大街上，刚刮了一阵风，又下了一场雨，有些脏有些乱。一个男人，穿着黑色长袍，走到了一个水果摊前，拿起一个水果看着。一个穿着便装的男人走过来。是陈上校。也拿起一个水果看。看了水果，两个男人互相看。看了一眼，黑袍男子走了。走了没几步，陈上校也跟着走了，跟在黑袍后面。两个人，一前一后，走进一条小巷。陈上校跟在黑长袍身后，一直走进了一间低矮的土房子。
一条街上，士兵们在巡逻。洪汉和程山一块儿走着。一辆大卡车开过来，又开过去，带起的灰土乱飞。洪汉他们朝路边躲了一下，让大卡车开过去。卡车上坐着一些人。柯楠也是其中一员。前两天，组织下乡巡回医疗，柯楠头一个报了名。一是她是团员，应该带头；二是都说新疆美，想看看有多美；三是吴乔老来找她，让她很烦。胡兰也想报名，听吴乔说，还有些乱，土匪还很多，有点怕，就没来。知道柯楠要下乡，吴乔也劝过。可没有用，柯楠认准的事，别人左右不了。卡车开过去后，柯楠朝后边看了一眼，看到了路边站着几个当兵的。一闪就过去了，没有看清脸。
宗义和田老师好了。没有事时，两个人常见面。开始见面，往人多的地方走。见了几次，往人少的地方走。再后来，见了面，看哪里没人，就往哪走。没人的地方，多半没有路，不好走。走着走着，遇到了一个坑。田老师只顾说话，没看见。宗义说，小心点儿。说晚了，田老师一只脚，差一点儿要掉进坑里。宗义忙伸出手，拉了一下田老师。小坑躲过去了，可拉住的手，再没有松开。走了一会儿，找了一块草地，两个人坐了下来。田老师说，抽空去见一下我母亲吧？宗义说，不知你妈会不会喜欢我。田老师说，会的，一定会的。宗义说，你怎么知道？田老师说，妈妈就是想让我找个高大的，可以靠得住的男人，最好是个军人。宗义说，妈妈怎么会这么想？田老师说，我家是老新疆人，五百年前就到了新疆，先是住在伊犁。我爷爷是个秀才，会写字会画画，还会写文章。那一年发生暴乱，一群暴徒砸开了我家的门，冲了进来，爷爷一点还手之力都没有了，结果，奶奶和爷爷就活活让这群暴徒给打死了。当时，还是孩子的妈妈钻进了床底下，躲过了这场灾难。可怕的记忆，让妈妈离开了那个地方，来到了迪化。妈妈后来找了个军官，马仲英攻打边城时，我爸爸牺牲在城墙上。我妈很爱我爸，就再没有找，一个人带着我，把我养大。宗义说，你说的那些事情，只能发生在以前那个年代，现在这个社会，不会再有这样的事情了。当然，就算万一发生了什么事，你就放心好了，有我们强大的军队，有我保护你，你的妈妈和你都不会有事的，不会有坏蛋能伤害到你们的。田老师说，我要找的就是这样的男人。田老师说着，把头靠在了宗义的胸膛上。宗义也用了点儿劲，搂住了她的肩头。
这天夜里，很黑，很静。宗义在灯下写着什么，听到敲门声。宗义说，谁？门外说，我，老陈。宗义说，哪个老陈？门外又说，我是陈上校。一听是陈上校，宗义打开了门。陈上校关门时，朝门外看了看，才把门关上。宗义说，来来，快坐。好久没见了，在忙什么呢？陈上校说，能忙什么，天天学习开会，洗脑子。宗义说，时代变了，一些想法也得跟着变。陈上校说，隔壁住的什么人？宗义说，隔壁是武器库，没有人。什么事啊，搞得这么神秘？陈上校坐下，宗义拿出香烟，给了陈上校一支。陈上校说，怎么样，这一段过得开心吗？宗义说，还挺好。陈上校说，可很多兄弟们都不开心。宗义说，不会吧，人家对咱们又没有另眼相看，他们说话是算数的。陈上校说，他们说得好听，可对咱们还是不信任的。宗义说，我倒没看出来。陈上校说，许多事，是明摆着的。听说，很快，大部分军队就要去开荒种地，什么意思？解除武装。还派干部来，他们一来，咱们就没权了，什么都是他们说了算。