第一，孝不是盲目地服从先人，更不是“父要子亡，子不得不亡”，而是更好地继承长辈的思想，更好地光大长辈的事业。
第二，在一个集体中，无论什么身份、什么地位的人，都应该有自己的尊严，受到大家的尊重。所以在家族祭祀活动中，有按爵位排列，尊爵高者；有按照祭祀所担任的职事排序，尊能干者；有按血缘人伦位序排列，尊人伦位序高者；有按毛发黑白排序，尊年老者。以谁为尊，每次有不同的标准。基本上使每一个人都有被尊的机会。
第三，后人承继先辈文化，不能光靠说教，还要经常通过声、形、动作、仪式复制先辈文化存在的氛围。即让众先祖的灵牌各就其位，行先祖所制之礼，奏先祖所做之乐，敬先祖所尊，爱先祖所爱。
第四，“明乎郊社之礼、禘尝之义，治国其如示诸掌乎”，这是说，治理好国家，既要抓住宏观的精神——天地，又要抓住微观的道理——各家族之祖。将大道理和小道理恰当地结合起来，治理国家就容易了。
§§§第二十章
哀公问政。子曰：“文武之政，布在方策。其人存，则其政举；其人亡，则其政息。人道敏政，地道敏树。夫政也者，蒲卢也。故为政在人，取人以身，修身以道，修道以仁。仁者人也，亲亲为大；义者宜也，尊贤为大；亲亲之杀，尊贤之等，礼所生也。在下位不获乎上，民不可得而治矣！故君子不可以不修身；思修身，不可以不事亲；思事亲，不可以不知人；思知人，不可以不知天。”
意释
鲁哀公向孔子咨询如何管理好政事。孔子说：周文王、周武王的杰出政事，已书于史册。但是，能否做到他们那个程度，要看有没有德才兼备的人。有这样的人，这样的政治就能够实现；没有这样的人，这样的政治就消失了。好的人操作制度，制度会出成果。就像好的土质栽树，树木会立刻繁茂。政事就像芦苇一样，只要有好的人，就会迅速生长。好的政事关键是有好的操作制度的人。好人的标准在于修身如何；修身的标准是符合道的程度；符合道要落实在仁爱精神上。仁就是很好地为人，为人第一要亲爱亲人。义就是做事被社会认同为恰当，表现为首先尊敬能干者。亲情根据血缘远近不同，推贤根据能干的程度不同，社会的礼由此而生。君子不使自己进入到更高的精神境界，是不可能治理好民众的。为进入到更高的精神境界，君子不能不修身，想修身不能不先从侍奉父母开始；想侍奉父母不能不先了解人；想了解人不能不先领悟天道。
致用
光有好的制度还不行，还得有操作制度的好人。荀子说：“有乱君，无乱国；有治人，无治法，羿之法非亡也，而羿不世中；禹之法犹存，而夏不世王。故法不能独立，类不能自行；得其人则存，失其人则亡。法者，治之端也；君子者，法之原也。故有君子，则法虽省，足以遍矣；无君子，则法虽具，失先后之施，不能应事之变，足以乱矣。不知法之义，而正法之数者，虽博临事必乱。”（《荀子·君道》，1256页。）荀子的说法今日仍然适用。今日社会管理中发生的许多问题并不是没有相关的管理机构和制度，而是未得其人。比如山西省洪洞县的黑砖窑事件。事件被揭露后，“洪洞县劳动局乔局长等人介绍说，他们在2005年对全县所有砖场做过大检查，‘总共发现了97座砖场，但就是没发现曹生村这座’。”是真的“没发现”吗？“事实上，王斌斌的黑砖场开办于2003年……一位洪洞县的熟人偷偷说，王斌斌的黑砖场开在退耕还林地带和风景名胜区，广胜寺镇土地所、工商所、派出所、林业站、环保站都负有监管责任”，但其居然能“一连4年无人发现”，如果不是失察，就是另有猫腻；“6月7日前记者没有曝光，县里根本不重视这件事……”（李廷祯：《山西黑砖窑案可能牵涉党员干部》，载大河网，2007-06-14）可以看出，当地的管理机构、管理制度、管理运行都不缺，唯一缺的是有道德有责任心的人。