海盗的族群众多，意味着劫掠永远不会停止。哪怕是挪威和丹麦的国王加涅特，在征服了英格兰之后，他的领地还是常常被瑞典海盗骚扰。在不胜其害之下，这位强大的君主也不得不缴纳赎金。
唯一的例外是在1066年，征服者威廉一世带着诺曼底士兵踏上英格兰，他的暴戾连海盗都望而生畏，于是当地老百姓在外国人的皮鞭下反而度过了相对平静的一年。
苏格兰离北欧更近，公元795年奥克尼群岛被维京人占领，然后是苏格兰和爱尔兰的海岸线为海盗控制。他们在这里建立了与挪威的贸易路线，并以此为落脚点，向更西的地方发展。苏格兰是挪威人的天下，彼此相安无事。爱尔兰则复杂很多，挪威人、丹麦人还有爱尔兰海盗都不是好相与的角色，于是常常爆发大规模械斗。
公元837年，丹麦维京人登陆爱尔兰北部，建立Dyflinn城，并于公元851年统治爱尔兰。为了和丹麦维京人争夺爱尔兰，挪威维京人同他们展开了长期的斗争，并最终建立起一个爱尔兰维京国家，包括爱尔兰、马恩岛和英国西部。直到公元902年，挪威人才暂时离开爱尔兰。
之所以说暂时，是因为他们于公元917年又卷土重来，占领了都柏林作为贸易港湾。直到公元1000年，爱尔兰人在领袖博罗姆贝的带领下，赶走了维京人。公元1100年，都柏林又被诺曼人接管。但是众所周知，诺曼人正是丹麦海盗在法兰西留下的后裔。而那时，维京的斯堪的纳维亚文明和爱尔兰的凯尔特文明已经融合，很多在爱尔兰的维京人已开始信奉基督教。
北海固然是满目疮痍，维京人越过直布罗陀，在地中海沿岸继续肆虐。与强大的对手做生意，面对弱者就成了盗贼。这些不法之徒甚至打劫修道院，因为修道院中总有大量储藏的食物与财宝，而僧侣又不会动手反抗。
公元843年，挪威维京人抢劫了法国的南特，溯卢瓦尔河直达图尔。次年，他们远征西班牙，劫掠了加迪斯和塞维耶。10世纪，又有一支挪威维京人的船队掠夺了葡萄牙的里斯本。
沿着欧洲海岸线前进的维京海盗成了整个欧洲的噩梦，只有西班牙和法国幸免于难。公元844年，西班牙的阿拉伯军队在康多巴组织了一次成功的反登陆，伊比利亚半岛从此风平浪静，只有和气的维京商人前来交易葡萄酒和奴隶。法国国王、“头脑简单”的查理先是老实交付了赎金，后来又学着英国人的做法，把最大的海盗头子罗勒封为诺曼底大公。须知，这位老兄正是征服者威廉一世的高曾祖父，他的后裔在1066年终于成为英格兰国王。
挪威人离开家一直往西远航，寻找新的家园。公元874年他们大批登陆冰岛，原先住在那里的僧侣在一片恐慌中纷纷出逃。公元986年，他们来到格陵兰开始定居，实行殖民。他们还沿此西行，到达今加拿大境内，在那里发现了许多有用的物资，包括木材、葡萄、毛皮等。但那里的气候一年比一年寒冷，不能种植庄稼。还有一个原因是，维京人遇上了美洲的土著民族——印第安人，好勇斗狠的维京人与他们发生流血冲突，因此导致他们报复。终于，在1500年，全部维京人离开了这块冰冻的岛屿——有意思的是，若干年后，这里竟成了哥伦布发现的“新大陆”。其实，维京人比哥伦布还要早500余年先到达美洲。
后人一直在寻找北欧人到过美洲大陆的证据。据称，1898年在美国出土的一块北欧石刻，后来被证实为1958年的赝品。1965年找到的维京航海图，有详尽的美洲海岸轮廓，后来也被证明是伪造。直到1969年，在丹麦的一个海盗墓中终于找到一枚石制的箭头，后经测试证实，这确实为美洲的产物，海盗们的确曾经到过北美洲。