这叫什么，说是掺沙子。等到有一天，咱们什么都没有了，枪没了，兵没了，他们就会收拾咱们了。宗义说，我了解他们，他们不会这么做的。陈上校说，宗义，你可不能忘了你是在黄埔受过训的，是和委员长握过手的，我们是一块儿宣过誓的。宗义说，发过的誓，当然不会忘。可我们发誓，要为了国家富强，民族复兴，抛头颅，洒热血。陈上校说，这就对了。宗义，你是一个有血性的汉子，你是不会背叛的。我们黄埔出来的，一定要永远忠于委员长。宗义说，委员长自己跑到了台湾，把我们丢下不管了，让我们怎么忠于？陈上校说，你错了，委员长并没有忘记我们。他已经安排了我们去台湾的路线，一些兄弟也商量着选个日子，离开这里，回到党国的怀抱。宗义说，这可不行吧，我们已经是共产党的人了，他们不会让我们这么干的。陈上校说，别忘了，我们还有兵，手里还有枪。宗义说，这样干，不就成了叛乱了吗？陈上校说，这不叫叛乱，这叫冲破黑暗，奔向光明。宗义说，可现在这个社会，一片阳光灿烂，没有黑暗啊！陈上校，你一定劝劝兄弟们，不要胡来，既然起义了，成了共产党的人，共产党对咱们又挺好，又能让国家好，民族好，为什么不跟着共产党做事，过好日子呢？你们想想，咱们那么多军队，都给打败了，现在闹事，可能闹成吗？不行，不行，决不能这么干。陈上校说，你别激动，兄弟们也只是有这么个想法，也就是凑在一起喝酒时，心里不平衡，发发牢骚罢了，并不一定真会干什么。宗义说，这就好。千万别闹什么事。陈上校说，宗义啊，想不到啊，你这么快就和共产党有了感情。宗义说，谁对我好，对国家好，对民族好，我就对谁有感情。陈上校说，时间长了，你就会明白了。我了解他们的。他们革命起来，认真起来，是不讲情面的，为了达到他们的目的，是什么事都可以干得出来的。宗义说，这要看什么目的。为了理想，许多东西是可以牺牲的。陈上校说，看来，你是中毒太深了，等你在残酷的现实面前，撞得头破血流，你才会明白你做错了什么。宗义说，我走南闯北，风风雨雨，该走什么路，我还是知道的。你知道我正在写什么吗？陈上校说，不知道。宗义说，我在写入党申请书。宗义拿起桌子上的一张纸，让陈上校看。陈上校说，宗义，你以为你这么做，共产党就会把你当自己人了？告诉你吧，共产党是永远都不会相信你，重用你的，你还是要头脑清醒些。宗义说，我看，头脑不清醒的，不是我，是你，还有那些想闹事的兄弟。输了就要认输，错了就改正，大丈夫能屈能伸，没什么了不起的。陈上校说，看来，想法不一样，是很难说到一块儿了，那我就不多说了，你好自为之吧。宗义说，给兄弟们带个话儿，千万别干糊涂事，把自己的好日子给毁了。陈上校说，我知道，你是为了兄弟们好，我会跟他们说的。宗义说，陈上校，哪天把咱们几个黄埔短训班的同学喊来，聚一下，我请客。陈上校说，是啊，黄埔一日，情谊一生啊，不管发生什么事，咱们都是兄弟啊。宗义说，兄弟情，是永远的。陈上校说，没有什么事，我就走了。宗义说，那你慢走，我就不送了，兄弟们聚会的事，你别忘了张罗一下。陈上校说，如果有可能，我会去张罗的。宗义说，这还有什么可能不可能的，招呼一下就行了。陈上校走到了门口，又转过了头说，刚才的话，也就是随口一说，你别当真。还有，我到过你这儿的事，也不要给别人讲，说出去不太好，会把我当落后典型的。宗义说，这你放心，出卖兄弟的事，我是不会干的。陈上校走出门说，别忘了，黄埔的精神。陈上校消失在夜色中。宗义看着陈上校走得没有了影子，摇摇头，又坐到了桌子前，看着那份刚写了个开头的入党申请书，又拿起了笔。