另“据中新社报道，今年10月下旬，李毅中到黑龙江省进行隐患排查处理的督察工作，他特意去了七台河东风煤矿。两年前的七台河‘一二·二七’矿难，共造成171人死亡。国务院调查组认定这是一起重大责任事故。令李毅中意外的是，按照国务院批准的事故调查组调查报告，共有11名责任人应追究刑事责任，但是却没有一人得到应有的处理。李毅中当场向黑龙江省政府有关人员反映了这一问题。黑龙江省政府非常重视，张左己省长马上责成人员查办。李毅中说，2005年12月7日矿难发生起，有关责任人就受到控制。国务院事故调查组成立以后，加紧工作，在2006年7月19日国务院一百四十四次常务会议上，通过了有关七台河事故的调查报告。当年8月1日，国家煤监局通知黑龙江省政府要求落实，同时中纪委监察部也下达了有关党纪政纪处理通知。8月11日，黑龙江省的有关负责人也作出了有关批示，批示由省监察厅牵头，公安、安监等相关部门协调落实这一工作。李毅中表示，这项工作从国务院层面、从省政府层面是落实了的，但为何一拖再拖？七台河市方面称，是在落实有关问题时存在重视不够的问题，公检法等部门协调上出现了一些问题，工作不是太主动。”（《七台河矿难事故11责任人两年未判，呼吁人大监督》，载人民网，2007-02-30）所谓“是在落实有关问题时存在重视不够的问题，公检法等部门协调上出现了一些问题，工作不是太主动”的背后是什么？不是缺机构、缺制度，而是缺道德。所以孔子说：“其人存，则其政举；其人亡，则其政息。”
天下之达道五，所以行之者三：曰君臣也，父子也，夫妇也，昆弟也，朋友之交也：五者天下之达道也。知、仁、勇三者，天下之达德也，所以行之者一也。或生而知之，或学而知之，或困而知之，及其知之一也；或安而行之，或利而行之，或勉强而行之，及其成功一也。
子曰：“好学近乎知，力行近乎仁，知耻近乎勇。知斯三者，则知所以修身；知所以修身，则知所以治人；知所以治人，则知所以治天下国家矣。”
意释
天下最普遍通行的准则有五条，能够使这些准则实现的有三个品德。他们是君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友。这五者就是天下最普遍通行的准则。智慧、仁爱、勇敢，这三者是天下最美好的品德，实现这些品德的关键是精神专一。对于这五条准则和三个品德，有的人天生知晓，有的人学习后知晓，有的人遭遇困境后才知晓。但最终都能知晓，这一点是相同的。有的人为了崇高的理想而去做，有的人权衡利害后去做，有的人随大流走一步看一步地去做。但最终都能够做成，这一点是相同的。
孔子说：好学就是对智慧的接近，力行不懈就是对仁的接近，知道廉耻就是对勇敢的接近。做到好学、力行、知耻，就等于懂得了修身的道理；懂得了修身的道理，就懂得如何管理人；懂得了如何管理人，就懂得了如何管理天下国家。
致用
第一，天下人有野蛮愚昧的一面，且利益不同想法各异。要想改造天下人，使之具有文明品德，就必须找到培养品德的途径。相同的文明品德须通过相同的途径。“达道五”就是天下人共同认同的基本准则，所以“达道五”就是当时天下人培养文明品德的共同途径。比如父子一伦对晚辈的要求是孝，一个“孝”字就能够培养出许多品德。如：
(a)培养人的报恩意识。
