谷神不死，是谓玄牝。
玄牝之门，是谓天地根。
绵绵若存，用之不勤。
谷神不死，是谓玄牝。
本章承接上面几章，继续讲道是如何创生万物。在上一章，《道德经》侧重讲了人应该以道御物，在根源上整体把握天地万物，而不是为纷纭的万物所迷乱，要做到抱道守一，以道治国，这就是多言数穷不如守中之理。本章的侧重点，是讲道生万物为何能永恒不息。
后世注解《道德经》，多数把此章作为治身之术来解，在人体上寻找谷神，比附玄牝之门，并引出玄关一窍之说。这不失为一种解经视角，着眼于《道德经》的摄生治身之用。摄生治身，只是《道德经》思想运用的一个方面，而不是《道德经》的全部义旨。
谷，《说文》注：泉出通川为谷；从水半见，出于口。《道德经》一直在用和水有关的意象来比喻道。前面的章节中，“渊”“湛”，包括“治”，都是和水有关的字和意象。本章用到的谷字，也是和水有关。《道德经》中，以水来比喻道，贯穿全书。后面的章节中，也会频繁出现。
神，《说文》注：天神，引出万物者也。这是《道德经》中第一次用到“神”这个字，后面章节中还会多次出现。在中国文化中，鬼神有多重含义：一、天地之良能曰神，造化之隐迹曰鬼；二、指祭祀之鬼神，主要是自然神和祖先神。三、淫祀之鬼神，指迷信活动中的鬼神；四、指精怪之鬼神，狐狸精蛇精等之类的。本章中的神，是神字的本意，也就是神的第一种含义。
牝，畜母也。键者，牡也；闭者，牝也。古人把雄性的鸟兽称为牡，把雌性的鸟兽称为牝。玄牝，道的别称。牝鸟、牝畜，有终时，而玄牝则无有终时，因为玄意味着无穷的幽深微妙。
谷神，指道。道有造化天地万物之良能，所以称之为谷神。道生万物，就如同河流从山谷中涌出一样。谷神不死，谷神不死的根本原因是什么呢？只有有形质的生命，才会有生有死，因为道并非是基于形质的生命，所以道不存在有限的生命周期，它是永恒的。这里说的生命，并不是我们通常所理解的狭义的碳基生物，而是指凡是被道所造化出来的一切，都是广义的生命。
这条河流永恒地经流不息，永远不会干涸。道，就像一位母亲一样，她繁衍生育出了她的孩子——天地宇宙。
玄牝之门，是谓天地根。
《道德经》在形容道的时候，一直使用水的意象。玄牝之门，则是道生育天地的出口，接着，以树的意象来比喻天地和道的关系。天地之根，扎在玄牝之门中的水里，汲汲于此。
用生殖来比喻道生万物，就像现代遗传学所描述的那样：表面上，生的是孩子，实质上只是复制粘贴了一份基因，也就是被编码的遗传信息。
从根和树的比喻可以知道，《道德经》关于宇宙创生的思想是这样的：道是一切的开始和一切的母亲。天地一开始只是道播下的一颗种子，那颗种子里面，就已然包含着全部的宇宙信息，然后种子发芽，再然后幼苗生根，幼苗再变成大树枝繁叶茂，它的枝叶则化为万物。
天地万物，一切都从它们的根处也就是玄牝之门那里汲取水分，不然一切就会戛然而止。水若干枯，万般生机瞬间腐朽为一片焦土，焦土又化为乌有。它们这样一直汲水，为什么水没有被用光的一天呢？
绵绵若存，用之不勤。
绵绵若存。绵绵，指虽微妙，却无处不在，连绵不绝，充斥宇宙。若存，虽然存在，但是却不可视之以见，不可听之以闻，不可搏之以得，故曰若存。
用之不勤。用之，指道用虚无生万物之有，且生生不息。不勤，后世对勤的理解往往把它通假为尽，认为是用之不尽。实际上，勤并不是这个意思。
讲一下勤字。对勤的理解，历来众说纷纭。勤字到底是什么含义呢？我们可以从下面这段文字中找到答案。
凡音者，生人心者也。情动于中，故形于声，声成文谓之音。是故治世之音安以乐，其正和；乱世之音怨以怒，其正乖；亡国之音哀以思，其民困。声音之道，与正通矣。宫为君，商为臣，角为民，徵为事，羽为物。五者不乱，则无惉懘之音矣。宫乱则荒，其君骄；商乱则搥，其臣坏；角乱则忧，其民怨；徵乱则哀，其事勤；羽乱则危，其财匮。五者皆乱，迭相陵，谓之慢。如此则国之灭亡无日矣。郑卫之音，乱世之音也，比于慢矣。桑间濮上之音，亡国之音也，其政散，其民流，诬上行私而不可止。（司马迁《史记·乐书》）
其中的一句：“徵乱则哀，其事勤。”可见，勤是指昏乱、乱亡之意。用之不勤的意思是说，以有为用，则物匮则乱，物散则亡。以无为用，则匮无可匮，散无可散，故能终身不乱不亡。故曰，用之不勤。
这样就完了吗？好像最根本的那个问题，还是没有给出解答。
我们再从那颗种子说起吧。那颗种子里面，蕴藏着后来这个宇宙天地中的全部信息。而且，天地生出万物之后，万物中的每一个物体里面，也都以个体的形式存储着这些信息。
所谓能量，也只是那颗种子里面的信息所输出的一种表达。所以问题就变成了追问这些信息从何而来。结合《道德经》全书给出的解释来看，这个信息从无中而来。
现在可以回答上面的那个问题了，“它们这样一直汲水，为什么水没有被用光的一天呢？”
天地万物一直汲取于道，为什么道不会枯竭呢？因为它们只是从道那里复制粘贴了一些信息——道的遗传信息。好比从电脑中拷贝出一份文件和一万份文件，相比拷贝一万份文件，会让你电脑里的源文件枯竭吗？很显然，不会。所以说，谷神不死。
信息从无中而来，又该如何理解呢？打个比方，一套操作系统软件，尽管它极其复杂，究其根源，它也不过是从0、1而来。0、1又从何而来呢？并非宇宙中到处长着0和1等着人把它们抠下来的，0和1，原本并不存在，它们也是从虚无中蹦出来的。
老子认为，宇宙只是一座绵绵延延的信息的汪洋，而道则是信息的源泉，从一个叫作玄牝之门的谷神山的山谷出口处，源源不断地向这个汪洋里注入信息：不断地复制粘贴。这就是为什么，老子会一直用水的意象来形容道，来形容天地万物的原因。
信不足焉，有不信焉。后面章节中，《道德经》里讲的这句话，就如同《道德经》中的“善”无一处是指善良一样，《道德经》里面出现的“信”字，也无一处是指诚信之意，而是指我上面讲的那些：种子里面的信息，是如何从无中生出来的。在后面的有关章节，我们再详细阐述这些道理。