这一段日子，宗义心情不错。跟着田老师，去田老师家，见了她母亲。老人家对宗义很满意。工作上，有洪汉搭档，干什么都很痛快。生活上，田老师的爱，让他幸福。一想到以后的日子，他就不由得会激动。正如歌里唱的一样，和平的日子来到了，美好的生活开始了。
在大街上巡逻，遇到了吴乔。都有些意外，却没有惊喜。没说几句话，就各走各的了。走出好远了，吴乔还回过头看。好像还要看看，那个洪汉是不是真的。原以为洪汉死了，肯定早死了，死在战场上了。没想到他的命可真大，竟然还活着。想转身告诉洪汉，柯楠一直在找他。可想了想，还是没有回去。他想，他遇到了洪汉，不等于柯楠可以遇见洪汉。他实在不想让他们见面，他知道，只要洪汉和柯楠见了面，他再想得到柯楠，就一点可能都没有了。走在路上，宗义问吴乔是什么人，为什么洪汉对他很冷淡。洪汉这才告诉宗义，当年他从集中营跑出来回到部队，正赶上搞肃反锄奸的运动，没过多久他就被抓了起来，抓他的人就是这个吴乔。抓他的罪名是投降和叛变。就在他被押上刑场要执行枪决时，意外地遇到了扫荡的鬼子。吴乔不会打仗，只能靠会打仗的洪汉指挥大家抗击鬼子。鬼子被消灭了，洪汉受了重伤。就是这次受伤被送到了野战医院，洪汉遇到了柯楠，并有了爱情。虽然后来在张师长过问下，洪汉被平了反，还提升为连长，而且吴乔也亲自去战地医院向洪汉道了歉，但在心里边，对这个吴乔却再没有了好感，因为那天如果不是遇到鬼子扫荡，不是后来张师长过问，他很有可能早就成了被冤死的鬼魂。听到这些事，宗义也不由得跟着长出了一口气。心里边想，如果我当时跟着洪汉回去，不知会是一个什么结果。宗义想问问洪汉，可是想了想，还是没有问。洪汉说的这些事，程山听洪汉说过一些。心里边早就把这个吴乔当成一个不好的人了。不过，他没有想到这个吴乔会戴了一副眼镜，脸白白的，像一个书生。
一片泥土屋，交错起落。柯楠和几个医疗队员走在其间，一个老太太跑过来，拦住他们，又哭又喊，快，求求你们吧，救救我的媳妇吧。柯楠说，大妈，别着急，有什么事，慢慢说。大妈说，我媳妇生孩子，生了一天多了，还没有生下来，再生不下来，媳妇和孩子都会没命了。柯楠说，大妈，快带我们去看看。柯楠跟着大妈走进一间土屋。其他人站在门口。过了一会儿，柯楠走了出来。柯楠说，难产，要赶紧做剖腹产。马上手术，我来主刀，大家做好准备。
天窗一缕阳光照进来，照在产妇的床上，如一盏明亮的灯。柯楠给产妇做手术。其他人员递着剪刀等手术器械配合柯楠做手术。大妈和儿子及村里许多人等在房子外边，并不时地仰天祷告。没有过多长时间，从屋子里传出了婴儿的哭声。屋外的人全激动地喊叫起来。柯楠从屋子里走出来，摘下了口罩。柯楠说，大妈，你媳妇没事了，给你生了个孙子，恭喜你了。大妈说，天啊，你们一定是胡大派来的，是来救我们的。大妈要跪下来感谢柯楠他们，被柯楠扶起。柯楠说，别这样，大妈，我们就是来帮助你们的，这是我们应该做的。
三个男人，骑着马，在街上巡逻。路过一家照相馆时，宗义提议去合个影。三个人就走了进去，一块儿照了个相。出来后，又骑上马，往前走，一直到了城边。把马交给了程山，两个人走到了宽厚的城墙上。程山在城墙下的一片草地上，牵着三匹马，让马吃着鲜嫩的草。
