福尔摩斯不是个夸夸其谈的人。
特别是在他胸有成竹的时候，他往往是沉默不语，纵使你千方百计，也撬不开他的嘴，掏不出半点秘密。
所以说，跟这么个天性高傲又守口如瓶的人打交道也不是赏心悦目的，我常常忍受这种相顾无言的痛苦。
然而，这次的随同更加让我难以忍受，由于对他的步骤我一概不知。
就这样，我们来到了沼泽地带。
天色漆黑，夜风寒冷，我的心中有种说不出的急切和冲动。
马车朝前走着，先是路过了弗兰克兰的家门，而后就直奔庄园。
我的心跳加剧了，由于我们的马车离那出事的地点越来越近了。梅利琵，梅利琵……
我们提前下了车，并让马车立即回库姆·特雷西去。
我们悄声走近斯台普吞的住宅。
“你带着家伙没有？雷斯垂德。”
这个矮个子的侦探笑着回答：
“只要我穿了裤子，屁股后面就有个口袋，只要有个口袋，我就在里面装点东西。”
“太好了，我俩也装了东西。”
“福尔摩斯，你的嘴巴可真够严实的！现在你该说，干什么了吧？”
“不干什么，就一个字——等。”
侦探有点莫名其妙了，他望了望周围寒冷而又荒凉的夜色，禁不住打了个冷战：
“这地方可不怎么样。我看见咱们前边有所房子，房子里有灯光。”
“对了，这就是那家伙的家院。哎，你俩听着，用脚尖走，压着点嗓子。”
我俩只好照办。
离房子有两百码的时候，福尔摩斯又下令了：
“停止前进，隐蔽在右边的石头后！”
“咱们就在这儿傻等？”
“这是打伏击！雷斯垂德，你埋伏在这条沟里。华生，你去过他家吧？我问你，这边的几个窗子是什么房间的窗子？”
“厨房。”
“靠那边的那个很亮的房间呢？”
“餐厅。”
“看，那百叶窗拉开了。你轻车熟路，凑过去看看，他们在干什么。注意，别让他们看见你！”
我蹑手蹑脚地穿过小路，然后猫着腰顺着那道矮墙朝前走。矮墙两边是些树，刚好掩护了我的身影，我迅速地找到了一个安全的观察点。
只见餐厅里只有亨利和斯台普吞两个人。两人面对面地坐在桌子两旁，嘴里都叼着雪茄烟。桌上有咖啡、葡萄酒之类。
看那样子，斯台普吞正在高谈阔论，而亨利有点心不在焉，或许他心里正在害怕——由于过一会儿他要单独走过沼泽。
这个时候，斯台普吞站了起来，转眼间就出了房门。我躲在这里能听到他的脚步和关门声。我好生奇怪，这个家伙想要干什么去？我紧紧地盯住他，他走过来了，然后转到树木围绕着的一间小房子跟前。
我探出头想看个究竟，但由于他背对着我，所以我看不清他在干什么。
不过，我听见了他用钥匙开门的声音，尔后他一闪身就进了小房子。因此，小房子里扑嗒扑嗒地传出了厮打拼搏似的声响。
我正在纳闷，他就又从小房子里出来，而且十分快捷地回到了餐厅。
亨利又倒了酒，朝刚刚回到房间的斯台普吞打着招呼。
我悄悄退回到福尔摩斯的近旁，并低声告诉他我所见的一切。
他关注地问我：“那女的不在？”
“对，不在。”
“她可能在哪儿呢？别的房间也没有亮灯啊。”
“我也不知道。”
这时的夜色更加浓重了，大格林盆泥潭上的白雾飘过来了，如同不尽不断的云幔，在月光的照射下别有一番风味。
远处的山峦突兀兀的，浮动在雾气之中，给人一种如梦如幻的感觉。
福尔摩斯无奈地说：“浓雾就要袭来了，华生！”
“有影响吗？”
“有影响。夜长梦多嘛。不过，我看他快走了，都十点了。如果他再呆下去，夜雾会挡住小路的，那样，怕要出意外的。”