挪威维京人的最后一个英雄是国王哈拉尔德三世。1066年，为争夺英格兰王位，哈拉尔德三世与诺森布里亚伯爵斯蒂格联合，与当年即位的英国国王哈罗得二世作战。维京人的舰队登陆后迅速向约克进发，并于9月20日在富尔福德大败英军。这场战役使得英军元气大伤，对黑斯廷斯战役的结局具有深刻影响。不过，哈拉尔德三世并没有看到最终的胜利，他在9月25斯坦福布里奇之战中败给了哈罗得二世的英国军队，战死沙场。而几天之后登陆的征服者威廉坐收渔人之利，打败哈罗得二世，成为新的英国统治者，即威廉一世。哈拉尔德三世的死，使得长达数个世纪的维京时代正式终结。
在野蛮的武力和文明的融合面前，常常是野蛮落后的一方先成为征服者，而先进的文明却笑到了最后。在长达数个世纪的征战里，不可一世的维京人纵横欧洲。同时，这几个世纪的征服也成为维京文明史诗的最后篇章。在征服的过程中，维京文明与当地文明融合，形成了许多新的民族。而维京人也在这个过程中逐渐失去自己的文明与信仰。基督教的势力延伸到这些被西欧、南欧、中欧人称为“蛮族”的思想中，延伸到欧洲的各个角落。
在中国的历史上，同样发生过许多类似的事情。
1、维京人溯源
在大航海时代来临的几百年前，就曾有一个民族的船队到达“新大陆”；公元9世纪之前，北大西洋上的冰岛和格陵兰岛都还是未开发的土地，直到被这个民族发现。
中世纪初期，来自北欧的他们使得整个欧洲为之战栗。因而，在后人的叙述中，深受其害的人们往往将其描述成无恶不作的海盗，却忽略了他们的功绩：移民冰岛、发现格陵兰、比哥伦布早500年到达美洲……
他们是航海家，也是侵略者；是商人，也是海盗；是高明的造船工匠，也是铤而走险的探险分子；是出色的水手，也是英勇的战士。
这个民族是英雄和战斗的民族，它的名字叫做“维京”。
维京民族，一个似乎只在传说中存在的民族，然而却真真实实存在着，存在于欧洲大陆北部斯堪的纳维亚的风雪和严寒中……
如果一边旅行一边打劫的人们认为，是地中海拉开了世界海盗史的序幕的话，那么，北欧海域则见证了世界海盗史的高潮。如果说，地中海的海盗都是“散户”的话，那么，北欧的海盗则是这个行当的第一个“品牌”。
维京人（Viking）就是北欧海盗，又被罗马人称为日耳曼人，是最后一支威胁欧洲的蛮族部落。他们从公元8世纪到11世纪一直侵扰欧洲沿海和英国岛屿，其足迹遍及从欧洲大陆至北极的广阔疆域，欧洲这一时期被称为“维京时代”（Viking Age）。在英语中，这个词是从18世纪的传奇故事中引入的，有一种说法认为可能是来源于古代北欧人的古北欧语，“vik”的意思是“海湾”，“ing”的意思是“从……来”，加起来“维京”的意思就是在海湾中从事某种事，“vikingr”就是在海湾中从事这种事的人。另一种说法认为它是来源于古英语“wíc”，意思是“进行贸易的城市”，因为后来部分维京人定居到不列颠岛，并和当地人进行贸易。
“vikingr”这个词曾经出现在斯堪的纳维亚半岛的古代庐恩文石碑上面，在冰岛的土语中也意味着“海上冒险”。在英语中，“wicing”这个词首先出现在公元6世纪的古代盎格罗-撒克逊的诗歌中，意思就是海盗，但当时英国人并没有将北欧海盗称为维京。在中古英语中，“维京”这个词已经消失了，但18世纪时又重新出现在传奇故事中。到了20世纪，“维京”不仅指海盗，意义扩展为指整个斯堪的纳维亚人，并出现许多新词如“维京时代”、“维京文化”、“维京殖民地”等。