“孝”字在甲骨文中似树的形状。其隐含的意思是追根。有了根才有我们今日，所以人们不能忘记根。要崇拜根以报恩。展禽在劝阻臧文仲“无故”祀海鸟时说：“夫圣王之制祀也，法施于民则祀之，以死勤事则祀之，以劳定国则祀之，能御大灾则祀之，能捍大肆患则祀之。非是族也，不在祀典。”（《国语·鲁语上》，6813页。）这是说，并非什么人和物都能被祭祀。只有对人类有恩的人和物才能被祭祀。如：“昔烈山氏(炎帝)之有天下也，其子曰柱，(后稷)能殖百谷百蔬；夏之兴也，周弃继之，故祀以为稷。共工氏之伯(掌管)九有(九州土地)也，其子曰后(掌管)土，能平九土，故祀以为社。黄帝能成命百物，以明民共财(黄帝为万物命名，民众可互相交流)，颛顼能修之。帝喾能序三辰以固民(帝喾修历，使民知循时间)，尧能单(尽)均(平)刑法以仪(善)民，舜勤民事而野死，鲧障洪水而殛死，禹能以德修鲧之功，契为司徒而民辑(和)，冥(契之六世孙。夏水官)勤其官而水死，汤以宽治民而除其邪，稷勤百谷而山死，文王以文昭，武王去民之秽。故有虞氏禘黄帝而祖颛顼，郊尧而宗舜；夏后氏禘黄帝而祖颛顼，郊鲧而宗禹；商人禘舜而祖契，郊冥而宗汤；周人禘喾而郊稷，祖文王而宗武王；幕，能帅颛顼者也，有虞氏报焉；杼，能帅禹者也，夏后氏报焉；上甲微，能帅契者也，商人报焉；高圉、大王，能帅稷者也，周人报焉。凡禘、郊、祖宗、报，此五者国之典祀也。加之以社稷山川之神，皆有功烈于民者也。及前哲令德之人，所以为明质(信)也；及天之三辰，民所以瞻仰也；及地之五行，所以生殖也；禁九州名山川泽，所以出财用也。非是不在祀典。”（《国语·鲁语上》，6813页。）所有先圣贤王、日月星辰及名山大川，都是因为给人带来了福祉，被人用各种祭祀礼节来报恩。那么父母对于每一个人来说，都应是报恩的对象。孔子的弟子宰予嫌给死去的父母守制三年太长了。孔子生气道：“予之不仁也！子生三年，然后免于父母之怀。夫三年之丧，天下之通丧也。予也，有三年之爱于其父母乎？”（《论语·阳货》，1114页。）古代生活条件差，儿童死亡率很高。特别在初生的前三年，父母百般呵护，舍不得放手，生怕出现意外。为报此大恩，父母去世后人们通行的惯例是守制三年。孔子质问道，难道宰予就没有得到过父母三年的百般呵护吗！这种不知恩图报的观念是最大的不仁，具体说就是不孝。
(b)增强向心力、凝聚力。
孔子说：“睦于父母之党，可谓孝矣。故君子因睦以合族。《诗》云：‘此令兄弟，绰绰有裕。不令兄弟，交相为瘉。’”（《礼记·坊记》，501页。）先人是根，同根生者不可相煎。与父母家族中的人关系和睦可说是孝。刚解放时，北京大学研究人员在云南进行少数民族风俗调查时发现，云南纳西族有一规矩，如果两个小伙子在街上发生冲撞以至于要打架，打架之前，先找块石头背对背地坐好，然后数家谱。我爹是谁，你爹是谁；我爷爷是谁，你爷爷是谁；我太爷爷是谁，你太爷爷是谁。数到一定的辈分若能够数出一个共同的祖先，两人就不打了。否则一定要打出个高低。所以从前纳西族人个个对家谱倒背如流。
(c)培养真诚情感。
孟武伯问孝。子曰：“父母唯其疾之忧。”子游问孝。子曰：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？”子夏问孝。子曰：“色难。有事弟子服其劳，有酒食先生馔，曾是以为孝乎？”（《论语·为政》，1092页。）孟武伯问孝，孔子说父母病了，要时时忧心不安。子游问孝，孔子认为，不能只是以满足物质需求为准，更加重要的是精神上的恭敬。否则养父母就和养狗马没有区别了。子夏问孝，孔子认为，最难做到的是面色恭敬。有的人能够给父母吃好的，能够为父母奔劳，但面色告诉了父母，心里老大的不乐意。总之，“孝”字背后，应当充满子女的真诚亲情。这种亲情的诚挚度有时甚至表现超常。