看着在不远处牵马吃草的程山，宗义说，这个程山，对你可真够忠的了，当了副营长了，还像勤务兵一样，对你照顾得那么周到。洪汉说，是啊，我也说过好多次，不要让他这样，可他不听。真没办法。宗义说，好啊，这叫知恩图报，这样的人，现在少了。多少人，一得志，就会狂起来，就会把谁都不放在眼里了。洪汉说，程山素质不错，很能干，什么事交给他办，放心。宗义说，不过，老洪，有一句话，不知该讲不该讲。洪汉说，咱们俩谁跟谁呀，只要有话，就要讲。宗义说，感觉程山还是很有心计的。洪汉说，那不叫心计，叫聪明。宗义说，聪明一点好，不会吃亏，咱俩是不是有时不够聪明啊？洪汉说，不太聪明，也不太傻，和一般人一样。宗义说，说的好，一般人，就该过一般人的日子。老洪，给你说句心里话，我现在真的不想再东跑西颠打打杀杀了，只想着能和平常人一样过着平常人的日子。洪汉说，我知道，你这会儿最想的就是和田老师赶紧举行婚礼。宗义说，这么想，也没有错吧？难道你不想？我看，你比我想得还厉害，要不，怎么那会儿还在打着仗，你就搞起了对象？洪汉说，是啊，爱情这个东西，要么没有，只要有了，就再也离不开了。宗义说，不知道，你那个柯楠会在什么地方。洪汉说，只要有缘，不管相隔多远，都会相见。宗义说，这话我信。只是我想你们能越早见面越好。
正说着话，听到枪响，马上跑到城墙上，往枪响的地方看。看到城中，浓浓的黑烟正在翻滚。洪汉说，出事了。宗义说，一定是发生骚乱了。洪汉大声喊，程山，快把马牵来，赶紧回去集合部队。程山牵着三匹马跑过来。三个人骑到马上朝着城里飞奔而去。
师部里，电话铃不停地响，参谋们接电话接不及。张师长黑着脸，在屋子里来回走。参谋长放下电话说，张师长，许多用黑布蒙着脸的人，从各个小巷冲出来，见了汉族人开的店就砸，就抢，就烧，见了汉族人就打就杀。已经有多名路上的行人被打伤，还有人被打死。
张师长不来回走了，坚决地说，立即向各个部队发布命令，命令所有作战单位，在十分钟内进入各条街道，实行军事管制，尽最大的能力保护人民群众的生命财产安全。这是一场性质严重的暴乱，必须给予无情的镇压。对于正在行凶的暴徒，可当场击毙。参谋长说，师长，是不是再等一等，等到上级有了明确的指示，再下达可以开枪的命令。张师长说，多等一分钟，就会有一条或几条无辜的生命没有了。人民的生死就是命令，马上发布我的命令，有什么后果，我来承担。参谋长说，是，我马上传达你的命令。
太阳还没落下去，可已经被黑色的浓烟遮蔽。用黑布蒙着脸的一群家伙，拿着棍棒石头砖块，疯狂地追打着行人。他们几个人或十几个人，围着一个人往死里打。不管老人还是小孩子，不管是男的还是女人，只要看见了，就一个都不放过。不断有路人倒在血泊里。看到几个路人被打倒后，田老师拉着母亲跑进了一条小巷，两个人靠在墙上，刚以为躲过了灾难，一转脸又看到了十几个人从小巷子里冲过来。田老师和母亲又往大街上跑，又被一伙人堵住，母女一点退路都没有了。朝着举起棍棒的人，田老师大声喊着说，我们和你们无冤无仇，你们为什么要这样对我们？母亲说，女儿，别跟他们说了，他们是野兽，听不懂人话，快去找宗义，只有他能救咱们。母亲的话还没有说完，棍棒朝着母亲打下来。母亲倒在地上，女儿去救母亲，又遭到棍棒的猛击。田老师边挣扎，边大声喊着救命。喊声传出了很远，被正骑马赶来的宗义听到了。他的马像鸟一样飞了起来，朝着田老师的喊声飞过去。就在一个暴徒朝着田老师的头部再次举起木棍时，宗义手中的枪响了。暴徒倒下了，棍棒落到了地上。几乎就在同时，在整个一条街上，洪汉和他的士兵们，愤怒地举起了枪，朝着那些挥动着刀棍的暴徒扣动了扳机。随着一阵稠密的枪声响过，一些暴徒被击毙，一些暴徒被抓捕。大街的秩序马上得到了恢复。大街上许多老百姓欢呼起来，朝解放军鼓掌。洪汉让士兵们赶紧把受伤的人往医院送。这时他看到了宗义朝他招手，马上带了几个人跑过去。看到宗义怀里抱着田老师母女俩，听到昏迷中的田老师在说，快救我母亲。洪汉马上指挥士兵，用最快的速度把母女俩送到了医院。黑色的烟雾很快消散，一直被遮蔽的太阳又出现了，只是这时的太阳，看起来更像是一个鲜红的血滴。