由于后来斯堪的纳维亚人沿着俄罗斯的河流从事商业活动直到拜占庭帝国，并在河流沿岸设立殖民地定居，所以后人将来自斯堪的纳维亚的商人也称作“维京”，北美洲的斯堪的纳维亚人也被说英语的人称为“维京”。实际上，并不是所有斯堪的纳维亚人都是海盗，他们和其他地区的欧洲人一样也是农民、渔夫和猎人，他们为防止海盗入侵也成立了舰队。将所有的斯堪的纳维亚人都称为“维京”会造成混淆。
最早见于历史记载中的维京海盗，是记录在《盎格鲁-撒克逊编年史》中的公元789年一次对英国的袭击，当时他们被当地官员误认为是商人，这些海盗杀死要向他们征税的官员。第二次记录是在公元793年。以后200年间，维京人不断侵扰欧洲各沿海国家，沿着河流向上游内地劫掠，曾控制俄罗斯和波罗的海沿岸。据说他们曾远达地中海和里海沿岸。其中的一支渡过波罗的海，并远征俄罗斯，到达基辅和保加尔。有些船队远航至里海，前往巴格达与阿拉伯人做生意。而更为著名的一支维京人则向西南挺进，在欧洲的心脏地带掀起轩然大波。他们大肆劫掠不列颠半岛，并且还向欧洲大陆进行侵扰。“维京”（Vikings）一词便带有掠夺、杀戮等强烈的贬义。身为异教徒的他们，会毫不犹豫地杀害教士和掠夺教会的财产。一般人都会惧怕于他们的无情和残暴，他们就像来自地狱的魔鬼。
传说维京人戴着有角的头盔，穿着野兽皮毛制成的皮革衣服，浑身肮脏，浓密、蓬乱的长头发和红色的大胡子混在一起，用人的头盖骨作酒碗。实际上，除了曾经在古石刻中发现古代北欧人欢庆时确实头戴有角的头盔外，其他都不正确。古代北欧语言中“skal”的意思是“酒碗”，却被不正确地翻译成拉丁语“头盖骨”。此外，维京人喜好清洁（相对其他古代人）在历史上是有记载的。
传说维京人的身材非常高大。有现代学者进行过研究，认为维京人身高大约是168至174厘米。与现代西方人比起来，这不算很高。但跟当时的人相比，这确实是非常高的，大概与其遗传基因有关。
维京人对于欧洲历史尤其是英格兰和法兰西的历史进程产生了深远影响。
11世纪时候的德国历史学家——不来梅的亚当曾在其著作《汉堡教堂的主教故事》第4卷中记载过：“海盗们在西兰岛聚集了大量黄金，这些海盗被他们自己人称为‘维京’，我们称他们为‘阿斯考曼尼’，他们向丹麦国王纳贡。”财富比政权更吸引他们，尽可能多地掠夺财富是他们的最终目的。
13世纪时，挪威国王哈罗德一世下决心要将这些海盗从苏格兰及附近岛屿清除出去，部分维京人逃到了冰岛。北欧的传说将他们描绘成无畏的英雄，但到18世纪的欧洲传奇中又把他们描绘成强盗。欧洲人认为是斯堪的纳维亚农民业余去做海盗，但斯堪的纳维亚人认为可能这些人只是非法的强盗。又有一种说法认为，是斯拉夫人中的海盗逃亡落脚在北欧。
维京人的船是维京文化中重要的组成部分，可以说维京人的一切都与他们的船有密切联系。他们以船为伴，以海为家，对船有着很深的感情。因此，当他们死亡时，往往也是将船作为归宿，“以船为葬”。
