素食，绝非迷信。于佛门是为了持戒，不杀生。源于众生平等，保养仁慈恻隐之心。素食，有人为信仰而吃，有人为还愿而吃，有人为环保而吃，有人为健康而吃。动物脂肪会增高人体胆固醇，引起多种疾病。不信教的欧美人士同样提倡素食，因为不少老寿星多是素食者。在英国，约有1/4的年轻妇女为了防胖不再吃肉。少吃肉，是未来饮食的一大趋势。
早在佛教传入之前，我国已有素食之说。《仪礼·丧服》载：“既炼……饭素食。”（祭祀祖先，要吃素。）《礼记·坊记》中说：“七日戒，三日斋。”佛教传入中国后，与汉地风俗习惯相结合，才有吃素的戒律。梁武帝崇佛，根据《大涅槃经》的教义倡导吃素，亲笔撰写《断酒肉文》。又因为佛教“戒杀”、“放生”思想，与儒家“见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉”相契合。素食者内心坦荡，生活乐观，对人和动物更加有爱心。
美国参议院营养及人类需要精选委员会所作的报告说明：食肉和十大死亡原因中的六种疾病（心脏病、癌症、脑血栓、糖尿病、动脉硬化、肝硬化）有关，因肉食产生阻塞动脉的胆固醇。骇人听闻的非典型肺炎、禽流感病毒，源发于动物身上。在美国、日本、巴基斯坦和南美诸国家调查显示，素食者平均寿命高出肉食者5岁以上，基本不患高血压、心脏病、癌症和糖尿病。
瑞典博物学家林耐，最早将人类确定为灵长目，而非食肉目动物。他说：“人类的结构，无论从内在或外表看，若与畜类比较，都显示出谷、菜、果即是他的天然食物。”从消化系统看，食肉动物犬齿发达，小肠短，大肠平滑。人的犬齿不发达，小肠约有6公尺。
据现代科学研究表明，素食中营养的丰富及全面，大大超过肉食。前苏联高加索地区，饮食全是新鲜蔬菜、谷物、瓜果、乳酪和牛奶，皆不食肉。在10万人中，100岁以上有50人。而美国10万人中，100岁以上的仅3人。保加利亚在二战前，600万人中100岁老人有160多人，其中95%终生素食。现在，美国、欧洲及日本正在改变饮食结构，强调以素食为主。1994年，美国素食者已达1200万人，类似“全素斋”食店遍及各大城市，逾1，000家，食客来自各阶层，包括各类明星。台湾吃素人口10，000以上，长期吃素的14%。
长寿，并非现代医学、营养学指导的高热量、高蛋白，而是谷类、菜类食物的营养论。全球众多寿星多素食或半素食：匈牙利农夫查登186岁，挪威农夫苏伦登160岁，前苏联山地人米斯里莫夫160岁，丹麦农夫庄康波格146岁。他们的日常饮食不离大麦、马铃薯、豆类、白菜等。古今中外不少名人圣贤(如爱因斯坦、萧伯纳、莎士比亚、牛顿、富兰克林、甘地、史怀哲及所有瑜伽行者)皆素食。我国的广大僧尼，当代的梁漱溟、赵朴初、林丙南等居士素食达70年以上。
孙中山先生大力倡导素食。《孙文学说》中写道：“中国人常饮者为清茶，常食者为淡饭，而加以蔬菜、豆腐。此等食物，为今日卫生家所以认为最营养且有益于养生者；故我国穷乡僻壤之人，饮食不及酒肉，常多长寿。”“西方提倡素食，在于科学卫生之知识，以求延年益寿之功夫，然真素食之品，无中国之美称，其调味之方，无中国之精巧。”“夫素食为延年益寿之妙术，已为今日科学家、卫生家、生理学家、医学家所共认矣！而中国人之素食尤为适宜。”
“斋饭能益寿，素食能养生。”素食中，蔬菜含水溶性纤维，称“绿色清道夫”。纤维质普遍存在于谷物、豆类、马铃薯、玉米、菌类、蔬菜、水果之中，营养完善。佛门素食珍品有：竹笋、豆制品、蘑菇、木耳等。人体所需要的最基本的营养成分：糖、蛋白质、脂肪，可从谷物、蔬菜中得到基本满足。虽然粗糙些，通过消化吸收，降低血液中胆固醇，能预防心脏病、高血压、糖尿病、癌症等。减少脂肪吸收，也就能减肥。人体发胖，是食肉过多，动物脂肪、蛋白质在体内产生过多热量无处使用而囤积的结果。肥胖的人易患高血压、心血管病、糖尿病、癌症等。
食物在体内分解为酸性、碱性两大类。动物肉类为饱和脂肪，猪肉达75%。胆固醇多，血管易硬化。植物性脂肪为非饱和脂肪，可降低体内胆固醇。多食肉类，血液呈酸性（血浊）；多食蔬菜，血液保持碱性（血清），畅流无碍，使人清爽，精力充沛，富于耐力。奥林匹克著名游泳冠军茂林罗斯，两岁时开始吃素，游泳速度惊人，耐力特强，比赛最后关头速度加倍。老牌著名影星蝴蝶，日常素食，古稀之年风韵犹存。
得天独厚的自然条件，为寺院僧尼素食奠定了物质基础。寺院用当地土特产制作素食，独放异彩，回味无穷。乾隆皇帝游江南，到许多寺院去吃素菜，在常州天宁寺品尝后说：“胜鹿脯、熊掌万万矣。”我曾在峨眉山万年寺吃过一顿斋饭，一席素食使人俗念顿消。工艺菜多有象征意义，外表形态与荤宴一模一样，而且更爽口。四川的著名四大斋僧曾到此传厨艺，山上有僧尼至今尚能操持。至于其他不少寺院名曰素餐，实在不敢赞扬。
素食，不是僧尼、居士们的专利。为自身健康，老年养生，素食好处多多，但也不能当作唯一选择。