天空中的月亮定定地挂在那里，仿佛十分安然，这浓雾之上的夜空是属于它的，它能有什么急不可耐的事情呢？
厨房的灯光忽然灭了，看来一切都收拾好了，仆人都该休息了。
餐厅的灯却依然亮着，谋杀者和被谋杀者依然在抽烟闲谈。
夜雾越来越浓了，窗户似乎都被蒙上了一层布幔，近处的树木也看不清了。
福尔摩斯有点急不可待了：
“还有一刻钟，再不走就晚了，半小时之后，大雾会遮住一切。”
“咱们找个高处观察吧。”
“好，我也这么打算呢。”
因此，我们退到一处岩石上，离房子有半里远。
月光在夜雾的侵扰下也有点模糊不清了，黑夜开始露出狰狞的面目。
福尔摩斯忧心冲忡地说：
“咱们不能再往后撤了，离他太远，会有危险的。他一出来，说不定就会被人杀了。咱们就在这死等！”他边说边跪在地上，然后把耳朵贴在地面上。“哦，好了，他出来了，我听见脚步声了。”
果不其然，过了一会儿，我们就听到了清晰的脚步声。脚步有点犹豫，但其中也含着急促，看来，他的心情是复杂的。
我们躲在岩石之后，等着他走过去。
只见他神态慌张，脚步杂乱，似乎已经感受到了巨大的危险。
福尔摩斯嘘了一声，然后打开了手枪的保险盖，低声命令道：
“它来了，注意！”
我们屏住呼吸，死死地盯着另一个方向。浓雾中传来了不大的响动——叭喀叭嗒，看来可怕的东西就要出现了。
福尔摩斯脸色苍白，但嘴角处带着一种狂喜和兴奋。忽然间，他的嘴因惊讶而大大地张开了。
我在这个当口儿听到一声惊叹——那是雷斯垂德发出来的。
到底出现了什么？
我定睛一看，啊！我从地上跳了起来，抓着手枪的右手都有点麻了。
一只大猎狗蹿了过来。
它浑身漆黑个头很大，眼睛里闪着火光，嘴巴里喷出火舌……
真是个魔鬼！
我的冷汗一下子就下来了，他们俩人也都大气不敢出半口。是啊，这简直是人间没有的恶狗！眨眼间，大黑狗从我们眼前跑过去了，它在一心一意地追赶可怜的亨利。
我们这才醒过神来。
福尔摩斯和我同时开了枪。
那家伙发出一声极其恐怖的吼声——这说明它至少中了一弹。但奇怪的是，它没有停下，也没朝我们扑过来，它仍是朝前蹿去，它追逐原有的目标。
远远的，我们几乎看不太清楚，但知道那个仓皇而逃的是亨利，他已经看见了这只可怕的大猎狗。
我们甩开步子就往前追。
是的，我们深信它不是神怪之物，由于我们已经打中了它，它发出的吼叫证明它有肉体，它有普通的生理。
福尔摩斯跑在前头，他真有点像飞毛腿，步子跨得又大又快，把我们俩拉了很远。
当然，我也在拼命地跑，把那个矮个子的雷斯垂德拉了好远。
亨利一连串地喊叫着，发出垂死的呼救，那声音几乎是颤抖着的，听了让人心慌意乱。
那只大黑狗嗷嗷怪叫着，仿佛要报仇雪恨似的。
我们冲了上去。
黑狗已经扑倒了亨利，正凶狠地张开大嘴，要咬爵士的咽喉。
就在这千钧一发的生死关头，福尔摩斯的枪响了，啪，啪，啪，啪，啪——一连打出了五颗子弹。
子弹全都打在了恶狗的肚子上。
恶狗反弹了起来，尖利的牙齿咬了个空，“扑通”一声栽到了地上，发出死前的哼哼，那四条长腿仍在不停地蹬着，但一下比一下慢了……
我余气未消，把手枪抵住恶狗的脑袋。
不过，它已经断气了。
亨利倒在地上几乎是晕过去了。这可怜的人啊！
我们赶紧给他解开衣领，扶住他的肩膀。雷斯垂德忙把白兰地酒瓶塞到他的嘴里，他终于睁开了双眼。