营部里，洪汉放下了电话，洪汉说，张师长打电话来，表扬了我们。说正是我们的勇敢迅猛，及时制止了暴行，才让更多无辜群众免遭伤害。宗义说，不，我们是有愧的。我们应该做到不让一个老百姓伤，不让一个老百姓死。田老师的母亲，她不该死的。那么动乱的岁月她都活下来了。到了和平年代，过上了好日子，她却遭遇这样的不幸。作为军人，我们对不起人民和手中的枪啊。洪汉说，不要自责了，很多时候，会发生什么，我们无法知道。但是不管什么事情，只要发生了，我们就要知道怎么做。现在，我们还没有时间来分析这件事是怎么发生的。敌人并没有被我们完全消灭。昨天的暴乱，一部分反动的官兵也参加了。不过，他们更狡猾，在杀害了一些派来的解放军干部后，他们换上了国民党的军服，逃进了天山，打算越过边境线跑到国外，再跑到台湾。宗义说，你是说一些起义过来的官兵也和这场暴乱有关？洪汉说，是的，其中一个主要的头目，姓陈，是个上校。宗义说，陈上校？我认识，不但认识，关系还很不错。他……不可能，不可能……洪汉说，他是主要的组织者和领导者。宗义说，老洪，如果真是这样，那我就犯了个错误，一个大错误。洪汉说，怎么回事？宗义说，前些日子，他来找过我，给我说过这个事，要拉我一齐干。我劝了他，让他不要这么干，他当时也同意了，我想着，这个事就过去了。没想到，他骗了我，那个时候，他其实正在组织策划，准备发动暴乱。洪汉说，你当时应该告诉我呀。宗义说，他说了，让我别给别人说。我也怕说了会影响他进步。没想到，结果会是这样，我真是太傻了。当时，我如果告诉你这个情况，也许他就会暴露了，暴乱就不会发生了。田老师的母亲，就可能不会死了。宗义后悔得抱住了脑袋。洪汉说，不能全怪你，是坏人，就要干坏事，这一阵不干，下一阵子还要干。不这样干，也会那样干。我们能做的就是在他们干坏事时，把他们抓住，把他们消灭。宗义抬起头，那我们还在等什么，赶快出发去消灭他们呀！洪汉说，走，出发。宗义说，我一定要亲手抓住陈上校这个王八蛋。洪汉说，去给田老师告个别吧。
天山山谷里，有一条河。河边，有一条路。路上，一辆大卡车在行驶。车上坐着柯楠和医疗队员。十天了，去了许多村庄，看过的病人，有几百个了。按照计划，穿过天山，到北坡去，再工作十天，就可以回去了。可不想回去，乡下空气好，有一种气息，吸到了身体里，会有力量长出来，会很畅快。再说了，这些地方，真需要他们。这种被需要，让他们觉得，活着没有白活。大卡车很破，走不快。不过，没人着急。走得慢，正好可以看风景。两边山坡上，有草，有树，有牛，有羊，还有奔跑的黄羊。再高一些的山顶上，还有白雪，阳光下，分外明亮。雪是冬天下的，下得太多，夏天再热也化不完，多少年下来，就积成了雪山。路边的河里，流的就是雪水。雪水很凉，也很清，很干净。大卡车好几次停下来，给车加水。人也下车，到河边洗脸喝水。这种行走，不会觉得路远，也不会觉得难走，更不会想到会有不好的事发生。起初是几个牧人，拿着枪，骑马走过来。没当回事。山里有狼，好多牧人手里有枪。别看他们有枪，在看到卡车后，都有些惊慌，竟掉转了马头往回跑。没过多大一会儿，他们又出现了。只是这一次，和他们一块儿出现的，是群军人。他们穿着军装，拿着武器。看到这些军人，大卡车上的人，知道事情不好了。不是因为他们是军人，也不是因为他们拿着枪，主要是他们的军装，军装虽然破烂，可完全可以说明他们的身份。和穿着这种军装的人，打了好几年仗。