维京船制造的材料主要取自高大笔直的橡树；桅杆用松树，可以略有弯曲；在桅杆顶端装上金属制的风向标；橹则安装在船体后部右侧；船帆两侧挂上麻绳编制的网，防止船帆在强风中被撕裂。
维京船分为战船和货船两类。战船较轻，船窄，灵活轻便，又很耐风浪；货船船身又高又宽，船体也很重，在波涛汹涌的大海中载重航行时可保持稳定。这样的船最常见，全长20米左右。最大的船可以用60支桨，70～80个强壮的海员，能运载几吨货物。两类船都有通常所说的弯曲船首，用一整块完整的橡木精雕细刻而成；两头尖翘，高高仰起，像中国的龙头一样，故亦被叫做“龙头船”，在大海上无可匹敌。前两年刚打捞出水的“格兰德拉夫海洋牧马”号便是其代表作。只要一看到这种龙头船，人们就知道是维京人来了！
维京战船由于吃水浅，速度快，转向灵活，不用掉头即可反向前进，十分适合远征异地时突袭式的劫掠活动。但由于维京战船甲板是露天的，因此不能起到挡风遮雨的作用。风雨和巨浪仍然使维京人又冷又湿，冻死人和夜晚被巨浪卷下海淹死都是很常见的事情。由此可见，维京人这种穿越大海的征服行动，无疑必须具有无比的勇气和坚定的毅力，在取得胜利之前首先要忍受极大的痛苦。他们历来就认为，懦弱是罪恶，而力量是善良。因此，维京人这个名词从中世纪强烈的贬义发展到今天，又带有了勇气的含义。
在惊涛骇浪中纵横四海的维京人令整个欧洲闻风丧胆，并从此成为海盗的代名词。而他们也是最恶名昭著的中世纪海盗。虽然维京人有着至今仍让北欧国家引为骄傲的辉煌文化和技术传统，但他们的很多行为无疑符合1982年海洋法“海盗”的定义。而且他们不但劫船，也上陆地抢劫，这也是历史上海盗的普遍行为。
然而，许多历史学家不甘心就此断定维京战士的恶劣品质。他们仍然念念不忘童年时代读过的北欧英雄的冒险故事。在他们的记忆里，维京战士英勇善战，坚强刚烈，机智幽默，热情如火，敢作敢为。他们怀着对美好生活的向往，凭着毅力和决心突破海上的千难万险，开拓着维京人的前途。
2、几个维京关键词
政治
维京人的社会体系主要包括3个阶层；
Jarl：王侯，多为大领主，世袭贵族；
Karl：自由人，军队主力，武士阶层；
Thralls：最底层的奴隶。
但这种划分并不绝对。如果他丧失了所有自己的份地，一个自由人可以变成奴隶；一个奴隶也能变成自由人，忠诚侍奉主人，就会得到赎身的机会。
贵族与自由人定期开会，每月1到2次，露天举行，决定重大事件，解决争端，他们称这种会议为“厅格”（Thing），类似于后来的议会。有关维京人生活的所有决策都在厅格做出。而在基督教统治之前，维京人的国王和头领也由厅格选举产生。有时候厅格还可以代理法院的职权。
最早的时候，国王是最大的贵族，由他做出几乎所有重大决定，以至于部族会议只负责一些地方事务。但在冰岛，由于从来没有国王，部族大会便决定一切，全岛贵族与自由人都要参加，每年定期在某个地方召开，为期2周。
维京人无条件地接收国王和大会的全部法令，这些法令为每个人所熟知。违背的人将被开除出部落，称为Outlawed。这里不是“绿林好汉”的意思。这次被放逐者不能耕作任何土地，不能接受任何人帮助。他们只能住在山洞中，过着躲藏、偷盗的生活。
随着时间的发展，还出现了一个新的专业工匠阶层，如铁匠。在北欧神话中，善于制造各种武器和工艺品的侏儒们得到神与人类的尊敬；而在维京人的世界里，铁匠也是人们尊敬的职业。