他惊魂未定地问：
“那是什么？到底是什么呀？把我吓死了。”
福尔摩斯镇定地回答：
“甭管它是什么，它肯定是被打死了，彻底打死了！”
这只大黑狗不是纯种的血猩，也不是纯种的獒犬，很可能是这两种狗的混种，面相凶恶，个头大得像个狮子。
奇怪的是，死了的狗嘴和狗眼依然在闪光，莫非真是神怪？
我大着胆子摸了摸那狗嘴，抬起手来一看，啊呵，我的手指也发光了。
一切都明白了。
“是磷。”
福尔摩斯若有所思地说：
“真是个狡猾的狐狸！居然想出这一着来吓唬人！抹了磷，倒也没有影响它的嗅觉。哦，亨利爵士，真对不起了，让您受惊了。我也没想到是这么一只大猎狗，而且雾又这么大，几乎看不清楚……”
“不能这么说，是您救了我的命。”
“也让您冒险了。还能站起来吧？”
“再给我一口白兰地，我就能站起来了。哦，请拉我一把。好了，下一步咱们干什么，说吧。”
“你就回庄园吧，好生休息休息，我看你再也经不住折腾了。”
亨利全身都在哆嗦着，我们只好把他搀到一块石头上。
福尔摩斯说：
“先让爵士自己呆会吧，咱们得赶快行动了，现在是十万火急，咱们得分秒必争抓住这个混蛋！”
我们顺着小路冲向住房。福尔摩斯果断地说：
“他肯定不在房子里，刚才他肯定听到了枪声。”
“也许没有听见，这么远，又有雾。”
“他准是跟在猎狗之后，否则他没法控制它。他这会儿能不跑掉？不过，咱们先搜查搜查他的住房。”
住房的前门大敞着，我们冲了进去，挨着房间搜查。除了餐厅之外，哪里都没有亮着灯。那个老仆人吓得惊慌不已，站在那儿像筛糠的一样。
我们弄亮了灯，从一楼上了二楼。
有一间卧房的门紧紧地锁着。
雷斯垂德高喊着：
“有人吗？回答我！我听见你的动静了，快开门！”
房子里传出很细小的沙沙声。
福尔摩斯照准门锁踹了一脚，门当下就开了。
我们一拥而进。
屋里没有斯台普吞的人影，却是个让我们想都没想到的人。
屋子的四壁有一周玻璃框子，里边是蝴蝶和飞蛾的标本。中央处有根木柱，撑着屋梁。木柱上捆着一个人——是用床单之类的东西捆的，兜头盖脑的，让人看不出是男是女。
我们七手八脚的解下了这个人。原来是斯台普吞的太太。
她那塞在嘴里的毛巾几乎快要让她窒息了，脖子上、胳膊上都是被鞭打的痕迹，唉，这个可怜的女人吃了许多苦头。
她当场就晕了过去。
福尔摩斯急忙叫雷斯垂德：“快，你的白兰地！”
她终于睁开了双眼，只见她惨白的双唇歙动着，发出虚弱的声音：
“他逃走了吗？他逃出去了吗？”
“他想逃？没门儿！”
“不，不是，不是他，不是他，是亨利爵士，他出事没有？”
“没有。他平安无事。”
“那只猎狗呢？”
“死了。”
她长长地舒了一口气：
“感谢上帝！感谢上帝！这个挨千刀的，他不算个人啊！差点把我打死呀！我多傻呀，我一直被他蒙骗着，我还以为他爱我呢……”她泣不成声了。福尔摩斯劝解她：
“别哭了吧，多爱护自己吧，认清他的狼子野心就也算是个结局了。请你告诉我们，他藏在哪儿了？如果你真的曾经为虎作伥的话，那么你现在可以将功赎罪了。”
她认真地回答：
“他肯定去泥潭中的小岛了，那小岛上有个废锡矿，他把猎狗就藏在那儿。在那儿，他早就留了后手了。”
福尔摩斯提着灯走到窗前。
夜已经很深了，大雾如同云海，汹涌翻卷，显示着特有的气势。
