清明是被大哥惯坏了的。大哥在农村算晚婚，头胎生了个儿子。他就当成金宝贝，生怕儿子吃了亏。下点毛毛雨，只要他没时间把儿子背到两里外的村小，就不让儿子上学，他说下这么大的雨，上啥学呢！言毕把儿子装进背篼。带他一道上山，他割草，锄地，儿子就捉蝴蝶，或者捡石头打树上的鸟。大哥跟大嫂后来吵架的时间很少，但那几年吵得多，都是为清明的事。大嫂没什么文化，但她懂一句古语，叫耕读为本。她说在农村，能读书的就一定要读书，不能读书的就把田种好。话虽如此，其实她心里明白，在我们那样的大山区，种田只不过是吊命，唯一可靠的出路是把书读好。清明不去上学，她就拿使牛棍打，棍子还没落到身上，清明就扯破了嗓子嚎，大哥听到哭声，必然迅速冲过来，一把将清明搂在怀里，龇牙咧嘴地朝着大嫂发狠。清明见有人保他，就哭得更加理直气壮，逃学也更加顺理成章，每次考试语文数学都得鸭蛋。那时候清华还没念书，大嫂把清华夺进怀里，对大哥说，你毁了一个，可不能毁两个，清华将来上学，由我看管，你要是再插手，我们各走各的路！
自从嫁过来，大嫂没说过这么决绝的话，大哥果然不敢再娇惯清华了。
在大嫂的心目中，有一道遥远的光，而大哥的心里没有这道光。大哥只能看到眼下的生活。
清明村小毕业，就去普光镇中学念书。镇中学是住校的，脱离了母亲的视线，他就更加肆无忌惮了，课本发下来，最多一个月，不是撕烂了，就是弄丢了。老师知道他成不了器，对此基本上不过问，他不进教室听讲，照样不过问，这样，清明把学校当成了客栈，与镇上的公子哥儿去开设在镇政府底楼的游艺室打台球，或者去清溪河钓鱼。一群人今天这一派，明天那一派，彼此结交又彼此仇视。结交的时候，去镇里最好的酒楼赊账吃喝，末了就进那酒楼的包厢里看录像，玩游戏机，仇视的时候就打群架，打别人也被别人打，从而练就了一身好力气。
那些日子，大嫂赶场，常常被酒楼老板拦住。酒楼老板是个花枝招展娇娇小小的年轻女人，全镇人都知道她叫倩儿，也知道她是跟镇上某位领导睡觉，才拉来那么多吃公款的食客，也才敢于大张旗鼓地放学生进去看录像打游戏，因此对她又鄙夷又畏惧。倩儿不知通过什么途径，认出大嫂是清明的母亲，她摇摇曳曳地走到戏楼底下（现在那里已无人演戏，每到赶场天，坝子里就拥挤着卖山货的乡里人），走到大嫂跟前，居高临下又和颜悦色地说，你家清明又欠我一百多了。大嫂本来是蹲在自己背篼跟前的，那背篼里装着土豆或者谷糠，这时候站起来，跟倩儿一般高地站着。倩儿那么白，那么好看，像是从戏楼上走下来的，给人一种不真实的感觉，而大嫂的脸色黄不拉唧，散发着山风和太阳的苦味，头发虽然在出门前特意梳理过，还系了两根辫子，这时候却显得灰暗又凌乱。大嫂久久地说不出话来，她被那个庞大的数字堵住了，她还被周围好奇的目光堵住了。倩儿说，你倒是发个话，啥时候还我啊？大嫂这才说，二场，二场我还你。倩儿走了，大嫂又蹲下去，像石头一样沉默着，直到有买主走到她面前了，她才醒悟，自己是来卖货的。卖了这点货，才能买盐回去，或者买农药回去。这么一惊醒，她才恢复了一些活力。
普光镇两天一个场，回到家，大嫂就马不停蹄地把谷子从仓里撮出来，去当门的石碾里碾成米，把谷糠筛掉，碎米筛掉，第二场背到街上去卖。她要卖一百多斤米才能抵儿子欠下的债。老君山的土地瘦，收成薄，种出的粮食仅够吃而已。大嫂做着这些事情，心里充满恐惧。
由于大哥干不了重活，那一百多斤米，到时候也是大嫂背到街上去卖的。
大哥种下了苦果，由大嫂来吃，但她已经不再跟大哥吵架了。有一回大嫂对我说，清明成今天这样，我这个当妈的有责任，我当时不该由着你大哥。
大嫂每次去把钱还给倩儿的时候，都向她交代：以后不要让清明来赊账了。倩儿当时是答应的，可过不了多久，她又到戏楼底下找到了大嫂。那么好看的一个人，在大嫂的眼里，却比毒蛇还让她害怕。她不等倩儿靠近，双腿就情不自禁地弹了起来，直打哆嗦。当倩儿又说出一个惊人的数字，大嫂到底忍不住了：我不是叫你不让他赊吗，你自己要赊，你去找他，我不管！倩儿翘着嘴角说，你咋这么不讲道理呢，消费前他也没说赊账，我怎么知道昵？再说那么多人一起来，我开始也不知道是谁买单啦。倩儿看到有那么多乡里人带着欣羡和敬畏的目光望着自己，就禁不住滋长了一点儿骄横（平时，她的骄横只在骨子里，皮面上却总是温柔和气的），话也越说越难听了，她说你这人咋这么不要脸呢？