大卡车想冲过去，没有冲成。冲出了不远，轮胎就被一枪打爆，车子一头撞到了路边的岩石上。一群叛匪围了过来，为首的不是别人，正是陈上校。给他看过病，柯楠认出了他。她很惊讶，当时他来看病，说他是团长，她还称她是首长。那会儿看他，一点儿也不像个坏人，可这会儿，再看他，怎么看，怎么都像坏人了。车上的人被赶下来了。陈上校也认出了柯楠，他走到她跟前，说真没有想到，会在这里遇到你。柯楠说，我也没想到。你不该这么做，你们是在搞叛乱。陈上校说，你一个女人，什么都不懂，不要胡说。我们是在为自由而战斗，同时，欢迎你们也一起参加，我们也一样需要医生。柯楠说，和反革命分子同流合污，我死都不会干的。陈上校说，如果不是因为你曾经给我看过病，我现在就会一枪崩了你。一个叛匪走过来报告，上校，车上有食品，还有药品，怎么处理？陈上校说，兄弟们跑了一天，还没吃饭，能吃的先吃，吃不完的，等会儿带上。对了，先把这几个共匪捆上。叛匪们用绳子捆绑着柯楠他们。其中一个队员挣脱捆绑，想逃跑，被一个蒙着脸的汉子举枪打死。陈上校说，沙地克，别乱开枪。沙地克说，对这些家伙，除了杀，没有别的办法。陈上校说，你就知道杀杀杀，干不成大事。沙地克说，我的使命，就是要杀掉那些异教徒。陈上校说，我也是异教徒，你也要杀？沙地克说，你不一样，你是我们的朋友，是我们的兄弟。陈上校说，谁和你兄弟，你一点儿也不听我的，让你在城里闹事，下手的目标是共产党的军人和干部，没想到你尽选妇女儿童老人下黑手。沙地克说，没有办法，军人和干部年轻力壮，手里还有枪，和他们对着干，没准儿，他们没倒下，我们先没命了。这样的傻事，我们才不会干呢。陈上校说，可你们这样干，就把自己逼上了绝路，国际上知道了，就不会支持我们了。沙地克说，不会有人知道的，再说了，别人不支持没事，有你支持就行。你不是说，要带着我们走上一条光明的大道吗？陈上校说，行了，别说废话了，等跑出去，跑到国外再说吧。沙地克说，兄弟们，多吃点儿，吃饱了，才能有劲赶路，才能多杀异教徒。陈上校说，别说什么杀异教徒，咱们要杀的是共产党。沙地克说，都一样，共产党也是异教徒。陈上校说，大家抓紧时间，别让共产党追上了。
一直紧追叛匪的洪汉和宗义带着一队骑兵追进了天山，来到了一个山坡上，看见了放牧的牧民，让程山向放牧的牧民打听。程山跑过去向牧民打听。程山说，老乡，见过一帮拿着刀枪的人没有？老乡说，见过。程山说，什么时候？老乡说，今天上午，他们凶得很，把我的好几只羊都杀了吃了，还不给钱。程山说，他们往什么地方跑了？老乡指了一下说，朝那边跑了。程山说，谢谢了。程山从草坡上骑马跑下来，跑到了洪汉和宗义跟前说，老乡说，上午还有一帮人从这里经过，往那边跑了。洪汉说，同志们，胜利就在眼前，再加把劲，追上叛匪。部队马上朝着老乡指的方向追过去。
树林里，叛匪们横躺竖卧地在树荫下休息。一个叛匪爬到了树上，用望远镜朝远处望，望了一会儿，突然朝下面喊了起来说，共军，共军来了。叛匪顿时慌乱起来。陈上校说，慌什么，还远着呢，快，准备撤退！别忘了把药品带上。沙地克说，那几个俘虏怎么办？陈上校看了看柯楠他们。陈上校说，把那个女的带上，剩下的几个，你看着处理吧。沙地克说，没想到陈上校还好色，不错，水灵鲜嫩，留着能解个渴。陈上校说，你知道个屁，万一遇到了什么情况，可以拿她当人质。沙地克说，对，至少，可以让她来挡子弹。两个叛匪走过去把柯楠拖了起来，架到了一匹马上。沙地克走到其他几个队员跟前，举起枪扣动了扳机。一阵枪响。陈上校说，谁让你开枪了？沙地克说，你不是让我处理吗？陈上校说，你是不是怕共军不能很快追上我们？沙地克说，没事，我们骑着马，他们追不上。陈上校等一群叛匪顺着树林，朝山的另一边逃跑了。