福尔摩斯肯定地说：
“看看这雾，能有人穿过泥潭走到小岛上吗？”
她听了这话惊喜万分，大有幸灾乐祸的意味：
“这个混蛋等于自投罗网！这种天气，他肯定是有去无回！我跟他一块插了些木棍标出了记号，小路才能走了。唉，早知如此，还不如提前把那些木棍拔掉呢！”
在这种情况下，我们的确无法去追踪他了。因此，我们把雷斯垂德留下照看房子，便与亨利一同回庄园了。
当亨利得知他所爱恋的小姐竟是斯台普吞的妻子时，他一句话也说不出来。是的，有苦说不出啊。今晚的一切让他的神经承受程度达到了极限。一到家，亨利就躺到了床上，后半夜便发起了高烧。因此，我们只好请来摩梯末医生。医生一边照料他一边安慰，并约定选个好日子动身去周游世界。
第二天早晨。
沼泽地的浓雾渐渐散尽了，太阳照得人间晴朗而又祥和。
斯台普吞太太把我们带到了泥潭前。她的热情很高，就像是要抓住自己的仇敌一样。我们找见了那条小路的记号——一根根白色的木棍。木棍引导我们从一堆树丛跳到另一堆树丛，安安全全地穿过了那些泥坑、水洼、芦苇、青葱。烂掉的水草散发出熏人的臭气，使得整个泥潭之上晦浊难捱，让人无法正常的呼吸。
然而事实上，我们走得仍是深一脚浅一脚，有时靴子陷进稀泥里，有时裤子上溅上泥巴和脏兮兮的绿沫子。
半路上，我们发现了一只黑皮鞋。
由于这只黑皮鞋在小路的一边，所以福尔摩斯便跨出小路一步。正当他要捡起皮鞋时，他一下子就陷了进去，而且直陷到腰部。
我们急了，赶紧伸出手去，退着把他拉了出来，那种感觉也不亚于一次冒险。他如获至宝地把皮鞋递给我们看，皮鞋里边印有“麦尔斯·多伦多”字样。
他风趣地说：
“这个泥浴我没白洗吧？这只鞋就是亨利丢的那只。”
“准是斯台普吞丢在这里的。”
“对，他先让猎狗闻了鞋味，可还没有来得及扔的时候，他就知道出了差错。所以枪一响，他就往这里逃，匆忙之中把鞋扔在了这里。由此可见，他至少跑到这个地方了。”
接下来，我们仔细搜查脚印，但结果是一无所获。由于在这泥潭之中，仅存的一点路面也是被泥浆掩盖过了的。
小岛上的确有废弃的矿坑及半坍半倒的矿工小屋。在一所破房子里，我们发现了一只马蹄铁、一条锁链和一些啃过的骨头，由此可见，那只恶狗的确在这里呆过。
另外，在不远处，有一具骨架，骨架上粘着些零七碎八的棕色狗毛。
福尔摩斯惋惜地说：
“天啊，这只可怜的小狗，就是摩梯末医生的那只卷毛长耳横犬！唉，至此为止吧！一切都清楚了。他把狗养在这里，但这狗是会叫的呀！所以就有了沼泽里的怪叫了，白天也好，晚间也好，听起来都不好听啊。”
“他一有急需时，就把狗带到梅利琵的小屋子里。但他不是轻易这么干的，只有所有的条件都具备了，他才敢这么干。”
“你们看见没有，这只铁罐里的东西就是磷，抹在狗身上造成其闪光发亮，怪吓人的。当然，他是受到了传说的启发。他吓死了查尔兹爵士，也吓死了那个逃犯塞尔丹。由此可见，他费了许多心机呀！”
“这就是聪明反被聪明误吧！世间哪有神怪魔鬼？都是人们自己吓唬自己。自然是伟大的，不错，但人类也是它的朋友！比如说这沼泽吧，它是善恶分明的……”
说到这，他挥了一下手臂。
我们深信，这块色彩斑驳臭味冲天的泥潭埋葬了那个残忍而又狡猾的斯台普吞。是的，是他自投罗网，是他自己为自己选择了葬身之地。
苍天有眼，大地有情。