《文言传》是乾、坤两卦专有的。坤卦《文言传》篇幅不多，乾卦《文言传》则占大部分，何以如此？因为乾卦是最基本的。从卦到爻，又从爻到卦，乾卦《文言传》不厌其详讲了四遍。但坤卦也有它的特性，由乾卦的“大哉”到坤卦的“至哉”，由理想到实践，由企划到执行，由天理到地势，借坤卦的特性来提醒我们，要面对现实，不要光想不做。至于与乾卦共通的东西在坤卦就不用多谈了，因此坤卦从卦到爻讲得比较简略，只讲一遍。
首先，《文言传》的“文”和“文在中”的“文”，都有刚柔交错的意思，象征错综复杂的阴阳互动形势，诸如男女、雌雄、大小、强弱等。要妥善处理这些棘手的问题，除了要有耐心、包容心，还要沉得住气，更要有和平解决争端的智能，才能避免像“龙战于野”这样的流血冲突。这就是“文”。
与“文”相反的就是“武”。用武力处理纠纷，不但无法解决问题，反而会带来更多争端与伤害。而“文”的手段固然可以皆大欢喜、和平收场，但这种高段的功夫，必须具备深厚的文化素养与文明发展过程累积的经验智慧才做得到。
《易经》对于“文”的精神有充分的发挥，例如小畜卦就讲“君子以懿文德”，“文德”是解决所有纷争的重要素养。正如《论语?季氏篇》云：“远人不服，则修文德以来之。”不以战争的手段而使天下臣服，用和平化解矛盾，这就叫“文德”；相对而言，霸道的思维无法解决任何问题，也不会得善终。
其次就是“言”字。“言”和“语”是有差别的。“言”是指正式的言论，所以儒家三不朽——立德、立功、立言，“言”是其中之一。“语”就比较生活化、比较平易自然，不需要字斟句酌。重要人物特别要谨言慎行，因为他们的言论影响层面太广，所以通常一个重要部门、重要人物都有发言人，专门负责发表公告或重要宣言，而且需要缜密的幕僚作业。
总的来说，《文言传》通过乾卦、坤卦六爻承、乘、应、与的互动，象征人类组织生活中种种高层与基层、内部与外部的很多冲突矛盾，提出以和平方式处理纷争的期望，并建立永恒性的理论，也就是“立言”。可见，《文言传》是入世的、务实的，谈的都是人生中极可能碰到的经验。