洪汉他们听到了枪声。洪汉站下听了一会儿，拨转了马头，调整了方向，朝着枪响的地方跑去。宗义和程山紧随着洪汉之后。山谷间响起了急骤的马蹄声。
洪汉带着人赶到了，可是已经晚了，他们只看见了被毁的大卡车和牺牲的医疗队员，没有见到叛匪。洪汉说，这些家伙已经疯了。宗义说，只有快点把他们消灭，罪恶才能被制止。洪汉弯腰用马鞭子拨拉一下一团马粪说，还湿着呢，他们刚离开不久，抓紧时间，不用多久，就能把他们追上。程山说，这些牺牲的同志们怎么办？洪汉说，留下一个班，把他们埋了，立个牌子。程山说，好，我来安排。洪汉说，其他同志，继续前进。
大沙漠边上，灌木丛间，烧着一堆火。叛匪们围坐在篝火边又吃又喝。柯楠被绑在一棵干枯的胡杨上，篝火的亮光照着她。陈上校和沙地克吃着馕啃着羊腿。沙地克说，穿过这片荒漠，就到边界线了。陈上校说，还有多少公里？沙地克说，顶多还有一百多公里。陈上校说，千万别把路线搞错了，路线错了，我们就完了。沙地克说，错不了，当年带着驼队，从这里走过好多次。陈上校说，太好了，好好睡一觉，明天早上出发，到了晚上就可以出国了。沙地克说，那个时候，我们就自由了。陈上校说，不过，不能睡得太死，还得小心共党，这些家伙，我了解，狡猾得很，经常会出其不意，搞偷袭。沙地克说，我们走的这条路，很少有人知道，他们找不到我们的，你就放心睡觉吧。陈上校说，还是要多安排几个哨兵。沙地克说，好的。
陈上校拿着一块馕和一个水壶走到了柯楠跟前。陈上校说，把绳子给她解开。走过来一个叛匪，把绑着柯楠的绳子解开。陈上校让一个叛匪看住柯楠，说，看住她，她要是敢跑，用刀劈了她。记住，别用枪。叛匪说，是。叛匪拿着刀站在了柯楠身边。陈上校说，饿了吧，这壶水和馕是你的。陈上校把水壶和馕放到了柯楠身边。柯楠抓起来了，扔到了一边。陈上校说，你不要敬酒吃罚酒，我告诉你，这些人里，好多是野兽，我只要点个头，他们就会把你当个香喷喷的大面包撕扯着吃了。柯楠朝着陈上校啐了一口。柯楠说，快把我放了。陈上校说，到了这会儿，你就死心吧。听我的话，我会让你少吃苦头的。柯楠说，你这么干，一定会受到惩罚的。柯楠把头扭到一边，不看陈上校。陈上校回到了火堆边，沙地克凑了过来。沙地克说，什么打算？真把她一块儿带出国？陈上校说，带个女共党俘虏，也是献给党国的礼物。沙地克说，这个女人，样子挺好看，但不听话，别对她抱希望了。陈上校说，没有人会把自己活活饿死的。沙地克说，我看，走到这里了，不会有事了，还是把她交给兄弟们，兄弟们这么辛苦，也算是给兄弟们一个慰劳。陈上校说，别胡说八道，我们国军是有纪律的。沙地克说，你们的纪律，全是摆设。你们要是有纪律，也不会败得那么惨了。陈上校说，胜败乃兵家常事，你知道个屁。很快，蒋委员长就会反攻大陆，到时候，中国还是国民党的天下。沙地克说，到时候，能不能给委员长说说，让新疆独立行不行？陈上校说，你就别做梦了。新疆从古到今，都是中华版图上的一块。谁要是把新疆丢了，就是民族的罪人。谁要是想搞分裂，那是门儿都没有的。沙地克叹了一口气说，唉，是难啊。
一队人马在戈壁上走，不留下点儿什么很难。一个马蹄印，一个破水壶，一泡屎尿都能暴露踪迹。循着这些蛛丝马迹，又走了两天两夜，翻过了一道沙丘，看到了远处的火光。让部队停下，洪汉拿出了望远镜。远处一星火光，一下子拉近了，变成了一堆大火，包括被大火照亮的东西。移动望远镜，看到了匪徒，横七竖八地躺着，都在睡觉。往别处看，看到了一棵树，停下不动了。不是树吸引了洪汉，是绑在树上的一个人，让洪汉没办法把望远镜挪开了。同时，洪汉的身子不由得抖了一下。