(d)培养道德耐力。
当真正的孝子很难，需要有极强的耐力，付出很大的精力。孝顺父母要遵守以下礼节：
居常
日常与父母生活在一起要遵守的行为规则。如，早晨请安侍候梳洗，晚上问候侍候睡下；吃饭时让父母先坐中央；有酒肉先让父母享用；与父母说话和颜细语；出门必告父母，回来后先面见父母；父母有过错耐心劝谏，不可急躁。
侍疾
父母有病，晚辈不得无故离开身边。要亲自调尝药饵，精心伺候起卧便溺。一心迎医、验方、抓药。需要时，甚至用嘴为父母舔疮、吸小便、尝大便。
教子
子辈教育不好孙辈，就是对祖辈的不孝。这个教育包括人伦处世、知识的掌握，使之有大作为，光宗耀祖。
丁艰
丁艰又称丁忧，即遭父母之丧。父丧称丁外艰，母丧称丁内艰。丁艰有三个部分。一是治丧。擦洗穿戴摆好遗体，供亲友们凭吊。二是送葬。死者入土，整理好墓地。三是服丧。孝子在墓旁茅草结庐，居住三年。居住期间，不得接触酒肉异性，不得娱乐。
以上只是孝礼之大略。细化条理还相当烦琐。所以，想当一个孝子相当难，人的性情经过重重磨炼，定能培养出任事之耐力。
一个“孝”字就隐含着这么多的品德，整个五种人伦中隐含的品德之多，可想而知。
第二，如何做到遵守五种人伦？智、仁、勇。智——学习五种人伦的知识。不学习，不懂得五伦，就谈不上遵守。仁——力行，奋力拼搏，无论遇到什么困难，一定要做到，绝不回头。是什么动力使人有这股力量呢？仁爱。所以说“力行近乎仁”。勇——知道廉耻。实现五伦需要勇敢。最大的勇敢不是敢于战胜客观，而是敢于战胜自己。知道廉耻就要控制住自己的性情和欲望，这是最大的勇敢。
第三，“知所以修身，则知所以治人；知所以治人，则知所以治天下国家矣”。这里也包含着这样的逻辑，即自己修养好了，才有资格治理周围人，治理好周围人，才有资格治理天下国家。正己才能正人，才能正天下国家。
凡为天下国家有九经，曰：修身也，尊贤也，亲亲也，敬大臣也，体群臣也，子庶民也，来百工也，柔远人也，怀诸侯也。修身则道立，尊贤则不惑，亲亲则诸父昆弟不怨，敬大臣则不眩，体群臣则士之报礼重，子庶民则百姓劝，来百工则财用足，柔远人则四方归之，怀诸侯则天下畏之。
齐明盛服，非礼不动，所以修身也；去谗远色，贱货而贵德，所以劝贤也；尊其位，重其禄，同其好恶，所以劝亲亲也；官盛任使，所以劝大臣也；忠信重禄，所以劝士也；时使薄敛，所以劝百姓也；日省月试，既禀称事，所以劝百工也；送往迎来，嘉善而矜不能，所以柔远人也；继绝世，举废国，治乱持危，朝聘以时，厚往而薄来，所以怀诸侯也。凡为天下国家有九经，所以行之者一也。
意释
凡是治理天下国家的人都要遵循九条不变的定理，即：修养自身；尊重贤能；亲爱亲族；礼敬重臣；体贴群臣；爱民如子；吸引各种技术人才；和睦边远各民族；关怀各地诸侯。能够修养自身，就树立了行道的楷模；能够尊重贤能，普通民众就有了学习的榜样而不困惑；亲爱亲族，则长辈兄弟们不会抱怨你位高疏亲；礼敬重臣，则处理问题有重臣协助谋划，不会迷惑不清；体贴群臣，会感动出身于士的群臣，厚报知己；爱民如子，则百姓工作更加勤勉；吸引各种技术人才，则物品丰富充足；和睦边远各民族，则四方各族都真心向往；关怀各地诸侯，则天下诸侯都会敬畏之。