“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公”，兴于盛唐，集大成于宋代。“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”（《神农百草经》）饮茶，是我国抗衰老的传统疗法。常言道：开门七件事，柴米油盐酱醋茶。可见茶与人们日常生活密不可分。乾隆皇帝生性爱喝茶，臣子献宠道：“国不可一日无君。”他喜悦道：“君不可一日无茶。”鲁迅先生说：“有好茶喝，会喝好茶是一种清福。”
唐朝僧人陆羽，人称茶圣，著有《茶经》，翻译到全世界。据《茶经》载：西晋以敬茶为寺院待客之礼仪，供养三宝，招待香客，专设茶厅。著名的西湖“龙井茶”，便是北宋后期辨才和尚率众生，在狮峰山开辟茶园而出名的，有“自古名寺出名茶”之说。僧人坐禅，以茶敌睡，安得五蕴空灵六根净，茶与禅便结下不解之缘。赵州和尚一句“吃茶去！”成为有名的公案，让不同的求法者自己去开悟。文人群起效仿，隋唐进入寻常百姓家。寺庙对茶的传播和饮茶习俗，起到普及作用。
不同人品茶，能品出不同的意境。茶未入口，杯中已溢出清香。翠绿的叶、芽，在明澈的开水杯里漂浮下沉。呡上一口，慢慢咽下，细细品味，人生滋味尽在其中。温开水泡茶，浮在水面，不会生发出香气。人生如此，在社会生活中几沉几浮，才显出气质。“茶里乾坤大，杯中日月长”。味至宽、性至厚，色至清，见性明心。品茶有高低文野之别，又有雅俗共赏的一面。文人饮茶，“茶壶虽小，能容天下”。《红楼梦》中妙玉说：“一杯为品，二杯解渴，三杯为驴饮。”百姓饮茶，出自需要。和尚饮茶是一种茶道，茶禅一味。
文成公主入藏，将茶传入藏区。我早年在康藏高原工作，几乎每天早上都吃酥油茶、馒头，一儿一女，有了这两样吃的最饱。一旦上瘾，终生嗜好，至今我们全家人常常思念。殷实人家，还要在酥油茶里加上核桃仁、或生鸡蛋、奶粉等，喝起来更香更有营养。农牧区的藏胞火炕上，整日都有一大壶茶，一日三餐前后都要喝上几碗。无论谁从谁家路过，相识不相识都热情相邀：“进屋喝茶去！”
“茶道出自禅宗，为僧人所行。”饮茶能让人心情放松，排除杂念，有利提高悟性，为修禅者必备之一。一是表明生活禅，二是喝出一种禅境来。《南坊录》说：“以佛修行得道，乃茶是第一大事也。”寺庙里设有茶堂，佛弟子和普通人共同饮茶，谈论佛经、茶道，淡泊人生，拉近了相互间距离。在日本，至今讲究茶道，而且常来我国交流。
茶有多种维生素、氨基酸、咖啡碱，能兴奋高级中枢神经，改善血液循环，帮助消化。《日用百草》中说：“茶饮之，使人益思，少卧，轻身明目。”“解烦止渴，解腻清神。”饮茶能控制情绪，提神补脑，抛弃一切妄念，与生命伴随始终。饮茶能除浊涤心，养生气，祛病气，老少皆宜，益寿延年。
茶成为举世公认的绿色保健饮料，富含有益于人体健康营养素和药效成分，含有500多种有机化合物。其中绿茶最好，有抗衰防癌作用。茶多酚有增强人体毛细血管韧性，降低血脂、防止血管硬化功能。对治疗高血压、冠心病有很好的辅助作用，并能防御放射性物质伤害。茶多酚还可清除肌体中的自由基，降低癌症发生危险性，防衰老等多种功效。儿茶素的抗氧自由基，对延缓人体细胞衰老起作用。饮茶可控制糖尿病，预防中风，但不宜太浓。