宗义注意到了，觉得怪，就问，老洪，发现什么情况了？洪汉说，我看到柯楠了。宗义说，别胡说了，柯楠怎么会在这里？洪汉说，真的是柯楠，我不会看错的。洪汉放下望远镜，有些激动，柯楠，真的是柯楠。宗义拿过望远镜，看了一会儿，也看到了一个女的，被绑在了树上。他没有见过柯楠，可洪汉说是柯楠，那肯定不会有错。不由得也为洪汉高兴，为他激动。程山老听洪汉说柯楠，也没有见过柯楠，很想看看柯楠的样子，从宗义手上拿过望远镜，也趴在那里看了一会儿，看到柯楠头靠在树上，尽管有些憔悴，可看上去还是那么清秀。
退回到沙丘下面，商量营救和进攻的具体办法。洪汉说，老宗，我去救柯楠的同时，你们带领部队朝不同方向运动，从四面围住叛匪。当我救下柯楠后，你们就发起进攻，假如营救失败，你们也同样要发起进攻。总之，不能让一个叛匪跑掉，不管是死是活。程山说，你一个人去太危险，还是让我跟你一起去吧。洪汉说，你是副营长，你不是我的警卫员。你们放心，我一定会把柯楠救出来的，别忘了，我是会武术的。宗义说，你去吧，我会安排好的，我保证会把这些叛匪全部消灭。洪汉说，同志们，这很可能是我们一起打的最后一仗，一定要打好。
三个人把手握在了一起。
士兵们弯着腰，在沙丘上运动着，像猫一样没有声音。在不同的位置，士兵们分别停下来，并悄悄伸出了手中的枪，对准了正在篝火旁睡觉的叛匪。很快，一个对叛匪的包围圈形成了。洪汉利用灌木丛的掩护，不断朝篝火处靠近。离篝火越来越近了。陈上校好像感觉到了什么，醒了过来。他站了起来，问哨兵，有什么情况没有？哨兵说，没有，上校。陈上校说，千万别打瞌睡。哨兵说，上校，你放心吧。陈上校看到柯楠睁着眼，走过去说，柯医生，你也应该睡一会儿，明天还要赶路呢，你放心，我会把你带到台湾去的。柯楠说，我死也不会去。陈上校说，我不会让你死的，你是不错的医生，还是个不错的女人。男人需要你这样的女人。柯楠说，可这个世界，不需要你这样的男人。陈上校说，如果不是看在你给我看过病的份儿上，我早就一刀要了你的命了。柯楠说，早知道你是这样的人，我就该让你把一瓶子安眠药全吃掉，让你睡过去，再也醒不过来。陈上校不理柯楠了，他走到了火光照不到的暗处，撒了一泡尿。他站着撒尿的地方，离洪汉只隔了几棵灌木，空气顿时变得紧张。洪汉握紧了刀子，如果陈上校再走近，他只能先把陈上校杀了，要不，他就会被发现。陈上校尿完了尿，又回到了火堆边，躺了下来。连着跑了几天，担惊受怕的，他实在太困乏了。
火堆旁，哨兵有些累了，还有些冷了，他靠近了火堆，烤起了火，烤火时，还顺手朝火里扔了几根干柴。洪汉摸到了胡杨树后边，他用手中的刀子，把绑着柯楠的绳子割断了。柯楠胳膊一下子没了束缚，变得轻松了，觉得奇怪，一回头，看到了洪汉，眼睛一下子瞪得老大，刚要发出声音，洪汉朝她使了个眼色，告诉她千万别出声。洪汉轻轻扶着柯楠，把柯楠拉进了树后，慢慢地往后退。退到了火光照不到的暗处，柯楠一下子扑进了洪汉的怀里，刚要说什么，却一下子因为饥饿和激动晕了过去。洪汉抱起柯楠，朝沙丘那边跑去。
火堆边烤火的哨兵，一回头，没有看见柯楠，忙站了起来，围着胡杨树转了一圈，还是没有看见柯楠，知道坏事了。哨兵喊，不好了，俘虏跑了。哨兵一喊，陈上校和沙地克醒了。陈上校说，什么事？哨兵说，那个女的跑了。陈上校起身，走到树边，看到割断的绳子，大声说，不好了，有共军了，快，马上离开。躺着的叛匪们纷纷起身。可已经晚了，几乎就在同时，稠密的枪声响起，一道道子弹的亮光掠过夜空。好些叛匪不等站起来，就又被子弹打躺在地。喊叫声呻吟声爆炸声响成了一片，一场激烈的厮杀在黎明前的黑暗里残酷地展开。