论形式，每个客人发表演讲来歌颂爱。最著名的是诗人阿里斯托芬（Aristophanes）讲述的一个神话：最初的人类被劈为两半，当其中一半不由自主地寻找它的“灵魂伴侣”（soul mate，这很可能是柏拉图式的爱情的起源）时，性的欲望因此产生。
然而，当苏格拉底发言时，赋予了爱更广的意义——一种对美的事物的占有和欣赏。所以，一个年轻人最初可能从欣赏美丽的身体（男人的或女人的——希腊人不介意）来学习爱，但是对爱更深的理解却慢慢超越了外表；一个衰老或丑陋的人可能拥有美的性格或心灵。由此，恋人们逐渐通过将美与身体和个人相分离，进而在不断抽象的事物（比如行为、习俗和观念等）里辨别美，恋人们才能取得进步。最终，真正的恋人为了美本身来交换美丽的事物，体验到爱是一种力量，介于心灵和物质之间，遍及整个宇宙。
柏拉图式的爱情，似乎已不再是它以前的意思了。