“十二月党人”指的是俄国一批贵族革命家，成员主要是军人，多数是参加过1812年的卫国战争和1813—1815年俄军远征的人。他们于1825年12月14日在彼得堡枢密院广场发动起义，反对沙皇专制制度与农奴制度，被称为“十二月党人起义”。
早在1816—1821年间，一批思想先进的军人成立了“救国同盟”和“幸福同盟”。1821年又在高加索一带和彼得堡地区成立“南方协会”和“北方协会”。他们试图发动政变，纲领是废除农奴制、建立统一的共和国或带有联邦制性质的君主立宪政体。随着北方协会中共和派势力的加强，又拟定出了总的宪法法则。
普希金与他们基本是同代人，思想上有共同之处，在彼得堡和放逐南方时与他们中间的一些人有过交往。
1825年11月19日，沙皇亚历山大一世于亚速海滨城市塔甘罗格猝死。沙皇驾崩，王位一时虚悬，革命军人将起义提前到1825年12月14日在彼得堡枢密院广场举行。1825年12月29日—1826年1月3日乌克兰的切尔尼戈夫军团也举行起义。起义没有广大人民的参加，失败了，运动被镇压下去。
579人受到审讯。1826年7月13日，五位领导人被判处绞刑，他们是帕·彼斯捷尔、谢·伊·穆拉维约夫—阿波斯托尔、康·费·雷列耶夫、米·帕·别斯图热夫—留明、彼·格·卡霍夫斯基。其中有几个人是普希金的朋友。
121人被判处服劳役，流放西伯利亚，其中有沃尔孔斯基、穆拉维约夫、达维多夫、纳雷什金等。
还有3000多名士兵遭到迫害。
十二月党人起义是俄国革命者的第一次武装行动，对以后的革命运动影响很大。
普希金被幽禁在米哈伊洛夫斯克村时，得知十二月党人的几位领袖被处死后，极为悲痛。为了不使自己的文稿招惹更多的麻烦，他销毁了与他们有关的文字材料，但手稿中为他们画的肖像，却保留了下来。
我们在普希金1826、1828、1829年的手稿中，三次看到他画的绞刑架和五位被绞死的人。
帕·彼斯捷尔（1793—1826）
1821年，二十二岁的普希金被流放到南方基什尼奥夫时，认识了比他年长六岁的革命家帕维尔·彼斯捷尔。彼斯捷尔给普希金留下很深的印象，认为“他是我所认识的人中最有头脑的人”。
彼斯捷尔是1812年俄国反对拿破仑入侵的卫国战争的参加者，1819年升任马里乌波里骠骑兵团的中校。1821年任维亚特步兵团团长、上校。
他是军事协会的成员，“救国同盟”和“幸福同盟”的盟员，是“南方协会”的首领，《俄罗斯真理》的作者。起义失败后，他作为主犯之一，于1826年7月13日被处绞刑。普希金画的绞刑图上的左数第一人就是彼斯捷尔。
普希金在长诗《叶甫盖尼·奥涅金》第十章的草稿中也曾提到过他。
1821年、1824年和1826年普希金在写诗的草稿中多次画过他，大约十六幅，说明诗人对他的崇敬与思念，他的壮烈牺牲一直牵动着普希金的心。
谢·伊·穆拉维约夫—阿波斯托尔（1795—1826）
谢尔盖·伊·穆拉维约夫—阿波斯托尔出身书香门第，是外交家、作家、美术研究院院士穆拉维约夫的次子。他参加过1812年卫国战争，是切尔尼戈夫军团的中校，“幸福同盟”的盟员与“北方协会”的会员，是十二月党人领袖人物之一。
普希金早在被流放南方之前，在彼得堡即与他相识。普希金在《叶甫盖尼·奥涅金》第十章中曾提过他。
他为穆拉维约夫画过四幅肖像。绞刑架上的第三人即是他。
康·费·雷列耶夫（1795—1826）
雷列耶夫是诗人、“北方协会”会员，1825年12月14日起义的领导人之一，《北极星》杂志（1823—1825）创办人。作品有抒情诗、历史诗《沉思》（1825），长诗《沃依纳罗夫斯基》（1825）和《纳里瓦依科》等，充满俄罗斯浪漫主义所特有的政治联想。
普希金和他相识于1819年2月，当时他们两人都在彼得堡。
普希金与雷列耶夫就诗创作进行过交谈、争论和书信往来。起义失败前不久，雷列耶夫在信中深情地提醒普希金说：“俄罗斯的目光都望着你……你要无愧于诗人与公民的称号。”雷列耶夫也许对自己的命运有所预感，所以把自己对诗人的期望尽早告诉了普希金。
普希金手稿中保留下他的肖像。诗人反反复复画他，从肖像画中我们可以看出普希金对他的形象很熟悉，善于抓住他的特点：突凸的额头、高高的鼻子、淡色的头发、紧闭的双唇。可以看出普希金对这位兄长是满怀崇敬之情的。
米·帕·别斯图热夫—留明（1803—1826）
别斯图热夫—留明是俄国十二月党人、少尉、“南方协会”会员，主张共和制，切尔尼戈夫军团起义领导人之一。
普希金画的绞刑架的右数第一人即别斯图热夫—留明。
普希金似乎只为他画过一幅肖像，可能他们并不太熟。
彼·格·卡霍夫斯基（1797—1826）
卡霍夫斯基毕业于莫斯科大学贵族子弟学校。1817年曾在部队任职。1821年退役，是“北方协会”成员，他被关在彼得保罗要塞期间，三次写信给沙皇尼古拉一世，抨击俄国的现实。
他和普希金相识于1820年以前。
普希金在自己的手稿中留下为他画过的三幅肖像，其中的一幅是卡霍夫斯基和雷列耶夫握手，寓意是南北两地革命者携手并肩共赴国难。这幅画画在叶·乌沙科娃的纪念册上。