【原文】
谷神不死[1]，
是谓玄牝[2]。
玄牝之门，
是谓天地根[3]。
绵绵若存[4]，
用之不勤[5]。
【对译】
大道清虚空灵永不寂灭，
叫作天地万物总产生的地方。
缔造生命的那条通道，
叫作天地万物的根柢。
绵延不绝又不见形迹，
它的作用永不衰竭。
【注释】
[1]谷神不死：谷，形容虚空。神，形容神妙莫测。谷神是老子对“道”的别称。不死，喻指变化无穷。意谓大道清虚空灵，永恒存在。
[2]是谓玄牝：牝（pìn），本义为动物中的雌性的生殖器官，这里喻指万物生长的总根源。玄牝，微妙的母体，喻指天地万物总产生的地方。
[3]天地根：根，根源、始源。意谓天地的本源、自然的根源。
[4]绵绵若存：绵绵，连续不断、永续不绝。若存，若隐若现。意谓“道”的作用绵延不绝，生生不息。
[5]用之不勤：用，运行、运动。勤，尽、穷竭。意谓“道”的能量永不穷竭。
【解析】
老子以母性的产门做比喻，述说大道无形产出的功能，揭示大道化生天地万物，给予其用之不尽养分的作用和它养育而不占有、给予而不自恃其功、只讲奉献、不论索取的自然展开的特性。这里，“谷”是山谷的简称，老子用它来形容一种中间空的形态。山谷中央空虚但仍然有形，至虚以致无形者便是“谷神”。“牝”就是女性生殖器，“玄”形容深远幽暗的样子，“玄牝”是指一种深远幽暗的女性生殖器。谷中央空空如也，谷四周围着山丘，谷底又有绵绵泉水，古人便常以凹洼湿润的山谷比喻女性生殖器。《大戴礼记》中就已有“丘陵为牡，溪谷为牝”之说。“牡”恰好与“牝”相对，它是雄性生殖器。老子通过人类的生育来说明宇宙的成长。山谷与女阴外形既非常相似，功能又极为相同——前者能使草木生根发芽，后者能孕育新的生命。远古每个民族都有很长的生殖崇拜期，老子在这里以山谷比喻女阴，又以女阴喻“道”，既是女性生殖器崇拜的孓遗，又是这一生殖器崇拜的理论升华；既是将形象上升为抽象，又是将抽象转化为形象。“牝”因其虚空而孕育生命，“道”因其虚静而生成宇宙。所以，以“牝”喻天下大道是再贴切不过了。
《道德经》中其实还有许多是谈生殖崇拜的，如“我独异于人，而贵食母”（《道德经》第二十章），“牝常以静胜牡”（《道德经》第六十一章），“天门开阖，能为雌乎”（《道德经》第十章），“养之覆之，生而不有”（《道德经》第五十一章），“骨弱筋柔而握固，未知牝牡之合而朘作，精之至也”（《道德经》第五十五章），“知其雄，守其雌，为天下谿”（《道德经》第二十八章），等等。老子之所以形成这种思想观念并反复表述，是受中原文化和陈国文化中广泛存在的原始生殖崇拜的影响所致，由原始生殖崇拜（包括女性生殖器官崇拜、性行为崇拜、生殖过程崇拜）发展到婴孩崇拜，再发展到性状态崇拜（包括“静”、“柔”、“处下”等概念），最终发展到哲学思维系统化的“道”、“德”等概念的形成，老子形成了哲学化的生殖崇拜系列理念，并以这种理念为基点，进而推进了对人类社会的研究，最终发展到对整个自然界的发展规律进行深入探讨。
【名家论道】
《道德经》把人类的感情投射到人之外的生命之上，这不仅是对其他生命物种生存权力的尊重，而且使人性和人的精神世界得到升华，得到终极的思想境界，应该说，这是道教生态伦理对待生命态度的一种非常高的境界，这里也有别于西方生态伦理学对生命的态度。
——盖建民
按照老子的说法，要想达到使人意识到自己是精神的和神圣的，只有一条道路，他称之为“道”，其中包括最高美德的概念。这种意识是依靠人人清楚的本性而获得的。所以老子的真髓也就是基督教教义的真髓。二者的实质都在于弃绝一切肉体的东西，表现那种构成人的生命基础的精神的、神圣的本源。
——（俄）列夫·托尔斯泰